Сергей Жилин - Иоанниты

- Два года, - чмокнув, поставил коротышка Рассел кружку на стол, - и четыре месяца. Я считал.

- Зачем это ещё и считать? - мне мерзки каждые секунды, проведённые в крестовом походе против болезни.

- Мне было скучно, - раздражённо бросил низкорослый иоаннит. А потом ещё добавил равнодушно и еле слышно. - Ходи да жги, тоже мне занятие...

Следующую фразу произнёс Эдмор с такой натугой, словно с трудом свалил с горного пика глыбу размером с дом:

- Что теперь с Орденом? Ты, Франц, сказал, что есть план...

- План прост, удивить у меня не получится. Мы восстановим Орден, найдём достойных людей, расширимся. Сейчас, когда эпидемия чумы заглушается, человечеству не до того, чтоб тыкать в нас пушками.

- Уверен? - с абсолютным равнодушием, словно ему рассказали несмешной анекдот, спросил Картер.

Франц смерил наглеца взглядом, не гарантирующим тому, что всё накопившееся сойдёт ему с рук. Воровской наружности подонку удаётся топтаться на нервах большей части Ордена, удивительно долго не получая за это ничего страшнее оплеух.

- Да, Картер, я уверен.

- Ай! Да чтоб!..

Сигарета горе-иоаннита в мгновение догорела, опалив губы курильщику. Франц просто отвернулся от пострадавшего, считая необязательным развивать урок подлецу.

В глубине души (хотя чего там, у самой поверхности) я возликовал.

К сожалению, наставник сам частенько так подгаживает самонадеянность Картера, но меня ловкому заклинанию учить отказывается.

- В этом я очень на тебя надеюсь, Рассел, - обратил своё внимание к коротышке Франц. - Я бы хотел, чтоб ты взял как можно больше учеников.

- А я хочу, чтоб ты ни одного не брал, - серьёзно, без тени насмешки парировал Рассел.

- Прости?

- Твои ученики... Чего тут скрывать: они недоучки. Ты мало ими занимаешься.

- Я предпочитаю обучать на практике, если ты про сидение с учебниками.

Рассел сжался, не решаясь всё говорить прямо и жёстко. Его высокомерие прошибает многие границы, но уважение к последнему гроссмейстеру встаёт поперёк него стальным клином.

- Эдмор, Август, - вскинув голову, наконец, обратился он к нам, - чему вы научились за последние два с лишним года?

Ответить нечего. Дабы не разочаровывать учителя, я постарался вспомнить хоть какую-либо мелочь, даже приготовился соврать. Вот только в голову совсем ничего не лезет, а каледонский товарищ не в силах хоть как-то подстраховать меня. Так мы и промолчали.

Я ожидал любой реакции от Франца: будь то разочарование или злость. А он просто призадумался:

- Верно, новые ученики... это будет нерационально.

К счастью, не самый приятный момент смело, как ураганом, потому что Вирюсвач разглядел через дверной проём приближающихся людей. Мы обернулись, заслышав имена Рафаэля и Фродерика. Усталые лица парочки выглядят серыми, незнакомыми масками, так что удивительно, как Вирюсвач быстро их узнал.

Они вошли в помещение, Рафаэль толкнул в плечо товарища и указал на наш столик. Двое иоаннитов направились к нам, пряча отчего-то лица. Причины, впрочем, понятны, если ты не слепой. То, что оба несут полупустые сумки, и то, что их всего двое, рождает вопросы. В отчаянии товарищей мне видятся нерадужные ответы...

- Фродерик, Рафаэль, - поднялся навстречу подоспевшим иоаннитам Франц.

- Простите, что задержались, - невнятно пропищал Фродерик, от которого так и пышет желанием провалиться сквозь землю, - мы заблудились немного.

Мой взгляд дёрнулся, как игла с пластинки, угодив на прочих посетителей. Все они решили, что не могут пропустить ни секунды странной встречи.

- Где остальные? - спросил Рассел.

- В Ильснэсе,[8] - ответил всё тот же Фродерик (Рафаэль с момента казни своего учителя ходит молчаливым и пришибленным). - Местные напали на нас. Сперва мы пытались уйти без крови, только оглушали и нейтрализовали взбесившихся горожан, но потом они сильно ранили Маркуса. Броман... он рассвирепел, начал убивать наступавших одного за другим, удалось разогнать неприятелей. Неподалёку была конюшня, мы бросились к ней, своровали лошадей, думали скорее вырываться из города, как накатила новая волна... Бромана выбили из седла, Симс кинулся защищать его, но обоих убили... Я видел, как их расстреливали в упор. Мы пытались сражаться, убили многих, но против нас вышел целый город. Пришлось бежать.

- А Маркус? - дрожащим голос произнёс наставник.

У Фродерика давно в глазах стоят слёзы. Говорить хоть ещё одно слово для него сравни мучению:

- Он был ранен - ему дробью разорвало бок. Мы скакали, что есть сил, он ещё держался в седле... замыкал тройку... А в какой-то момент он просто исчез, должно быть, потерял силы и упал, а лошадь его продолжила нестись. Сложно даже сказать, где мы его потеряли - мы побоялись возвращаться, мы боялись лишнюю секунду оставаться в Креолии.

- Это те слухи? - стиснул я зубы от ядовитой ярости. - О которых вы писали, это из-за них?

- Да, по Креолии долго ходила молва, что иоанниты - причина эпидемии. В Ильснэсе люди об этом и кричали, они называли нас героями-самозванцами... Мы загнали лошадей, уже в Каледонии, на юге. А по пути сюда слышали похожие россказни, на нас никто не косился только потому, что не знали, кто мы.

- Странно, мы с таким не встречались, - нахмурился я.

- Эта ересь идёт с юга, из Креолии, - жутко исказился ожог на лице свирепеющего Франца. Но довольно быстро наставник взял себя в руки. - Хорошо, Рафаэль, Фродерик, отдохните, поешьте, и мы сразу же двинемся.

- Куда? - Эдмор поспешил уступить своё место.

Франц с немой мольбой обратился к небу. Уже в который раз его настигает лавина решений, которые он совсем не хочет принимать.

- На север, в Фанек, как и планировали. Это пока.

Глава IV

Хороший нюх

Всё-таки Виктория сильно приврала насчёт своих ребят - даже неугомонные Адам и Дени со временем утомились от шестерёнок, смазки и чертежей и отправились храпеть на гамаках. Успел вернуться паренёк, величаемый Стрижом, доложить о бесплодности своих метаний и пообещать, что после пересыпа продолжить работу.

Мы с дочерью отправились в её комнатёнку рассказывать друг другу бесконечные истории нашей длинной, медленной и немного бессмысленной жизни. Я рассказывал ей о своих близких, о тех, кого оставил на Альбионе, полагая, что их судьбы не должны быть унылыми и безнадёжными. Арика - девушка смышлёная, она совершает ошибки, но всегда это осознаёт и старается исправить.

Есть ещё и Истериан, но у него и вовсе дела идут в гору: он обзавёлся более успешным вправителем мозгов, чем я. Женитьба может стать тем волшебным событием, которое перевернёт безумного полукровку так, что умом вдруг станет выгодно пользоваться.