Сыщик поневоле - Юнта Вереск
На зеленом помосте я увидел пять квадратных рингов — один большой в центре и четыре поменьше с каждой стороны. Свободные «углы» были заняты четырьмя большими борцовскими коврами. Трибуны и арену разделяло ограждение, и я вспомнил, что это только видимая часть барьера — на самом деле там была стена из силового поля, такая же, как на участке Талобы Ката.
Арена. Кружочки — маты для борцов. Квадратики — ринги.
На всех четырех круглых коврах шли бои по формуле «двое против десятерых». На ближайшем к нам голубом довольно опытная пара явно побеждала трех оставшихся соперников, а выбывшие сидели вокруг и подбадривали своих. На двух других коврах дела обстояли примерно также, а на дальнем зеленом поединок уже закончился безоговорочной победой пары.
Дождавшись окончания поединков, я посмотрел, как выводят следующих бойцов — на этот раз должны были состояться схватки «один на один». Бойцов пропускали через белые воротца, расположенные за каждым из четырех рингов. Присмотревшись, я понял, что в момент открытия ворот защитное поле исчезало. Может быть это было как-то связано с замкнутостью системы? Поле существовало лишь как единое кольцевое пространство? Нет, участок Талобы был в виде неправильного ромба, но и там защитное поле включалось только целиком.
Эти мысли быстро пронеслись у меня в голове, но тут я понял, что не о том думаю — сейчас лучше сосредоточиться на своих поединках. В зале было уже много народу, все разминались, но ринг оставался свободным, и я направился к нему. Только сейчас я обратил внимание, что почти все аватары — и тех бойцов, с которыми я разминался раньше, и присутствующих здесь, были сконструированы с помощью того же платного конструктора, который использовал и я. Выделялся единственный боец — высокий, поджарый, с белыми как снег волосами, заплетенными в несколько косичек. Цвет был явно искусственным. Когда он повернулся ко мне лицом, я увидел, что и глаза у него тоже совершенно белые. Радужка сливалась с глазным яблоком и только черные зрачки метались по глазнице туда-сюда. Жутковатое впечатление.
Я подпрыгивал, перемещаясь по рингу и пытаясь без ущерба для пальцев ног цеплять эластичные ленты. В какой-то момент лента, на которую я приземлился, вдруг резко дернулась и я едва удержался на ногах. Обернулся. На меня дружелюбно поглядывал один из борцов. Он подмигнул мне и одним прыжком заскочил на ринг.
— Надеюсь, мы не попадем с тобой в одну пару. Ты же вчерашний тренер из «Диких ос»? — негромко спросил он. — Я тебя узнал по манере движений.
В зале стоял устойчивый тренировочный гул, доносились резкие выкрики, так что его слова вряд ли кто-то мог услышать.
— Никого не узнаю здесь, да еще под боевыми аватарами, — с легкой улыбкой кивнул я.
— Вчера не все наши были, но о тебе уже наслышаны. Здесь «жалящих» около трети. Чуть больше из школы Талобы, остальные либо одиночки, либо из других школ.
Резкий гонг прервал наш разговор.
— Борцы, участвующие в цепных поединках, на выход. Начинаем через пять сотых часа, — раздался механический голос.
— Значит одиночки уже заканчивают, — сказал мой собеседник. — Пойдем.
100101 = 37 = 31
На арену мы вышли после тщательной проверки каждого бойца, что заняло довольно много времени — в цепных поединках участвовало сорок человек. Диктор зачитал список первых пар участников. На экранах я увидел гораздо больше имен: все сорок человек были уже разбиты на четыре группы, по пять пар в каждой.
Все бойцы имели рейтинговые баллы. Муауму объяснил мне, что они складываются из количества боев и побед — за каждый бой начислялся один балл, за каждую победу — дополнительно пять. Когда я посмотрел на экран, то увидел себя в самом низу рейтинга с нулем. У остальных бойцов рейтинги были от пятидесяти до нескольких тысяч очков. Максимальный рейтинг, с большим отрывом от остальных, имел белоголовый боец, которого я заметил в разминочном зале — 27 900. Звали его Буга.
Две группы составляли участники из верхней части рейтинга, две — из нижней. Бои в группах шли по цепочке — к победителю каждой пары выходил свежий боец из этой же группы. Нас развели по разным рингам, я попал на оранжевый. Надеюсь, это к удаче — одержав три победы, я расплачусь за оранжевый жетон и узнаю, наконец, о чем меня заставили забыть. Но для этого хорошо бы оказаться в начале списка.
Затем прошла жеребьевка — мы подходили к столу перед рингом и вытягивали пластиковые шарики с номерами. Я шел последним, так что выбирать мне было не из чего. Остался номер «три», означавший, что я вступлю в бой с победителем первой пары.
Если до этого момента я волновался, то увидев цифру на шаре, внезапно успокоился. Первые пары поднялись на четыре малых ринга. И бои начались.
Я поглядывал и на спарринг своей группы, и на гораздо более опытных бойцов на соседних рингах. Не было никаких правил кроме одного: условие победы — троекратное опрокидывание соперника на спину. Судей тоже не было, падения отмечались гулким компьютерным «бип», одновременно на экране загоралась соответствующая цифра напротив номера пары.
Посторонних на арену не допускали, но я удивился, что народу вокруг каждого ринга толпилось довольно много — кроме ведущего и наблюдателя, которые проводили жеребьевку, здесь были и другие люди. Среди них я заметил знакомые аватары — Муауму и двух тренеров «Диких ос», с которыми познакомился вчера. Наверное, и остальные были представителями разных клубов.
Поединки завершались один за другим. Первым на желтом ринге, затем на зеленом, третьим на нашем. Проигравший здесь боец поднялся, раскланялся и удалился под редкие хлопки с трибун. Победитель высоко поднял руки, слегка склонил голову и спрыгнул с помоста под аплодисменты.
Настала моя очередь. Я не подумал о том, что между поединками бывает пауза, и просто перемахнул через канаты, запрыгнув на ринг. С трибун послышались смешки.
Оглянувшись, я понял, что на дальнем от меня ринге бой еще продолжается, а остальные два пусты. Неловко получилось. Но я остался на ринге, оглядывая место схватки. Одна из эластичных лент на помосте сильно растянулась и теперь лежала неровно. Скорее всего, она будет даже опаснее, чем пока еще натянутые ленты, это нужно учесть. Если мне предстоят несколько поединков, нужно будет действовать аккуратно, помня о лентах.
— Джеса… Тикки… Перерыв между поединками одна сотая часа. Если победишь, сможешь отдохнуть.
Это подошел от желтого
