Жена напоказ - Елена Сергеевна Счастная
– Дело не в этом. Вернее, не только в этом. Мне приятно находиться рядом с ней.
“Да, прости, забыл, что платонические глупости важнее всего, – голос Лабьета в голове так и источал ядовитые миазмы. – Цветочки, прогулки под луной, держание за руку. Тебе самому не смешно?”
– В этом всём вообще мало смешного, если ты не заметил! – вскипел Ренельд. – Если нужно, буду дарить цветы и держать за руку. Но решать это как-то придётся.
“У меня есть другой вариант… Получше”.
Шинакорн многозначительно замолчал. Но Ренельд и так чувствовал, как испытующе тот на него смотрит. Ждёт, зная, что его намёк ударит точно в цель.
– Не-ет. – Он отрицательно взмахнул рукой. – Нет. Нет. Нет. Да мы убьём друг друга!
“Ха! Ты тоже об этом думал!”
– Замолчи!
“Но думал ведь! – Лабьет обежал Ренельда и уставился прямо на него. – Мадам Конфетка! Ну, соображай, Рен! Да, придётся трудно. Но это же интересно! Она такая хорошенькая, когда злится. Ты замечал?”
– Закрыли тему!
Похоже, Ренельд рявкнул вслух и достаточно громко, потому что через миг в дверь деликатно постучали и внутрь заглянул Тибер.
– Ты ещё здесь?! – Ренельд взглянул на часы.
Время уже почти полночь.
– Я подумал, раз вы здесь, то вам что-то ещё может понадобиться. Ваша светлость. – Тибер потёр глаза – видно, только что дремал.
Что ж, его рвение не может не радовать. Однако порой оно даже чрезмерно. Услужливость вовсе не то же самое, что эффективность.
– Да. Вот. – Ренельд взял со стола бархатку Мариэтты и положил её в плотный конверт. – Запечатай и отправь с посыльным в имение Эйл. Графине д’Амран. Как можно скорее. И до того, как мы отбудем к графу де Бергу. А сейчас, ради света Первородных, иди спать. Мне завтра нужен помощник, а не варёная рыбина.
– Понял, ваша светлость! Доброй ночи! – бодро рапортовал Тибер и вновь скрылся за дверью.
“Ты забыл записку с извинениями”, – заметил Лабьет.
Проклятье! Точно. Но, думается, она только приведёт графинюшку в ещё большее раздражение. Лучше уж встретиться с ней лично и всё объяснить. При случае. Интересно, через сколько встреч с Мариэттой у Ренельда начнёт дёргаться глаз? Не хотелось бы дойти до такого. Но поведение мадам д’Амран могло оставить спокойным только тысячелетний утёс.
Подготовив всё в дорогу, Ренельд всё же отправился спать. Ему обычно не нужно было много времени, чтобы отдохнуть. Спал он почти всегда глубоко и спокойно. Не раз приходилось слышать, что обычно магов, особенно сильных, часто посещают очень яркие сновидения. И причиной тому как раз светлая аура, которая насыщается извне, а значит, впитывает много фоновых энергий. Ренельд же имел совсем другие силы. Наверное, потому его сон был похож на чёрный провал.
Но сегодня что-то пошло не так. Потому что Ренельд видел во сне Мариэтту. Она сидела в ярко освещённой комнате, у вычурного трюмо, в возмутительно соблазнительном виде – в одних только чулках и том самом злосчастном корсете. С кружавчиками. Пыталась сомкнуть сзади крючок безумно дорогого ожерелья из вайлетов, но постоянно промахивалась.
– Рен, помоги, – проговорила она, чуть повернув голову. По её оголённому плечу скользнул невесомый локон.
И Ренельд наконец увидел себя в отражении, стоящим за её спиной. Подошёл, не в силах противиться воле сна и сумасшедшей притягательности Мариэтты, которая сейчас казалась такой открытой и беззащитной. Он забрал у неё концы ожерелья, но только хотел застегнуть, едва лишь коснулся кожи графини, как невольно отдёрнул руки. Потому что та оказалась невероятно горячей – словно брошенная в огонь стальная пластина.
Ожерелье соскользнуло по приподнятой корсетом груди Мариэтты, с колен и на пол. Ренельд посмотрел на свои ладони: от кончиков пальцев по ним расползался пепельный след. Яркая полоса тлеющего пламени поднималась всё выше и выше по рукам – и жжение было просто невыносимым, точно он сунул руки в печь.
Развернулся в поисках хоть чего-то, чем можно было бы охладить горящую кожу, и замер, потому что позади стоял ещё один мужчина. Его лицо не было знакомо, он ничего не делал, просто смотрел. И от незнакомца веяло холодом привычной силы из Бездны – как такое возможно? Ренельд не знал других магов, кто обладал похожей аурой. Наконец незваный гость сдвинулся с места и подошёл к Мариэтте, ступая чуть крадучись, неспешно. Просто облепляя её фигурку взглядом. А та словно только этого и ждала – замерла, взволнованно дыша и словно бы опасаясь обернуться. Мужчина поднял с пола ожерелье и быстро застегнул его на стройной шее графини. Та поймала его руку, задержав на своём плече.
– Ты просто не хочешь принимать то, что поможет тебе. А значит, проиграешь, – проговорил незнакомец, мягко поглаживая костяшками пальцев нежную кожу Мариэтты.
Спустил ладонь ниже и кончиками пальцев скользнул по выразительным округлостям её груди.
– Не трогай! – Ренельд даже не узнал свой голос.
Дёрнулся было остановить незнакомца, но, едва сделав шаг, рассыпался пеплом.
Проснулся, еле дыша. Резко сел под грохот мебели, что опрокинулась во всей комнате разом от страшного удара воздушной волны, замешанной на тёмной силе. Что-то треснуло, разлетевшись в щепки. Звякнул умывальник, когда на него упала ширма.
“Эй! – возмутился Лабьет из своего угла. – Ты чуть меня не пришиб! Что случилось?”
– Просто скверный сон.
“Да ну?”
– Видимо, из-за катализации чутья. Бывает.
За окном уже светало, а значит, можно было не ложиться снова. Позавтракав и собравшись, Ренельд спустился во двор, где его уже ждала повозка, а в ней – Тибер. Правда, не собранный и бодрый, каким хотелось бы его видеть. Он спал, привалившись виском к стенке кареты, а та даже слегка подрагивала от его храпа.
Ренельд не стал будить его, велел кучеру трогать. В дороге ассистенту ещё хватит времени выспаться.
“Ты какой-то слишком задумчивый сегодня, Рен, – проговорил Лабьет, устраиваясь на сиденье рядом. – Точно всё в порядке? Что тебе снилось?”
– Благодаря тебе мне снилась мадам д’Амран.
“Оу! – оживился шинакорн, но быстро сник. – Хотя… Если ты проснулся ночью, на ходу громя комнату, значит, и правда сон был неприятным”.
– Кажется, я видел похитителя аур.
“Газетчики зовут его “Собиратель”, – как бы невзначай упомянул пёс. – Они уже обо всём пронюхали”.
Да, Ренельд успел заглянуть в утреннюю газету перед выходом. На первой полосе и правда красовалась статья о нескольких случаях похищения аур, которые, впрочем, пока не обрели опасного размаха.
– Им лишь бы подобрать звучное словцо. – Ренельд уставился в окно. – Но я вовсе не уверен,
