Царство Страшных - Керри Манискалко

Мое сердце замедлилось. Меня охватила паника, когда я поняла, что теперь ничем не могу помочь Гневу или себе. Моя голова с треском ударилась о землю. Я смотрела, не мигая, на своего мужа, который, казалось, оживился и выкрикивал мое имя.

Его лицо было последним, что я увидела перед тем, как мир погрузился во тьму.

* * *

Я проснулась от звука потрескивания огня, хотя воздух пронизывал прохладной сыростью, а не теплом. Пахло перерытой землей. Как могилы. Теми самыми, на которые Нонна водила нас каждое полнолуние, чтобы мы могли собрать грязь, чтобы благословить наши амулеты и отогнать дьявола. Моего мужа.

Я моргнула, увидев потолок, покрытый корнями, и резко сел. Было темно, подземно темно, и толстые корни, пересекающие потолок, указывали на то, что где бы я ни была, надо мной было гигантское дерево. Я оглядела пустую комнату… камеру. Прутья составляли всю стену, слишком близко друг к другу, чтобы проскользнуть через них — другие стены были забиты грязью, а пол — непробиваемым камнем.

Линии болезненного огня бежали по моей груди и превращались в мучительные.

Битва. Гнев. Волки.

Все сразу вернулось обратно. Несмотря на горящую рану, я бросила соломенный матрац, на который меня положили, и схватился за прутья, надеясь, что один из них сотрясется.

Острая боль пронзила мои руки, и я быстро отпустила их. Бары были написаны по буквам; надеюсь, это было только осложнение, а не полное препятствие. Я нырнула в Источник и призвал огонь, целясь в металл; пылающие бутоны роз утонули, металл гневно запылал багрянцем, потом… ничего. Проклятые решетки поглотили магию.

Я проверил их снова и был отброшен назад от всплеска силы.

Идеально. Моя магия питала заклинание; чем больше я боролась за освобождение, тем в большую ловушку попадала. Это был неприятный маленький трюк, но эффективный. Богиня проклинает ее.

— Виттория!

— Ты помнишь ту ночь, когда ты подслушала мой разговор о Семи Звездах, Теневая Ведьма?

Я вздрогнула от звука другого голоса и сосредоточился на том, что, как мне казалось, было более темной тенью, прижатой к дальнему углу моей камеры.

— Зависть?

Принц этого греха сел вперед, ровно настолько, чтобы свет от одинокого факела в коридоре осветил его холодное красивое лицо.

— Ты не единственная, кто разочарован, детка. Я бы предпочел, чтобы мой брат тоже был здесь.

— Как ты тут оказался?

Зависть бросила на меня раздраженный взгляд.

— Твоя сестра не могла оторвать от меня свою демоническую руку. — Он рассеянно потер грудь, как раз там, где должно было быть его сердце. Его рубашка была разорвана, как будто Виттория действительно вырвала ему сердце. Он уловил выражение моего ужаса и одарил меня медленной лукавой улыбкой. — Не беспокоиться. Оно выросло обратно. Сморщенное и такое же черное. Но оно есть.

— Я не хочу этого знать.

— Бессмертие. — Он пожал плечами. — Раны заживают, сердца регенерируют. Жизнь продолжается. И по новой.

Когда это было сказано таким образом, бормотанием вкрадчивым тоном, это звучало ужасно.

— Если Виттория не хотела твоей смерти, зачем ей вырывать твое сердце и запирать тебя в камере?

— Если ты не заметила, твоя сестра одновременно садистка и психопатка. Хотя, судя по этой ужасной ране на твоей груди, это неудивительная новость. — Зависть поднялся на ноги и стряхнул пыль с брюк, затем хмуро посмотрел на свои грязные руки.

— Она также одержима мной, хотя я не могу винить ее за это. Я невыносимо красив. Мой отказ от ее ухаживаний, а также ее предложение союза сводят ее же с ума.

— Возможно, ты невыносим, но остальное еще предстоит увидеть. — Это было интересно, то, что моя сестра тоже искала Зависть, когда у нее был союз с Жадностью. Если все не было наоборот. — Ты не был ее первым или вторым выбором для союза?

— Второй. Хотя я уверен, что она хотела бы, чтобы она пришла ко мне первой. Моя казна больше, чем у Жадности.

— Сомневаюсь, ваше высочество.

На этот раз он действительно ухмыльнулся мне, демонстрируя свои мальчишеские ямочки на щеках. Я видела их только один раз, и это смягчило меня по отношению к нему.

— Похоже, твоя сестра не единственная с острыми когтями. Верь во что хочешь, детка, но помни, я не умею лгать. — Он посмотрел на следы на моей груди. Если бы я не знала его лучше, я бы подумал, что его брови нахмурились. — Ты должна позаботиться об этом. Оно уже выглядит зараженным, а гниль будет вонять в камере до чертиков.

— Верно подмечено. — Мои глаза сузились. — Почему ты продолжаешь называть меня теневой ведьмой? — Я спросила. Не было ни целителя, ни бинтов, не было смысла зацикливаться на чем-то, что я не могу исправить. Если бы рана так сильно заразилась, вонь была бы последней вещью, о которой можно было бы беспокоиться. — Я знаю, кто я. Кто мы.

— Кто ты теперь? — Он казался неубежденным, когда снова сел на пол.

Я глубоко вздохнула, сосредоточившись на последнем образе Гнева, который подпитывал мой грех. Чтобы позволить ему временно вырваться из клетки, я отпустила его.

— Комы я рассказываю?

— Твои глаза… — Зависть поднял брови, выглядя почти впечатленным. — Смертной больше нет. Кажется, безнравственность победила. Ничего удивительного. Хотя ты не лечишься, что довольно любопытно.

Я выпустила свою ярость и выдохнул. Зависть внимательно изучала мои черты, но не прокомментировал, то, что я воображала, было возвращением моих теплых коричневых радужек. Я поднял плечо, затем указал на свои глаза.

— Не совсем бессмертна.

— Возможно, у тебя нет полной силы, но в конце концов смертность подчиняется бессмертию. Это самая сильная сила из двух. Капля бессмертия сильнее ведра смертности.

Это имело смысл. Почти. За исключением того факта, что Гнев не раз очень упорно боролся за то, чтобы я не «умерла». Я скоро докопаюсь до причин.

— Не будем сбиваться с пути. Я спросил о теневых ведьмах. Скажи мне, что это на самом деле означает. Пожалуйста.

Зависть склонил голову набок, раздумывая.

— «Тень», потому что ты обладаешь лишь тенью или мороком своей истинной силы. «Ведьма», потому что с таким разбавлением твоей магии ты и есть. Кто все ведьмы — потомки богинь.

— Почему ты не мог сказать мне об этом раньше?

— Проклятие не позволяло мне этого. Похоже, меняется не только цвет твоих глаз.

Я думала о магической связи между мной и Гневом.