Тайна старинного саквояжа - Ольга Хараборкина
После его ухода на мисс Хукридж навалилось одиночество, и вот уже который день она пребывала в этом состоянии. Она чувствовала себя аквариумной рыбкой, которая лишь наблюдает жизнь снаружи. Нет, в магазинчик заходили люди, что-то покупали, но все это происходило будто не с ней.
К тому же посетители не нуждались в книгах, им необходимы были сплетни. Кому-то хотелось узнать, что станет с лавкой? Другие спрашивали про мистера Лонга? Череда любезных улыбок, тихие смешки с намеками… Хизер за эти несколько недель устала так, что порой не могла подняться с постели, и главное никто из них не поинтересовался как она сама.
Только благодаря мистеру Энджелстоуну, старому другу дедушки, ей досталась эта лавка. Ричард владел ломбардом через улицу, почти в сердце Механической аллеи, местом где поток и наука переплелись в изобретениях на витринах магазинов. По какой-то причине завещание потеряли в городском управлении, и дом вместе с имуществом чуть не отошел в казну Блэкстоуна и только вмешательство старика помогло отыскать бумаги.
Ровно в полдень Хизер закроет лавку и пойдет навестить пожилого человека, купив что-нибудь к чаю. Возможно у него в гостях будет новоиспеченная леди Блэкхард, и они опять выберут мисс Хукридж целью для шуток.
Хизер не любила эти посиделки, откровенно говоря ей не нравилась Аннета. Казалось в этой женщине умерло все живое, настолько она походила на механоида. Даже улыбка и та была искусственной, а прищур разноцветных глаз заставлял нервно ерзать на стуле. Девушка ловила себя на мысли, что Аннете стоило родиться мужчиной, настолько самостоятельной и самодостаточной она была — будто чужая для мира хрупких женщин Тетиса.
И конечно же, Хизер сравнивала себя с ней. Зачем такой женщине соломенные волосы и аристократическая бледность? Почему мисс Хукридж вместо рыжих кудрей и веснушек на лице не досталось это богатство? Да и фигура, статная Аннета и хрупкая, почти миниатюрная Хизер.
Единственное, что ставило мисс Хукридж выше смотрительницы маяка — это дар. Хизер родилась проводником потока, магии, что пронизывала весь мир, а Аннета обычным накопителем, сундуком, как их называли за глаза, хранящим запасы энергии, но не способным преобразовать ее в свои желания.
Однако это ничуть не помешало бывшей мисс Верлен устроиться в жизни. К тому же Хизер считала Аннету виноватой в том, что происходило с городом. Именно с маяка начались перемены. Возможно не будь этой женщины Мэтью бы остался с ней.
Мисс Хукридж поморщилась, подобные размышления ни к чему не вели и приносили лишь тупую боль. В последнее время девушку кидало из одной крайности в другую. То ей хотелось вернуть Мэтью, то она радовалась его уходу.
Причина подобного состояния мисс Хукридж крылась в ее воспитании. Северный архипелаг — это королевство где правят мужчины, женщины всегда стоят за их спиной. Раньше впереди нее всегда возвышался отец, закрывая своей широкой спиной ото всех невзгод, но он погиб вместе со всем экипажем «Ласковой улыбки». Его место занял дедушка и так было, пока в часах его жизни не упала последняя песчинка.
И вот Хизер осталась одна, мать девушки умерла когда та была еще ребенком. Ей больше не на кого было опереться. «Женщина в Тетисе никто», — именно так ей однажды сказала Аннета, и девушка с ней молча согласилась. Только благодаря Ричарду Энджелстоуну она осталась независима, да и леди Блэкхард старик в свое время сильно помог.
Колокольчик на двери призывно звякнул, и Хизер подняла взгляд на посетителя. На лицо сама собой наползла вежливая улыбка.
— Мистер Уиндел, какая неожиданность! — театрально всплеснула руками мисс Хукридж.
— Доброе утро, очаровательная Хизер! Мы же договорились с вами обращаться друг к другу исключительно по именам, — пожурил он её и для наглядности погрозил толстым пальцем.
Хизер вымучено улыбнулась и вышла из-за стойки, приветствуя гостя.
— Доброе утро, Джордж, — исправилась Хизер и подала руку.
Мистер Уиндел не теряя времени наклонился, чтобы коснуться губами ее тыльной стороны. Благородные люди целуют только воздух над кистью, мистер Блестящая лысина, именно так называла его Хизер, впился ей в руку, словно хищник обильно слюнявя кожу, а его безволосое темя, задорно отражало солнечный свет, льющийся из окна.
Джордж Уиндел работал на почте и питал надежды завоевать сердце юной мисс Хукридж, а так же накопления ее семьи и лавку, приносящую пусть мизерный, но доход. В конце концов, ее можно было продать и на вырученные деньги приобрести ферму в пригороде Блэкстоуне, чтобы разводить свиней.
Эти и другие скромные планы были им озвучены не так давно, ровно после смерти мистера Хукриджа. Тем более Хизер уже переросла возраст вступления в брак и ей грозило остаться старой девой. Да и самому Джорджу пора было остепениться, ведь в его возрасте, как никак пятый десяток, жить в подсобке городского отделения почты и не иметь семьи не то что не солидно, а оскорбительно для его мужского достоинства.
— Вы как всегда очаровательны, дорогая Хизер, — выпрямился мистер Уиндел.
Девушка посмотрела на своего собеседника. Есть люди, которых улыбка портит, так и Джорджу не следовало растягивая свои мясистые губы, ведь он еще сильнее походил в такие моменты на рыбу. Картину дополняли глаза, которым явно было тесно внутри глазниц. Поэтому Хизер скромно опускала свой взгляд, естественно, что он тут же падал на грудь мистера Уиндела, где безобразными наростами выделялись красные, пухлые пуговицы его сюртука. Почему он предпочитал его форменной куртке почтамта, для Хизер оставалось загадкой.
— Зачем в этот раз вы навестили меня? Опять нужен справочник Бергера? Забыли азбуку? — не удержалась от иронии девушка.
— Вы обижаете меня, Хизер, — укорил ее мужчина.
— Мистер Уиндел! Вы приходите ко мне, как в булочную, каждый день. Что можно забыть в старом книжном магазине? Люди уже начали судачить!
— Мгновение назад я был Джорджем, — мягко заметил мужчина, и вновь захотел завладеть ручкой мисс Хукридж, но она оказалась быстрее, отступив.
— Мистер Уиндел, вы так и не назвали цель вашего визита, — в голосе Хизер промелькнуло раздражение. Она невольно поджала губы, женщина должна сдерживать эмоции — она образец воспитания и добродетели!
— Ах, да! Я хотел пригласить вас на закладку первого камня.
— Простите? — не поняла девушка.
— Воздушный порт и верфи — будущее Блэкстоуна, Хизер. Лорд Блэкхард даже пригласил проводников фантазий.
— И когда же состоятся это замечательное событие? — без должного энтузиазма поинтересовалась
