Исправник - Петр Ингвин
Исправник вернулся к размышлению о версиях. Первая мысль, которая приходила на ум — о том, что в убийствах виновны пришельцы с Земли. Робот, извлеченный из транспортной капсулы и активированный Биологом, произведен на Земле. Этот факт рождал две версии. Первая: найденный на поляне робот — не чужой робот. Он мог находиться на поляне с тех пор, как прилетел ковчег, на котором прибыло население Новой Земли. До сих пор у ковчега не было собственного имени, он был единственным на планете, но теперь, для удобства размышлений и простоты суждений, его можно назвать «Новый Иерусалим», чтобы не путать с возможными чужими, о которых речь пойдет дальше.
Во время посадки «Новый Иерусалим» потерпел крушение, в атмосфере он разломился на части, их разбросало по огромной территории. Сначала те из людей, кто выжил, прятались от ночных морозов в любых найденных обломках. Со временем люди приспособились к местным условиям, собрали по округе более мелкие части и использовали в строительстве поселков. За основу взяли три достаточно сохранившихся крупных части ковчега — Нос, Центр и Корму. Центр с сохранившимся куполом капитанской рубки, где обитал Отец Настоятель, был переименован в Новый Иерусалим. Можно допустить, что найдено было не все, и одну транспортную капсулу отбросило настолько далеко, что обнаружили ее только сейчас.
Тогда она может быть не одна. Базы данных ковчега после его крушения почти не сохранились, информация большей частью утрачена, точной цифры людей и роботов, находившихся на борту, не сохранилось. В поселках и на территориях вокруг них жизнь налажена, дальние экспедиции осуществлялись только в научных целях. Значит, нужны поиски новых частей ковчега на большем пространстве. Возможно, будут найдены еще роботы и даже, возможно, еще люди. Переселенцев в космосе перевозили тоже в бессознательном «выключенном» состоянии. Кто-то из них так же, как найденный робот, может где-то ждать своего часа. В таком случае, остатки неизвестной конструкции можно принять за ненайденные обломки ковчега «Новый Иерусалим», но останки людей за долгие годы превратились бы в прах. Девятый показал останки, они выглядели узнаваемыми, то есть достаточно свежими. Условия Новой Земли позволяли останкам сохраняться долго. По сравнению со сроками, упомянутыми в сохранившихся хрониках древней Земли, разница составляла сотни, если не тысячи раз. Но со дня крушения ковчега останки не остались бы такими, как показал восьминог.
Отсюда возникает вторая версия. Остатки неизвестной конструкции могут быть частью другого ковчега. Погибшие люди — его пассажиры. Они не обязательно были современниками транспортной капсулы с роботом, с ней их объединяет только место и время находки.
Другой ковчег мог прилететь недавно. Специальной аппаратуры, чтобы следить за небом, на Новой Земле не сохранилось, и последние данные, которыми оперирует наука, относятся ко дню прибытия на планету. Исследования, проведенные в то время с орбиты, гарантировали, что других землян или неких чужаков, включая возможных местных жителей, а также их кораблей и даже обломков их кораблей на планете в то время не было. Это можно считать фактом. Приборы ковчега давали информацию, которая всегда подтверждалась. Можно допустить, что они почему-то ошиблись, но вероятность ошибки столь мала, что версию о ней стоит рассматривать в последнюю очередь.
Других версий много, нужно обдумать каждую. С Земли мог прибыть новый ковчег, или он был не новый, а запускался одновременно с «Новым Иерусалимом» и прилетел с большим запозданием из-за бесплодного поиска подходящей планеты в других звездных системах. В обоих случаях транспортная капсула с роботом может быть как ненайденной после крушения ковчега «Новый Иерусалим», так и остаться от другого ковчега, который прилетел позднее. В случае более позднего старта с Земли в ковчег могли погрузить давно упакованного робота, тогда проблема с разрывом во времени исчезает.
Также другой ковчег мог прибыть не с Земли, а с ее колонии. В этом случае транспортная капсула с роботом к чужакам отношения не имеет (она принадлежит ковчегу «Новый Иерусалим», ее не нашли во время предыдущих поисков). На другой планете землянам могло повезти больше, ковчег не разрушился, технологии и научная информация сохранились, прогресс двинулся дальше. Следующий этап развития цивилизации, если она успешно построила новый дом — освоение ближайших миров. Затем дальних. Другой вариант той же версии — планета отторгла новых жильцов. Прошло время, в новом мире обнаружились ранее скрытые причины, по которым планета не подходит для жизни. Или сами колонисты не справились с природой. Или они повздорили между собой. Ковчег — тот же или построенный с нуля на новой территории — стартовал с планеты-колонии, через определенное время он обнаружил подходящую для жизни планету, но при входе в атмосферу Новой Земли трагедия повторилась. Чужой ковчег тоже разрушился. Переселенцы и экипаж могли погибнуть полностью, но кто-то мог выжить. Именно эти «кто-то» могли убить Биолога и, возможно, совершить другие преступления.
Если аппаратура ковчега «Новый Иерусалим» по каким-то причинам ошиблась, на планете могли находиться незамеченные остатки другого ковчега, который прибыл раньше. А если не ошиблась, то они могли появиться позже. Также, в случае ошибки, на планете могли существовать другие виды жизни, избежавшие обнаружения. Они могли обитать на Большом материке или в океане. Таким образом, в число подозреваемых в убийстве Биолога и, чего тоже нельзя исключать, чужаков с другой планеты или коренных жителей Новой Земли, по разным причинам входили упомянутые чужаки и возможные коренные жители, а также участники экспедиции, некоторые ученые, восьминоги, роботы, неизвестный маг… Список неполон, он будет пополняться. Нельзя исключать несчастный случай и природный катаклизм. Также подозревается природа — в целом и отдельными представителями, которых изучал Биолог, после чего странным образом исчез. Даже двойное затмение могло сыграть в роковых событиях главную или второстепенную роль.
Судя по скорости и проведенному в пути времени, с минуты на минуту впереди покажется место преступления. Грузовой восьминог по имени Тридцать седьмой держался чуть позади. Исправник приказал ему нейтрализовать Девятого, если тот предпримет действия, которые угрожают жизни Исправника или представляют опасность для цели поездки. Поверить в такое развитие событий было трудно, но лучше перестраховаться.
Девятый восьминог вынес Исправника на узкую длинную поляну, похожую на просеку. Начиналась она в лесу и заканчивалась тоже лесом.
— Здесь, господин Исправник. — Девятый выдвинулся на центр поляны.
— Встань на то место, где ты стоял, когда Биолог отошел в сторону в первый раз.
Девятый сделал еще несколько шагов вперед и остановился. Исправник посмотрел на Тридцать седьмого. Тот приблизился сзади почти вплотную, чтобы Девятый оставался
