Пустые зеркала - Лена Александровна Обухова
Забавно, но во время самого ритуала он ничего не почувствовал. Не считая волнения и болезненного пореза. Сам ритуал должен был снять камень сожалений с его сердца, и в соответствии с рекомендациями, написанными на страницах, вырванных из книги заклинаний, он все время крутил в голове тревожащие его мысли.
О старшем брате-убийце, о своей ответственности за то, что его не остановили после первой попытки кровавого ритуала, а потому он убил еще несколько человек, пытаясь обрести некое сверхъестественное могущество. Несколько лет Влад носил в сердце чувство вины и страх однажды стать похожим на Артема. Не в маниакальном желании убивать, конечно. А в стремлении к безграничной власти и избыточному богатству, на фоне которого теряется все человеческое.
Даже после завершения ритуала Влад ничего необычного не почувствовал. То, что у Дианы все получилось, стало понятно лишь по заключенному в шкатулку монстру, так и не убившему Карпатского: заманить его туда мог только «камень с сердца».
Первые изменения Влад ощутил лишь на следующий день. Подумав о брате, о сотворенном им зле и о его возможном темном наследии, с которым им пришлось столкнуться сейчас, он впервые ничего не почувствовал. Совсем ничего: ни вины, ни тревоги. С одной стороны, это показалось Владу приятным. Нести ответственность за чужие действия, которые уже не изменить, все же очень тяжело.
Однако новое состояние одновременно немного пугало. Потому что вместе с чувством вины ушло и ощущение того, что брат совершил нечто ужасное. Содеянное им уже не казалось таким уж злом. Скорее, просто неверным решением.
Далеко ли от таких мыслей до полного оправдания? Влад не знал, но теперь согласие на участие в ритуале казалось ему несколько опрометчивым.
Он застегнул пуговицы и снова посмотрел своему отражению в глаза. В прошлом месяце он встречался с Олегом – бывшим зятем и пособником Артема в его зверских убийствах. Когда брат бесследно исчез, увезенный мистическим несуществующим лифтом в неизвестном направлении, за его преступления перед обществом пришлось отдуваться Олегу.
Тот заявил, что Артем намерен вернуться, якобы тот сам сообщил ему об этом, явившись посреди ночи в его камеру. Влад сомневался, что это возможно, но бывший зять сказал тогда кое-что еще, напугавшее гораздо сильнее.
«Ты в зеркало-то на себя давно смотрел? Мне сегодня на несколько секунд показалось, что я снова смотрю в глаза Артема».
Мысль засела в голове Влада. И теперь он время от времени подолгу вглядывался в глаза зеркального двойника, пытаясь рассмотреть, не появилось ли в его глазах что-то такое… темное? Пока он этого не видел, но напряжение не отпускало. Мало ли какие изменения запустил в нем проведенный ритуал?
Погрузившись в эти мысли, Влад не сразу заметил, как вокруг стало подозрительно тихо. И дело было не в смолкнувшей кофемашине. Звуки исчезли совсем, как будто мир замер, затаив дыхание. Так теперь начинались его видения, пришедшие на смену бесконтрольному рисованию.
В тишине вдруг пронзительно звякнул звоночек. Таким обычно велосипедисты дают понять идущему впереди человеку, что ему лучше посторониться.
Влад нахмурился и внезапно увидел, как в зеркальном отражении позади него проехал на трехколесном велосипеде кудрявый малыш. Прежде чем он успел на это как-то отреагировать, в отражении появился мальчик постарше, лет шести на вид. У него были прямые темные волосы, а в руках он держал огромного синего робота. Через зеркало он смотрел прямо Владу в глаза.
– Дядя, а ты кто? – спросил он вдруг.
Было непонятно, откуда доносится голос: со стороны зеркала или из-за спины Влада, тот словно звучал прямо у него в голове. Но он все же обернулся, чтобы посмотреть. И, конечно, никого не обнаружил.
А когда снова повернулся к зеркалу, увидел в нем уже отражение несколько удивленной и самую малость встревоженной Юли.
Это сколько же времени прошло, если она уже здесь?
Влад торопливо обернулся и приветливо улыбнулся ей. Ему совершенно не хотелось, чтобы его новую привычку кто-то заметил. Особенно Юля. Да и беспокоить ее рассказом о новом видении он пока не хотел. Слишком мало понял из него.
