Сыщик поневоле - Юнта Вереск
Первый мой бой оказался неожиданно легким. Не делая ничего особенного, я трижды уронил на спину своего противника. Я ничуть не устал, но спрыгнул вниз — у публики и без меня достаточно развлечений.
Вторая, третья, четвертая схватка… Подобие сопротивления оказал пятый мой соперник, но и он был вынужден признать поражение. Я спросил, как его зовут. Квери, клуб «Без шансов». Нужно запомнить, у него есть голова на плечах. И чувство юмора, раз занимается в клубе с таким названием.
После шестой победы я вдруг вспомнил, что мои призовые более чем достаточны. Зачем мне биться дальше? Бойцы зарабатывают себе на жизнь, а я уже получил больше, чем мне нужно. Решив быстро сдать бой, я поднялся на ринг. Фигура соперника был очень похожа на мою, надо же, какое сходство во вкусах. Тем лучше.
Гонг возвестил начало следующего боя, и соперник бросился в атаку. Я сделал вид, что пропустил ее, и упал на спину. Вторая попытка, и я снова на спине. Отлично!
И тут противник совершил ошибку. Начав следующую атаку, он решил поддеть ленту у меня под ногами. Легко перескочив через нее, я прыгнул вперед, и повалил противника на спину — видимо не удалось отключить рефлексы, тело уже наловчилось делать свою работу. Поднявшись на ноги и осыпая меня ругательствами, боец прыгнул, целя локтем в горло. Не надо так делать, малыш. Я уклонился от удара и, резко наклонившись, дернул его за ноги. Не ожидая такого подвоха, противник упал плашмя, забыв о страховке, закрыл глаза, и замер. Стоявшие вокруг ринга люди начали подбадривать его криками, но боец не шевелился. Потерял сознание?
Бои на других площадках закончились, а я все ждал, когда мой соперник очнется и поднимется. На ринг взобрался какой-то парень, вложил в руку лежащего черный жетон, и сжал его пальцы. Ничего.
— Умер. Давай вытащим его отсюда.
Слова с трудом доходили до моего сознания. Я убил человека. Нет, спокойно, Джеса, это только игрок, аватар. Ничего страшного с его прототипом не случилось…
Мы стаскивали его с помоста под канатами, когда диктор с какими-то торжествующими интонациями произнес:
— Оранжевый помост. Боец Траск, клуб «Без шансов», мертв. Боец Тикки, клуб «Дикие осы», продолжает бои.
Зал взревел, слышались даже смешки. Раздался гонг и на ринг выскочил свежий боец.
— Эй, Тикки, бросай его, давай сюда! Посмотрим, чего ты стоишь!
Я оглянулся. Тренер «Без шансов» крутил головой, видимо искал, с кем он сможет вынести тело из зала.
— Ты сможешь узнать, как дела у прототипа? — спросил я.
— Какое тебе дело? — фыркнул он, но потом посмотрел мне в глаза, и тихо добавил: — Не положено до окончания турнира, но если узнаю, извещу тебя. Иди.
Настроения биться у меня уже не было. Но тут в меня вцепился Муауму:
— Не смей сливать матч! — прошипел он мне в ухо. — Учти, я видел, что ты поддавался. Это позор для клуба.
Подтолкнув меня к рингу, он ретировался.
Нет, это был не бой. Соперник дергался, кидался, рычал на меня. Мне приходилось реагировать и, начав позже всех, мы закончили этот раунд первыми.
Никто не позаботился унести с арены тело мертвого бойца. Спрыгнув вниз, я поискал глазами тренера, но его нигде не было видно.
— Молодец. Держи, попей, — тренер «Диких ос» поднес мне кружку с водой.
— Где ты такого взял? — развязным тоном спросил мой недавний соперник. — Ты же знаешь, что новички должны знать свое место. Наша школа такого не прощает.
— Заткнись.
Прозвучал гонг. Слушать их ругань у меня не было никакого желания, и я поднялся на ринг. Поддаваться слабым бойцам бессмысленно, прав был Муауму. Так что восьмой и девятый раунды я без труда выиграл.
Бои в группах завершились, и теперь победители должны сразиться между собой. Нас выстроили на центральном ринге. Он был заметно больше тех, на которых мы до этого выступали.
— Определились победители групп, — прогремел голос диктора. — Поприветствуем бойцов, вышедших в полуфинал! Представитель клуба «Дикие осы» Тикки, пятьдесят четыре очка! Представитель клуба «Кобры» Струка, две тысячи семьсот очков. Представитель школы Фрай, семь тысяч двести тридцать очков. И… представитель школы-ы-ы Б-у-ууха, двадцать семь тысяч девятьсот восемнадцать баллов!
Если нам троим зал сдержанно хлопал, то при объявлении последнего участника взорвался аплодисментами — белоголовый был любимцем публики. Я прикинул, что он провел сегодня, по меньшей мере, три боя, но оставался свежим. Двое других борцов выглядели уставшими.
— Нам предстоит жеребьевка, — загремел голос диктора. — Схватку выигрывает тот, кто первым опрокинет противника пять раз! Итак…
Из школы Талобы здесь присутствовали двое — Фрай с типичной для бойцов внешностью, но очень цепким взглядом, и белоголовый любимец публики Буга, на ногах которого я с изумлением увидел белые тапочки.
Мне выпал жребий сражаться с Фраем. Я понимал, что он намного сильнее, чем те, с кем мне приходилось соревноваться до этого. Эта часть турнира отличалась от предыдущей. Мы разошлись по четырем углам. Вначале из диагональных углов выходила одна пара, как только один из противников оказывался на спине, их поединок замирал, а на помост выходила вторая пара. То есть для зрителей пауз не было, зато мы получали возможность передохнуть.
К немалому удивлению Фрая, я опрокинул его на спину первым же движением. Вторая пара билась чуть дольше. Очередной гонг — и мы с Фраем схватились снова.
Мой противник вовсю использовал свои длинные ногти. Даже когда я свалил его во второй раз, он успел сильно полоснуть меня по лицу. Бинтов и полотенец здесь не предусматривалось, так что я просто рукой вытер кровь, размазав ее по лицу. Когда мы снова сошлись, Фрай издевательски поинтересовался, не пора ли мне закончить поединок и не боюсь ли я истечь кровью? Один рывок, мне под ногу попадает лента, я падаю на спину, звучит гонг. 2:1. Протираю глаза кулаками, вытираю руки о тело. Кровь остановилась, так что стало легче. Злости нет, одна холодная ярость.
3:1, 4:1, 5:1. Все.
Объявлен перерыв, и мы спускаемся вниз. Муауму протирает мне лицо мокрым полотенцем, другой тренер «Диких ос» — тело, а третий держит кружку с водой у моего рта, и я жадно пью. Кто-то из них вкладывает мне в руку черный жетон, я сжимаю
