Валлиста - Стивен Браст
— Сперва ответьте на мой.
— Ладно. Тетия мне так сказала.
— Кто?
Кажется, при этом имени у него в глазах мелькнуло изумление, которое он, конечно, профессионально скрыл. Точной уверенности у меня не было, так что я решил разыграть все как есть:
— Она назвала себя Тетия. Явно валлиста.
— Я ее не знаю.
— Она, похоже, призрак.
— Чей призрак? Нет, простите, глупый вопрос. Где вы ее видели?
— Нет-нет. Моя очередь. Что делают зеркала?
— Отражают некромантическую энергию и перенаправляют ее.
— Что это значит?
— Моя очередь. Где вы видели этого призрака?
— Я вошел в парадную дверь, и справа была небольшая прихожая, которая вела в комнату с отличным видом на океан, что должен был быть совсем на другой стороне здания. Она была там.
— Когда вы были в комнате, вы испытывали…
— Полагаю, сейчас моя очередь.
Он закрыл рот и кивнул.
— Что вы хотите знать? Постарайтесь поточнее.
— Как существует это место? Почему двери ведут туда, куда не могут вести, и я оказываюсь там, где не должен бы? Как его построили? И почему кухня пуста?
— Это много вопросов.
Я пожал плечами.
— Выберите любой.
Он кивнул.
— Наверное, нам следует найти более удобное место для беседы.
— Конечно, — согласился я.
Он повел меня обратно к лестнице.
— Как вы уже упомянули, — сказал Армарк, — тут задействована некромантия.
— Ага.
— И лорд Атрант сказал, что прорыв произошел, когда он сумел дотянуться до Чертогов Правосудия.
— Зачем ему вообще это понадобилось?
Волшебник пожал плечами.
— Могу лишь предположить, что это потому, что Чертоги Правосудия являются точкой пересечения миров.
— О, конечно, — сказал я, — как же я сам не догадался.
Нет, серьезно, без всякого сарказма: я действительно понял, что имеется в виду. И проговорил:
— Позвольте уточнить. Исходная цель — построить сооружение, которое позволило бы попасть в иные миры — существовала довольно давно, и Атрант был первым, кому это удалось, я прав?
Мы остановились перед левой дверью. Он повернул ручку и кивнул.
— Как вы это узнали? Снова от призрака?
— Да.
— Это секрет.
— Вы так полагаете?
Армарк открыл дверь, переступил порог и исчез.
Что там за дверью — я не очень видел: темнота и некие смутные очертания, которые могли с равным успехом быть камнями, деревьями, горами, тучами, животными или людьми. Я стоял на пороге секунд пять, сомневаясь насчет того, что делать дальше, и тут Армарк появился снова.
— Простите, — сказал он, — вероятно, это могло застать вас врасплох. Вы со мной?
— А куда мы идем?
— На Дороги Мертвых, конечно. Точнее, непосредственно в Чертоги Правосудия.
— Конечно, — повторил я. — То есть вы шутили насчет места, где можно спокойно посидеть?
— О нет, мы вполне можем посидеть прямо там. У фонтанов. Это правда достаточно удобно.
— Но для вас суть не в комфорте, а в том, чтобы я оказался на Дорогах Мертвых.
— Вы сказали, что хотите понять особняк и как тут все работает. Что ж, ключ ко всему — вход в Чертоги.
При мне Леди Телдра, Лойош, Ротса и еще горстка острых штуковин. Волшебство на меня не действует. Так чего же мне бояться?
Много чего, на самом деле.
— Хм. Ладно. Конечно. Показывайте дорогу.
"Босс…"
"У тебя есть лучший вариант, как добыть ответы?"
"Но…"
"И нельзя сказать, что я там еще не бывал."
"Как же, помню. Это совершенно не аргумент за то, чтобы туда идти."
"Это да," — согласился я, и вслед за Армарком переступил порог.
* * *
Как я и говорил Лойошу, мы тут уже были.
Есть гора, расположенная где-то далеко к северу и немного восточнее Адриланки — точного места не знаю, — и там есть поток, а может, река, которая отвесно падает с утеса, и туда отправляют драгаэрян, если их считают достойными согласно стандартам, о которых я даже думать не хочу, ибо драгаэряне полагают, что пустить труп по течению, чтобы он упал с водопада и размазался о скалы под утесом — это демонстрация уважения. Меня не спрашивайте. Это не моя традиция и не мой водопад.
Суть в том, что там полно мертвых, основная масса которых пытается отыскать путь к Чертогам Правосудия, или просто шатается вокруг после падения с водопада, надеясь, что им повезет найти вход. Из того, что говорили Сетра Лавоуд и Некромантка, я вынес ощущение, что скопище мертвых связано со странными местами вокруг Чертогов примерно так же, как ведро воды, которую зачерпнули из океана, с самим океаном.
Я оказался тут много лет назад, когда был слишком глуп, чтобы сделать лучший выбор. Теперь я стал куда умнее и умудреннее, и все будет нормально. Правда ведь?
Под моей рукой когда-то ходило немало заведений, где играли в шеребу, да и сам я сиживал за столом не раз. По личному опыту могу сказать — есть определенная категория игроков, которые тщательно изучают стратегию игры, а потом, оказавшись за столом, думают так: я знаю об игре куда больше, чем все эти, скажем, я знаю, почему сбросить малый козырь — это глупый ход, и раз я это знаю, то тем самым получаю преимущество над теми, кто делает подобное сугубо по глупости, а значит, для меня это будет умным ходом. После чего они, как идиоты, сбрасывают малый козырь и закономерно проигрывают. Я не шучу. В каждой игре
