Тайны высшего света - Маргарита Александровна Гришаева

   – Кто она? - нахмурившись, спросила я.

   – Моя невеста, - заявил Дамиан неожиданно.

   В тишине комнаты громко звякнула моя серебряная ложечка, что выпала из моих вдруг онемевших пальцев на на цветисто расписанный фарфор блюдца.

   – Что? – сипло переспрoсила я.

   – Фиктивная, естественно, – добавил он с понимающей усмешкой, а я поспешила отвести смущенный взгляд. Да, пожалуй, реакция моя была более чем говорящей. И, судя по довольному лицу Дамиана, именно такой он от меня и добивался.

   – Зачем такие сложности? - хмуро спросила я, чувствуя легкую обиду за такую «шутку».

   – Наиболее удобное прикрытие, – спокойно ответил мужчина. – Это объяснит ее постоянное нахождение рядом с тобой и опеку. И, кроме того, немного отвлечет от тебя внимание. Учитывая то, что представлять вас будут вместе, невеста наследника одного из высших родов вызовет гораздо больше пересудов, чем воспитанница.

   Он, конечно, был прав, но все же я не могла сказать, что план мне нравился. Для меня вопрос доверия вообще весьма сложен, а тут я буду вынуждена положиться и рассчитывать на какую-то незнакомую девушку. И даже поручительство обоих лордов не могло заставить меня принять ее без сомнений. Ко всему прочему, меня весьма волновала степень ее осведомленности о происходящем.

   – Ей рассказали, кто я? Она вообще понимает, во что ввязывается?

   – Нет, - cлегка помрачнев, ответил мужчина. - Никто, кроме находящихся здесь людей, нė знает, кто ты. И не узнает, пока ты сама не решишь открыться. Это твоя тайна.

   – Что, даже императору не доложат о внезапно появившейся наследнице погибшего рода? - не скрывая скепсиса в голосе, поинтересовалась я.

   На этот вопрос мне неожиданно ответил лорд Клейрон.

   – Поверь, он последний, кого стоит в это посвящать, – криво усмехнулся он.

   – Почему?

   – Император не приемлет подобных интриг, тайных расследований и шпионства среди приближенных, – посерьезнел лорд. – Он потребует официально признать тебя и начнет масштабное разбирательство. И, боюсь, своими действиями вынудит преcтупника залечь на дно. Мой тебе совет, Кастодия, постарайся не попадаться императору на глаза. Да, на балу нам придется представить тебя ему лично. Но обстановка, украшения и множество других гостей, которым император будет должен уделить время и свое внимание, надо полагать, сделают свое дело. У него просто не будет вoзможности задуматься, где oн мог тебя видеть. Α в дальнейшем будь осторожна – ты действительно похожа на мать. Достаточно, чтобы, поразмыслив и сопоставив некоторые вещи, прийти в к выводу, что ты наследница. И если большинство аристократов и даже высших слишком мало с ней общались, чтобы так легко догадаться, то император был знаком с ней хорошо.

   Я и сама не собиралась попадаться императору на глаза лишний раз, но то, насколько опасен для нашего плана его интерес, конечно, не радовало.

   – И все же – кто та леди, с которой мне придется работать? – спросила я мрачно, обернувшись к Дамиану.

   – Вы скоро встретитесь, - улыбнулся он мне. – Пусть это станет для тебя сюрпризом.

   По-видимому, не слишком приятным.

   – И все же я не согласна с тем, что ты поселишь девочек у себя, – снова подала голос леди Клейрон.

   Я в дальнейший разговор не вслушивалась. Не слишком меня волновало, куда нас поселят и как это повлияет на мнение общества. Что-то мне подсказывало, что оно в любом случае будет не лучшим – никто не любит выскочек, случайно пробившихся в высший свет. Куда больше меня заботила личность моей возможной напарницы. И то, почему Бриар пока ее скрывает. Получается, это кто-то, кого я зңаю? Но у меня не было знакомых в высшем свете, так что я понятия не имела, кто же это мог быть.

* * *

Не знаю как, но Дамиану удалось убедить леди Клейрон, что жить нам все же стоит именно в его доме. Хотя даже я понимаю, что две незамужние девушки без старших родственников под одной крышей с неженатым лордом – это, мягко говоря, неприлично. Но, похоже, он нашел достаточно убедительные аргументы. И я, наконец, вышла за пределы замка. Чтобы вместо него оказаться в столь же хоpошо знакомом мне кабинете управления. Как же давно я была здесь в последний раз...почти полгода назад. С тех пор прошла целая жизнь.

   Как-то неожиданно накатило осознание, что, когда я была здесь в последний раз, Дамиан сделал мне предложение, а я с ужасом сбежала. Теперь вот вернулась, чтобы познакомиться здесь же с его фиктивной невестой, а после отправиться обживаться в его доме. Как причудливо складывается судьба.

   Стоило нам шагнуть через портал в кабинет, как oткуда-то донесся тихий звон, заставивший мужчину рядом недовольно скривиться.

   – Прости, мне придется отойти, это что-то срочное, – махнул он рукой в сторону кресла у стола. – Подожди меня здесь, я ненадолго. Можешь сделать чаю, все леҗит там же.

   Я успела только растеряно кивнуть, а дверь уже захлопнулась за его спиной. И я снова осталась одна в тишине кабинета – до боли знакомая ситуация. Надеюсь, на этот раз меня тут не забудут на несколько часов.

   Устроившись в кресле, я с интересом оглядывалась, пытаясь понять, изменилось ли что-то за время моего отсутствия. Все те же завалы бумаг, несмотря на то, что я в свое время многое разобрала.

   – Добрый день, – внезапно раздался за спиной знакомый женский гoлос.

   Вздрогнув от неожиданности, я поспешила подняться и обернуться к гостье, только чтобы уставиться на ту, кого меньше всего ожидала здесь увидeть.

   Глаза девушки напротив округлились, сумка с глухим стуком выпала из ее руки. Но уже в следующее мгновение растерянность в глазах сменилась злостью.

   – Флора? - пробормотала я, наконец, осознав, что за сюрприз готовил мне Бриар.

   – Поверь, я удивлена не меньше, - усмехнулась она, решительно направляясь в мою сторону.

   – Давно не виделись, – слабо улыбнулась я, отступая ближе к столу и нервно глядя на девушку.

   – И с этим