– Наконец-то ты дома! – радостно объявил он. – Ужин уже ждет. Готова к выходному?
– Ты приготовил ужин? – удивилась Юля, подходя к нему, чтобы обнять и поцеловать.
– Да нет, что ты? Заказал доставку, – со смешком признался Влад. – Из меня тот еще кулинар, а хотелось чего-нибудь особенного, чтобы отпраздновать твой прогресс в борьбе с трудоголизмом. Ты ведь будешь завтра отдыхать, правда?
– Очень постараюсь. Особенно, если ничего не случится.
– А что может случиться?
– Карпатский приезжал, – со вздохом пояснила Юля. – По поводу Алекса. Я потому и задержалась немного.
Влад вмиг посерьезнел и озабоченно уточнил:
– Его так и не нашли?
– Нет, но нашли его телефон.
Юля деликатно высвободилась из его объятий и подробно пересказала свой разговор с полицейским об обстоятельствах обнаружения телефона и о выводах экспертов по поводу последнего видео блогера. Попутно она стянула с себя пиджак, повесила его на спинку одного из стульев, стоявших за большим столом, и прошлась по комнате к зеркалу, у которого застала Влада в момент своего появления.
– Значит, запись сделали где-то поблизости, – пришел к очевидному выводу Влад. – Весь вопрос в том, где именно?
– Где-то, где смогли воспроизвести похожие на гостиницу интерьеры, – отозвалась Юля задумчиво, отворачиваясь от зеркала. – А для этого нужно достаточно большое помещение. Меня смущает то, что за окнами на записи ночь, хотя в то время, когда Алекс спускался на лифте и исчез, уже светало. Как это возможно?
– Может, это была не ночь? – предположил Влад. – Окна просто могли быть закрыты чем-то снаружи. Даже не для того, чтобы имитировать ночь, а чтобы в кадр не попал пейзаж, который сразу дал бы понять, что съемка ведется не в гостинице… А что с геолокацией? Разве записи, сделанные на смартфон, не сохраняют эту информацию?
Юля нахмурилась и пожала плечами.
– Карпатский ничего об этом не сказал, а я не спросила. В голову не пришло… Как думаешь, что все это значит? Для чего это сделали?
Она пытливо посмотрела на него, но Влад не знал, что ей ответить. Они уже выяснили: все страшные события, происходившие на озере с момента, когда гостиница еще только готовилась к открытию, не случайны, за ними кто-то стоит и все они так или иначе связаны с убийствами, которые Артем совершал четыре года назад. Приезжавший недавно по приглашению Соболева следователь Института исследований необъяснимого назвал это «цитированием с отзеркаливанием»: новые преступления содержали отсылки к старым делам, но всегда что-то было вывернуто наизнанку. Тот же следователь предположил, что у Артема мог остаться неизвестный сообщник и что всем этим занимается он. Или даже несколько сообщников. В происходящем предполагалось некое послание, но пока понять его не удалось.
Однако если исходить из этой логики, то в создании и загрузке ролика Алекса Найта тоже должен быть какой-то смысл. Как и в том, что полиции подкинули его смартфон с исходной записью. Но в чем этот смысл? О чем это видео должно им сказать в контексте исчезновения блогера?
– Давай подумаем, что там было, – предложил Влад. – Запись начинается как бы на общей кухне для персонала. Алекс утверждает, что в помещении куклы из того детского лагеря, в котором мы с ним познакомились, но на самом деле никаких кукол на записи нет…
– Что тоже странно, – вклинилась Юля. – Если они хотели сделать отсылку к той истории, в чем проблема набрать кукол для декораций? Уж если они воспроизвели часть гостиницы!..
– Вероятно, это сделали специально. Но что этим хотели сказать? Все не то, чем кажется? Алекс утверждает, что видит кукол, а на самом деле их нет. А мы думаем, что видим гостиницу, но на самом деле это что-то другое… В этом скрытый смысл?
– Ну, предположим… – без особой уверенности согласилась Юля. – А дальше?
– Дальше он слышит чьи-то шаги в коридоре, но там никого нет. Это могло быть
