Игорь Вардунас - Лаборатория. Железная власть

— И где я буду жить, когда состарюсь? — подал голос устроившийся на диване Фукс.

— С регулярной заменой деталей тебе это еще долго не грозит, — усмехнулся инженер.

— Можно попробовать? — соскользнув с сиденья, Аня приблизилась к нему.

— Только осторожно, — Игорь с готовностью посторонился. — Перчатки дать?

— Да я один разок, — захватив несколько грибов, Аня один за другим забросила их в топливный бак. Из отверстия с шипением вырвалась тонкая струйка пара, и девушка, жалобно пискнув, с опозданием отдёрнула руку.

— Обожглась? — Игорь участливо поморщился, видя выражение Аниного лица.

— Сама виновата, — сквозь зубы пробормотала та, прижимая ладонь к губам. — У тебя есть лед?

Игорь открыл лежащий на заваленном инструментами верстаке чемоданчик с красным крестом, достав из него рулон медицинского бинта и баночку какой-то прозрачной мази.

— Жжется, — по-детски баюкая руку, пожаловалась Аня.

— Потерпи, нужно обработать, — натерев мазью ее ладонь, Игорь оторвал кусок бинта и аккуратно замотал девичью кисть. — Ну вот! Теперь можешь смело брать выходной!

Не выпуская Анину руку, он с ободряющей улыбкой посмотрел в светящиеся благодарностью глаза девушки.

— У тебя мягкие руки, — почувствовав облегчение от его осторожного прикосновения, неожиданно тихо сказала Аня.

— Всем привет!

В ангар зашла Марина и, увидев пару, держащуюся за руки, тактично кашлянула в кулак.

— Привет, — отстранившись от Ани, буркнул Игорь и стал смущенно собирать аптечку.

Фукс сфотографиро вал Марину и, подхватив выскочивший из рентгеноскопа снимок, присвистнул. Скинув рюкзак, программистка непонимающе оглядела свои джинсы и рубаху-косоворотку навыпуск со стилизованным старинным узором. Заплетенные в косу волосы довершали «славянский» наряд.

— Дай сюда! — догадавшись, что причина поведения хихикающего робота кроется в сделанном им снимке, она выдернула у Фукса листок с изображением своего скелета. — Что это?

— Голая правда, — Фукс юморно сузил глазки. Он был явно доволен собой. — Хе-хе!

— Папарацци! Кто тебе это дал? — Марина разорвала снимок и отобрала у робота рентгеноскоп.

Фукс без обиняков указал в сторону Игоря.

— Ты чему его учишь! Знаешь, как тяжело корректировать ядро?

— Успокойся, это научный прибор. Откуда я знал, что он будет тебя снимать?

— Ладно, я пойду, — Аня направилась к выходу. — Передавайте ребятам пр ивет.

— Увидимся, — Игорь хотел сказать что-то еще, но его неожиданно стеснило присутствие Марины.

— Ты не поедешь? — удивилась она. — Сегодня же выходной.

— Дел невпроворот, — с ноткой сожаления ответила Аня, про себя думая, что на самом деле сейчас было бы здорово скинуть одежду и нырнуть в спокойную прохладную глубину.

— Ты всегда так, — заметила Марина. — «Зашиваюсь, куча работы». Дочка директора, можешь на денек и сбежать.

— Могу, — задержавшись, Аня вспомнила, как совсем недавно, под Новый год, они с отцом рванули в Таиланд, и он учил ее дайвить с маской. Бодро улыбаясь, но внутренне отчаянно труся под ироничными взглядами накачанных мужиков, девушка натягивала резиновый гидрокостюм, к которому прилагался увесистый кислородный баллон, и послушно ныряла с инструктором, чтобы увидеть таящуюся в глубинах обещанную красоту, которая завораживала своим неколебимым спокойствием. Мир, который при ближайшем рассмотрении был намного живописнее и притягательнее разудалых морских приключений ее любимого Клайва Касслера. И как каждым утром, спозаранку запасшись вареным яйцом из ресторана, она выходила на пустынный пляж, роняла в прибой сарафан и погружалась в рокочущее Южно-Китайское море, которое мягкими волнами, неспешно накатываясь, ласково обнимало за талию. Мельтешащие рыбки тут же набрасывались на размятый в ладонях вареный яичный желток, давая купающейся девушке как следует себя рассмотреть. Аня вздохнула. — Но у меня с собой ничего нет, а домой идти неохота. Да и рука. Так что будет время — просто наберите мне стаканчик черники.

Она вышла, и за ней с шипением опустилась дверь.

— Чего ей больше всех вечно надо? Домой неохота идти, — проворчала Марина. — Могли подбросить по дороге. Она недалеко живет.

— Заправлялся, — поймав красноречивый взгляд, Игорь смущенно почесал в затылке. — Она тоже реш ила попробовать и обожглась.

— Расслабься, — успокоила Марина, открывая свой шкафчик с вещами. — Я не твоя девушка.

Грузовик катил по залитому лучами солнца пригородному шоссе, обгоняя редкие попутные машины. Через приспущенные стекла врывался прохладный летний ветерок с привкусом разогретого асфальта, приемник наигрывал незамысловатую иностранную попсу.

Игорь и Марина думали каждый о своем. На заднем сиденье подключенный к автомобильному генератору Фукс отрешенным немигающим взглядом уставился на проносящийся зеленый пейзаж.

— Вы покидаете черту города по А сто двадцать два. Желаете включить автопилот? — сказал коммуникатор приветливым женским голосом.

— Нет, спасибо, — отказался Игорь и щелкнул тумблерами приборной консоли над головой.

— Приятного пути, — пожелала диспетчер, и коммуникатор замолчал.

— Можно вопрос? — Марина отвернулась от окна, поглаживая косу, золотистым колосом змеившуюся по груди.

— Давай, — откликнулся тот, внутренне радуясь. Мысль об утренней сцене в ангаре с самого выезда не давала покоя. Ну, подержались за руки, и что? Он всего лишь хотел помочь. Но как она на него смотрела, будто под рентгеном… Игорь поежился, Марина это заметила.

— Все в порядке?

— Угу.

— Так можно спросить?

— Конечно.

— Что тогда случилось в университете? Когда был взрыв?

Игорь бросил на Марину вопросительный взгляд.

— В сети нашла, — смутившись, тихо призналась та. — Не хочешь — не отвечай.

— Налетчики. Предложили продать разработку втайне от университета. Даже подговорили помощника. Я, понятное дело, отказался. Тогда они нагрянули посреди ночи, усыпили меня и невесту какой-то химичес кой дрянью…

— Кто «они»? — нахмурившись, переспросила Марина.

— Не знаю. Были в масках, имен не называли, — Игорь пожал плечами. — Судя по предлагаемой сумме, ребята солидные. Пока я был в отключке, привезли меня в университет, а там стали требовать пароль от сейфа, где лежали стержни силидия.

— Силидия? — нахмурилась Марина.

— Синтетический проводник нового поколения. Планировалось использовать его в процессе создания более продвинутого искусственного интеллекта. Я его так назвал, скрестив «силу» и «идею», — объяснил Игорь. — Лобанов уже тогда был никакой… Его, видимо, пытали, думая, что он знает код. Меня тоже били, но я все равно ничего не сказал.