Король Восточной долины - Татьяна Андреевна Бердникова
— Замолчи, король. Если решил вверить мне свою жизнь — не вмешивайся лишний раз в мои методы.
— Ничего себе методы — вести через скалу, — не удержался от комментария Трес, и недовольно умолк.
Они продолжали идти. Путь к Восточной долине, путь сквозь гору, узкий и неприятный, не был короток и те из путников, что уже бывали здесь, прекрасно были об этом осведомлены. Волнения они особенного не испытывали, разве что питали некоторое неприятие к окружающей их тесноте, но, по крайней мере, уже не опасались застрять навеки в камне.
Еще несколько томительных минут — и вот уже рука Альфы, вытянутая вперед, вынырнула из каменного плена.
— Добрались, — громко объявил он, быстро покидая проклятую щель и, наконец, вздыхая полной грудью.
Выскочивший следом за ним Трес, согнувшись пополам, принялся жадно глотать воздух, дрожащими руками отирая пот со лба. Увы, этому парню не чужд был страх замкнутого пространства и, чтобы миновать чертов проход, ему потребовалось приложить недюжинные усилия, собирая в кулак всю свою силу воли. Прежде он полагал, что последней у него более, чем достаточно. Сейчас у него в этом возникли серьезные сомнения.
Выбравшийся следом Кевин ободряюще хлопнул брата по плечу, и широко улыбнулся.
— Вот мы и в королевстве, Ваше величество. Осталось совсем немного.
— Надеюсь, это «немного» — не что-то, похожее на проход сюда? — Карвер пытался говорить недовольно, но голос прозвучал жалобно.
Выбравшийся из щели Шон, не удержавшись, хохотнул.
— Ты, кажется, ослаб, босс. Прежде я от тебя таких жалоб не слышал.
— Прежде я через такое и не лазил, — огрызнулся экс-Кев и, медленно выпрямившись, огляделся, — Все живы? Все выбрались?
Ответил ему, тоже окинув спутников внимательным, пересчитывающим взглядом, мистер Эрей.
— Все, Ваше величество. Мы можем продолжать путь.
— Очень надеюсь, что до дворца мы доберемся на этот раз по ровной дороге, — Арчи криво улыбнулся и, бросив взгляд на собственные кожаные ботинки, холодно прибавил, — Для путешествия по болоту я вновь обут не самым надлежащим образом.
***
Первой (и, в общем-то, единственной) реакцией Карвера на панораму вверяемого ему королевства, был потрясенный вздох:
— Вот это да…
Брат, остановившись рядом с ним, улыбнулся и положил руку на плечо старшему, безмолвно поддерживая его. Чувства Треса Кевин сейчас понимал, понимал, как никто другой — в конечном итоге сам он, увидев когда-то великолепное королевство, тоже был поражен до глубины души, а Карверу предстояло здесь еще и править. Он должен был быть действительно впечатлен.
Тем более, что нескончаемые леса, перемежающиеся сапфировыми лентами рек, зелень, пронизанная синевой, водопад в отдалении и смутно виднеющийся далеко-далеко королевский дворец могли поразить кого угодно.
Остальные спутники близнецов особенного понимания и сочувствия потенциальному королю не выразили. У них была цель, к которой они шли и к которой вели парня, они были обеспокоены вопросом ее достижения, и на эмоции отвлекаться не собирались. Даже Пол Галейн, человек, в целом, очень понимающий, сейчас предпочел уделить внимание вещам более важным; даже Шон Рэдзеро, уверенно называющий экс-босса своим другом, не обратил на него внимания.
Мистер Эрей и Филипп, давно привычные к видам Восточной долины, ограничились глубокими красноречивым вздохами — дома им дышалось определенно легче.
Доминик и Арчибальд, присутствующие здесь на позиции телохранителей, что особенно относилось к последнему, переглянулись и с одинаковым неприятием покосились на ту сторону леса, где, как им помнилось, скрывалось треклятое болото.
— Идемте! — Эрей воодушевленно взмахнул рукой, и уже начал, было, спускаться с горы, как вдруг оказался остановлен.
— Не торопись, дядя, не торопись… — Пол, задержав родственника, нахмурился, устремляя взгляд на прочих участников экспедиции, — Интуиция говорит мне, что нельзя вот так вот бросаться в лес, как в омут с головой. В прошлый раз нас там поджидала засада.
Филипп, шагнув вперед, изумленно уставился на племянника своего государя.
— Но… но в прошлый раз все было иначе! Прошлый раз долина была захвачена, узурпирована молодым…
— Почему вы думаете, что сейчас дело обстоит иначе?
Арчи вмешался в разговор со свойственной ему бесцеремонной непринужденностью и, насмешливо хмыкнув, скрестил руки на груди. Все взгляды мгновенно устремились к нему; люди замерли в ожидании продолжения.
Молле приподнял уголок губ.
— У меня нет никаких сомнений в том, что Ди-Ре обогнал нас, — нарочито неспешно начал он, — У него были все преимущества — ему известен вход на Немрут-даг, он приложил массу усилий, чтобы задержать наш вылет, а сам вылетел еще до того, как мы прибыли в аэропорт. В Восточной долине он находится уже некоторое время как, а с ним вместе, напомню, и Красный Лео. Мальчишке же, замечу, не впервой захватывать это королевство… Не удивлюсь, если он решит повторить свой подвиг.
— Но Дьявол вряд ли уступит ему трон, — Доминик, понимая и подхватывая его мысль, мрачновато кивнул, — А мальчишка слишком слаб, чтобы бороться с ним. Он сдастся без боя, и Ди-Ре запросто воцарится в Восточной долине… Так что сейчас или королевство захвачено, или идет осада замка. Кстати, вы не озаботились возведением укреплений вокруг него?
Мистер Эрей, переглянувшись с Филиппом, удивленно покачал головой. Ни ему самому, правителю государства, ни хранителю источника даже в голову не пришло, что есть необходимость делать что-то подобное.
— Мы полагали, что захват власти более никогда не повторится, — неуверенно промямлил старик хранитель, — Мы… не подумали, что может возникнуть необходимость…
— Отведавший крови хищник жаждет ее вновь, — Альфа, широко, опасно улыбнувшись, чуть сузил глаза. Ему, как никому другому было известно, насколько правдив этот постулат.
— Так и отведавший власти глупец будет ее жаждать, — продолжил Доминик, — В хищники Леонарда я бы не спешил записывать — он все-таки мальчишка, эгоцентричный ребенок, ему понравилось играть в этой песочнице и теперь он никому не желает ее уступать.
— Таким образом, — Арчибальд, не слишком желающий говорить в голос со старым неприятелем, немного повысил свой, — Таким образом, Пол прав. Бросаться, очертя голову, в лес, нам не следует, лучше для начала убедиться, что путь чист. Быть может, на полноценную засаду Ди-Ре людей и не хватит, да и щель они с Лео могли попросту не вспомнить… но нарваться на ставку их военных сил было бы не менее неприятно. Эй, величество! — Молле внезапно повернулся к Тресу, — Не хочешь принять участие в обсуждении спасения твоего королевства?
Карвер, по-прежнему завороженный видами Восточной долины, не могущий оторвать взгляда от простирающейся пред ним панорамы, вздрогнул и рывком обернулся.
— Да… да, я, конечно… — он пару раз кашлянул, старательно приводя мысли в соответствие, — Значит, так… Я не
