Владимир Трапезников - Практикум для начинающих

Она обедала.

– А, привет, – помахала ложкой.

– Почему ты не в космопорте? – рявкнул я. – Забыла?! Или…

– Не бесись, успокойся, – перебила Рика. – Там сейчас нечего делать: лайнер с Камоса опаздывает на три часа.

– Прости, – у меня отлегло от сердца. – Так зачем меня вызывала?

– Есть чем поделиться. Возможно, тебе это будет интересно. Сейчас расскажу… – она дохлебала какое-то варево, отодвинув тарелку, вытерла губы и только после этого соблаговолила вновь обратить внимание на меня.

Впрочем торопиться было некуда, и я молча ждал. Такое испытание моего терпения походило с ее стороны на маленькую месть, некую провокацию моих эмоций. Но я не доставил ей радости, не поддался.

– Так вот… Сам ты, конечно, не соизволил этим поинтересоваться, удовлетворился самыми общими сведениями…

– Может, сократишь преамбулу?

– Ладно. Я постаралась узнать как можно подробнее об этом обычае Тиллы. Тебе повезло, что я родилась на Земле, и ты не мой муж…

– Последнее особенно верно, – ввернул я.

– …иначе бы простился с жизнью, – докончила она фразу. – Обычай родился и укоренился в те восемьдесят с лишним лет, пока Тилла была отрезана от Земной ассоциации. Может, тебе ведомо, что после взрыва сверхновой звезды в Персее между Землей и Тиллой произошло локальное искривление пространства и, пока не нашли способ, всякое сообщение и связь были прерваны?

– Ведомо, ведомо…

– Это как раз совпало с началом активной колонизации. Причины возникновения обычая неясны и поныне, но полагают, что…

– Прости, Рика, – перебил я. – Мне сейчас не до причин возникновения обычая. Послушаю как-нибудь в другой раз. А сейчас выкладывай, если есть что существенное.

– Жаль. Хотела поделиться любопытной версией… Ну да ладно. Короче так. Никто не может сравниться в ревности с женщинами Тиллы. Исключительно верные, они требуют того же от своих мужей. Если жене становится доподлинно известно об измене супруга, она ожидает ровно месяц. Если в течение этого срока муж покается или, признавшись, что полюбил другую, предложит разойтись, все кончается благополучно. Наступив на горло своей гордости, жена либо простит его, но лишь единожды, либо отпустит на все четыре стороны. Но, если он смолчит, спустя ровно месяц она угостит его ядом муаго. Это страшное зелье: противоядия не существует. В зависимости от дозы человек может умереть мгновенно или сколько-то еще прожить, но кончина неотвратима. После его смерти она кончает с собой. Звучит дико, но, знаешь, на Тилле очень устойчивые браки.

– Да уж, не сомневаюсь… Кто только женится на этих отравительницах?!

– Они очень красивы и верны…

– А что это за яд?

– Сок местного папоротника муаго, определенным образом приготовленный. Сам по себе он совершенно безобиден. Кстати, интересный момент: как приготовить яд знают исключительно женщины. Конечно, его можно синтезировать в лаборатории, но технология очень сложна. А уроженки Тиллы запросто, в домашних условиях… Мать делится этим секретом с дочерью в день свадьбы – этакое таинство посвящения. И сколько прошло времени, ни одна женщина не проболталась…

– Это все, что ты хотела мне сообщить?

– Нет, не все! Сейчас скажу самое важное. Тот, кто желал гибели Фроса и переслал его жене кристалл – житель Тиллы!

– А это ты с чего взяла? – изумился я.

– Говорю же, надо было вовремя поинтересоваться сутью обычая… Прямо скажем, странные у них там традиции – либо установит это сама, либо получит сведения от соплеменника, гражданина Тиллы. Причем, согласно кодексу чести, всякий узнавший должен сообщить бедной женщине…

– Никогда не думал, что на Тилле столь дремучие нравы. Хорош кодекс чести – культ доносительства, да и только. Они, что, застряли в развитии?

– В этом смысле, Вет, похоже. Пуританское мракобесие… Но, в конце концов, не нам их судить… Я сейчас о другом: Юлия Фрос могла поверить достоверности записи на кристалле только в случае, если он прислан гражданином Тиллы, даже и анонимно.

– Интересно, как это она могла узнать, что анонимщик с Тиллы? Он, что, оговорил это особо? Не вяжется, знаешь ли. Такое кто угодно может написать, не имеющий к Тилле никакого отношения. Нет, тут нужны веские доказательства.

– Она вполне могла их получить. Хотя бы по виду упаковки посылки с кристаллом.

Ничего не понимая, я смотрел на Рику. Ждал, что она скажет дальше.

– Да, да, Вет. По виду упаковки. Тилла одна из четырех планет, где все почтовые отправления для своих граждан бесплатны. Как внешние, так и внутренние. Причем на каждой такой планете своя характерная упаковка. Так-то! Сегодня я это проверила.

Только позавидовать можно светлой голове Рики, ее логике, умению добывать факты. Аргументы были весомы. Но все же, больше для порядка, я возразил:

– А может, все проще? На кристалле наверняка было записано такое, что и тени сомнения у Юлии не оставило. И вовсе не обязательно его прислал житель Тиллы…

Рика покачала головой.

– Можно, конечно, допустить. Но был бы нарушен обычай…

– Дался он тебе!..

– Да! – отрезала она. – Ты даже не представляешь, как даже в наши дни у них строго регламентированы брачные отношения. Во всем остальном – обычные люди, а в этом… Если женщина узнает об измене от кого-то, кто не является тиллианином, обычай позволяет не принимать это во внимание либо предписывает точно удостовериться. Только тогда можно вершить судьбу… А Юлия Фрос верила записи на кристалле. Вот и остается полагать, что его прислал тиллианин. И Миз, видно, никакого отношения к этому не имеет. Он житель Земли.

Некоторое время мы молчали. О чем думала Рика – неизвестно. Зато я пытался представить, что сулит такое открытие. Сейчас я не сомневался, что гибель Андерса Вэла и таинственное исчезновение Гэла Миза организовал Лиман Фрос. Но ведь нашелся человек, который сделал все, чтобы убрать и его. Причем, вывод Рики верен, житель Тиллы! И пусть Фрос в итоге погиб по иной причине, все равно он был обречен… Кто этот тиллианин, что им двигало? Загадка опять казалась неразрешимой…

– Слушай, – обратилась ко мне Рика, – что-нибудь удалось узнать про прибор?

– А? – не сразу сообразив, о чем она, переспросил я. – Ах, да… Это психограф, аппарат для записи видеообразов. Ребята решили поинтересоваться, о чем я думаю. У меня есть расшифрованная запись.

– Похоже, я была права. Фогг, значит, решил в мысли твои заглянуть, в надежде увидеть криминальные сцены.

– Вероятно.

– Ну, ладно. Мне пора в космопорт, – она встала, собираясь проститься. Напоследок спросила: – Кстати, куда сейчас направляешься?

– В Управление Службы. Нард вызвал, – мрачно ответил я. – Скорее всего Фогг наябедничал. Чую, попадет мне по загривку за самодеятельность. А что делать? Будет разбор – придется выкладывать карты. Но про тебя буду молчать. Так что работай…