Игорь Вардунас - Лаборатория. Железная власть

— Здравствуйте, мы по поводу пылесоса.

— Ой, мои хорошие, проходите.

Друзья зашли в квартиру, и старушка отступила к стене, не спуская с Фукса испуганного взгляда.

— Не бойтесь, он носит инструменты, — успокоила женщину Марина.

Внутри было темно, и все невольно перешли на шепот.

— Он как сломался, я электричество-то и выключила, — доверительно сообщила старушка.

— Правильно, — Игорь оглядел неподвижные счетчики в прихожей. — Но он ра ботает от автономного блока питания.

— Меня Верунька уговорила взять. Она у вас техническим директором работает. Сказала, сам пыль находит, сервант протереть может, щетки у него есть… — принялась сбивчиво объяснять испуганная старушка. — На проверку какую-то дали мне его. Тяжело самой-то. А сегодня поработал и — раз! — ко мне! Страсть-то какая! Я в ванне и заперлась.

— Сколько он у вас?

— Две недели.

— Пульт есть? — громким шепотом поинтересовалась Марина.

Согласно закивав, старушка достала из передника пульт и протянула Марине.

— Такое раньше бывало? — Игорь принюхался, ощутив в плотном воздухе квартиры кислый запах жженой проводки.

— Боже упаси!

— Где он?

Старушка дрожащим пальцем указала на приоткрытую дверь комнаты. Игорь осторожно подошел к ней и заглянул в проем.

В дальнем углу погруженного во мрак помещения на стене, под потолком, раскинув восемь манипуляторов-лап, застыл пылесос. Сходство с пауком модулю добавлял вместительный мешок для мусора, подобно брюху закреплённый сзади. Темные силуэты мебели бесшумно прощупывали жирные лазерные точки, проецируемые с корпуса инсектоида. Ситуация чем-то напоминала фильм «Хищник», и инженер ощутил неприятные мурашки. Облизнув губы, он вытащил из жилетки Фукса флакон с аэрозолем и отвертку.

— Не попадите под сенсоры, — Игорь осторожно вошел в комнату. — Фиг знает, чего там у него.

Марина и робот двинулись следом. Оставшаяся в дверях старушка стала украдкой креститься. Игорь медленно пересекал комнату, распыляя аэрозоль, в жидкие облака которого изредка попадала подрагивающая паутина лазерных лучей. Он двигался к пылесосу, опасливо обходя движущиеся красные пятнышки и осторожно протягивая руку с отверткой к округлому корпусу-туловищу. При прикосновении инструмент а модуль вздрогнул и по-паучьи съёжился, подбирая лапы.

— Ну-ка, — нацелив на пылесос пульт, Марина щелкнула кнопкой.

Все точки в комнате тут же сфокусировались на ней. Щеточки и шланги на передней панели пылесоса с жужжанием пришли в движение, над ними хищно вспыхнули красные глазки-линзы. Механизм переключился в режим выдувания, и в лицо испуганно вскрикнувшей Марины ударила густая струя пыли. Все шарахнулись в стороны.

— Попал?

— Ничего не вижу, — Марина терла глаза, подслеповато щурясь.

— Пойдём, моя хорошая, — подоспевшая старушка вывела ее в коридор.

— Нужно пространство! — Игорь кинул на стол в центре комнаты сумочку с инструментами и, сминая ковер и пыхтя, потащил его к стене. Жалобно бряцал блюдечками довоенный сервиз.

Щетки пылесоса угрожающе шевелились, лазеры щупали комнату в поисках мусора. Игорь достал из сумки электрошо кер.

— Попробуем закоротить.

Закрыв нижнюю часть лица рукавом спецовки, Игорь приблизился к механизму и, резко выбросив руку, коснулся шокером поверхности пылесоса. Сверкнули электрические разряды, в лицо инженера ударила тугая струя мыльной пены. Ужаленный электричеством инсектоидный модуль издал противный скрипучий звук.

Отступив, Игорь размазал щиплющее глаза мыло по лицу, в то время как пылесос надвигался на него. Неожиданно к механизму подскочил Фукс и схватил его за передние лапы. В его металлическую физиономию тут же полетело все подряд: комки пыли, хлопья пены вперемешку с булавками, пуговицами и другими предметами. Изловчившись, Фукс подхватил с пола оброненный старушкой тапок и глубоко запихнул его в одну из трубок бесновавшегося модуля.

— Вот тебе!

Пылесос пятился, словно раненое животное — нагнетаемый воздух перестал выходить, с визгом проворачиваясь в мусорном мешк е.

— Ложись! — мигом оценил ситуацию нырнувший под стол Игорь.

Раздувшись до предела, мешок взорвался, и все пространство комнаты заволокло густым смогом пыли. Паукопылесос безжизненно распластался на полу, его корпус дымился.

— Наукоемкий подход, — Игорь переглянулся с Фуксом и смачно чихнул.

Они оглядели покрытую хлопьями пыли комнату, некогда убранную с извечной старушечьей кропотливостью. На стенах висели разноцветные венецианские маски, фотографии людей в костюмах различных эпох. С одного из снимков улыбалась молодая женщина, держащая под руку загримированного под Чаплина человека. В юной особе угадывалась хозяйка квартиры. Вся комната дышала насыщенным творческим прошлым, и Игорь решил при случае поподробнее расспросить о бабушке Веру.

Он вспомнил собственную семью. У предыдущих поколений воспоминания имели осязаемую форму и запахи — плотной фотобумаги, только вынутой из раствора, виниловых пластинок и магнитных лент любительских видеокамер. И, конечно же, пузатых семейных фотоальбомов, на последних страницах которых хранятся несколько коричнево-желтых снимков, с которых по-прежнему мудро смотрят строгие прабабушки и прадедушки, облаченные в парадные кителя и платья. Всех этих вещей касались руки и время, придавая фамильным мемуарам особый вкус.

А что имеют они? Поколение, выбиравшее «пепси», со временем превратилось в покорных рабов безликой цифровой эпохи.

— Батюшки-светы, — всплеснула руками вошедшая в комнату старушка, за спиной которой вытиралась полотенцем Марина.

— Бардак, — согласился Игорь и со вздохом провел пальцами по присыпанным пылью волосам, будто стряхивая с них седину.

Близился вечер. Город медленно выдыхал от нещадного дневного зноя, варясь в густом облаке дымчатых испарений. Грузовик вполз на улочку, усаженную тополями, за которыми виднелась череда аккуратных коттеджей.

— Значит, знания — сила?

— Перестань, — в который раз отмахнулся от подколки Игорь. — Кто ж знал, что Фукс такой оригинал.

— Ну-ну… Ты никогда с ней не расстаешься? — поинтересовалась Марина, взяв лежащую на торпеде ковбойскую шляпу. — Талисман?

— Был у меня на втором курсе предмет, который назывался дискретной математикой. Теория автоматов, кодирования, машинная арифметика и сортировки — в общем, все в таком духе. Профессору, который это хозяйство вел, сдать было практически невозможно. За исключением девиц, которым хватало ума прийти в юбке покороче, — Игорь улыбнулся студенческим воспоминаниям. — И было у него хобби — мужик коллекционировал ковбойские шляпы. Да какие! Он даже выставки в одном пабе устраивал. И вот накануне экзамена мы поспорили: если я сдаю с первого раза, он дарит мне шляпу. Если провалюсь, достаю ему любую на выбо р.