Знак огня - Екатерина Руслановна Кариди
- А ты как сюда попала?
- Я? - взглянула она удивленно. - Разве ты не знаешь, как сюда попадают?
- Нет, - пробормотал Эйтерн.
Вообще-то, он знал, вышло по-идиотски.
- Прости, глупый вопрос. Я не хотел тебя обидеть.
- Да ничего, - она пожала плечами. - Просто, когда-то давно меня продали сюда за золото. А до того страшно издевались.
Он аж замер. Нахмурился.
- Кто, родные?
- Нет, король моей страны и один мерзавец. Но их уже нет в живых.
- Ммм, - промычал Хорм, отводя взгляд.
А она сказала:
- Так что, Страж, выкупивший меня, был лучшим, что в моей жизни случилось после... Неважно. А когда он погиб, я ушла к вдовам.
- Давно? - без всякой задней мысли спросил Хорм.
- Давно, - блеснула она на него зеленоватыми глазами. - Больше полувека назад.
- О.
Он хотел было спросить, как ей удалось так хорошо сохраниться, но вовремя опомнился и промолчал, понимая, что его вопрос бестактный. Но, в общем-то, так, за разговором, они подошли к залу, из которого был вход в Хранилище.
- Никогда тут не была, - женщина огляделась и повела плечом. - И не думала, что когда-нибудь попаду внутрь.
- Э... - Эйтерн почесал в затылке. - Это несложно.
Вообще-то, раз Хельга Страж, она сама могла войти в Хранилище, надо было только первый раз окропить своей кровью магический замок - запирающую вход руну, а дальше достаточно будет просто прикладывать ладонь. Но он неожиданно для себя самого сказал:
- Если ты веришь мне, я могу занести тебя внутрь на руках.
Она покосилась на него и хмыкнула:
- Не надорвись.
А потом сказала:
- Ну что ж, неси меня, Страж.
Вот это точно было неожиданно, он в первый момент даже рот от удивления разинул. А женщина хохотала. Но необидно, скорее по-дружески.
После этого он, разумеется, подхватил ее на руки и открыл проход. На каждого, кто видел впервые, как расходится каменная кладка, открывая ход-портал, это оказывало одинаковое воздействие - шокировало. Хельга тихонько ахнула и прижалась к нему. Однако переход быстро закончился.
А на передний план всплыли дела. Надо было срочно искать копии договора. И еще Хорм хотел внимательно изучить большой сводный план, на котором был весь комплекс.
- Что мы ищем? - спросила Хельга, оглядываясь вокруг, и пошла к широкому каменному столу, стоявшему в центре.
Эйтерн уже собирался ответить и тут вспомнил, что именно она нашла оригинал договора. Возможно, ей и тут удастся? Потому что его лично, стоило взглянуть на бесконечные стеллажи, уныние охватывало.
- Хельга, - проговорил он серьезно. - Давай сейчас разделимся, ты ищешь оттиски магического закона, а я займусь изучением чертежей.
- Угу, - женщина коротко кивнула. - Где искать?
- Здесь, - обвел он рукой все пространство зала.
Ну вот, вопрос был решен. Теперь он мог спокойно заняться тем, что его интересовало. И с замиранием сердца развернул тот самый большой как простыня общий план, на котором надеялся найти разгадку. Быстро просмотрел залы по эту сторону, он искал другое.
Вот оно!
Овальная точка в сердце Разлома. Место силы - каменный трон. От него действительно шел бледный пунктир на другую сторону, а лаконичная надпись рядом гласила - запечатано. И четыре пустых квадрата. Ясно, что здесь должны быть рунные знаки, но какие?
Ладно, Хорм это оставил на потом. На большом плане в той стороне, где были изображены запретные залы, он нашел еще два места силы. Его аж затрясло, когда он понял, что все три знака на чертеже объединяет бледный пунктирный треугольник, на пересечении медиан которого...
Что там?!
Он впился взглядом пытаясь понять, что мог означать смазанный контур.
И тут услышал:
- Мы вот это искали?
- А?..
Хорм вынырнул из своих размышлений и уставился на потемневшие от времени листы, которые держала в руках Хельга. И только и смог вымолвить:
- Как ты их так быстро нашла?
- Ну, - она пожала плечами и показала на один из стеллажей. - Они просто завалились между томами.
- Ага, - он наконец навел ясность в мозгах. - Замечательно. Теперь посмотри-ка сюда...
Но не успел сказать.
Явился глава Энгвард и с ним мейра Эва Ратмар.
Мейра прямо светилась от злости, ее новобранцы опять учудили.
- Кашу из топора сварить пытались! - серия непечатных ругательств. - Топор мне чуть не сожгли, козлы!
Видно было, что в глазах у главы Энгварда черти пляшут, однако он невозмутимо проговорил:
- Ну ты же объяснила им, что нельзя кашу из топора варить и при этом играть в карты.
- Объяснила! - все еще бушевала она, потом перевела на них с Хельгой взгляд. - Ну что, нашли?
- Нашли, - кивнул Хорм. - Э... Хельга нашла.
- Вот молодцы, - с облегчением выдохнула мейра, забрала оттиски и тут же насела на мужа. - Когда пойдем?
- Рано, - поморщился тот. - Они могут быть еще в дороге.
- Я прежде хочу заскочить к Олафу, глянуть, как у него дела.
- Это можно, - кивнул он и повернулся к Хорму. - Я вижу, ты начал разбираться?
- Да. - Хорм сглотнул. - Начал.
- Вернусь, поговорим. Есть у меня одно предположение.
Какое, Хорм так и не успел спросить, мейра буркнула:
- Позже.
И моментально утянула своего здоровенного Стража.
Ну позже так позже, Эйтерн подумал, что это, наверное, хорошо. Для начала ему самому неплохо было бы разобраться. Потом он покосился на стоявшую чуть в стороне Хельгу и проговорил:
- А подойди-ка сюда. Глянь...
***
В Ангиар к королю Олафу Эва с Эенгвардом отправились сразу, как только выбрались из хранилища. И оказалось, что попали туда как раз вовремя.
***
Как они и предполагали, Ангиару уже посыпались претензии и обвинения в сговоре с орденом Стражей. К счастью, все это еще было на уровне переписки, до личной конфронтации с соседями дело пока не дошло. Но молодому королю Ангиара сейчас приходилось отбиваться от соседей и при этом не выходить из границ дипломатической вежливости. Тогда как ему хотелось послать их всех. С имперской коллегией магов во главе.
Его величество Олаф сидел, запершись
