Леонид Кузнецов - Тени "Парадиса"

— Осторожно! Сзади!!! — закричал инспектор. Пока парни, испуганно шарахнувшись к стенам, оглядывались назад, Ришар в отчаянном прыжке метнулся к приоткрытой двери и в полной темноте упал ничком на холодный каменный пол идущего куда–то туннеля.

Над головой прошелестели смертоносные заряды из тэрджеров. Ришар вскочил и побежал в темноту…

ПОГОНЯ В ТУННЕЛЕ

Ослепительная вспышка резанула глаза. Жаркое, гибельное дыхание шевельнуло волосы. Ришар шарахнулся в сторону, вжался в шершавую стену туннеля. Тонкая, с вязальную спицу струя плазмы прошелестела мимо и огненным ручейком опала где–то в черной, непроницаемой глубине.

«С запозданием стреляет, — мелькнула мысль, и снова больно стало глазам от вспышки. На этот раз плазма попала в стену напротив Ришара, расплавила облицовку, брызнувшую раскаленными каплями во все стороны, которые, остыв и превратившись в маленькие шарики, с легким стуком запрыгали по гранитному иолу. Несколько капель попали на комбинезон инспектора, но он успел смахнуть их.

«Специально в стену бьет, чтобы расплавленной облицовкой достать. Надо уходить…»

Ришар стал осторожно двигаться вдоль стены, продолжая прижиматься к ее поверхности. Страха не было, только вспотели ладони от волнения да пересохло во рту.

Вдруг рука коснулась чего–то шаткого, зыбкого, которое с громким стуком упало вниз. Ришар не успел понять, что же это такое. Последовало подряд несколько вспышек, на противоположной стене вспучился ярко–желтый пузырь, который лопнул от попавшего очередного заряда и огненными каплями разлетелся по туннелю. Неожиданно для самого себя Ришар оказался в каком–то подобие ниши, и раскаленный дождь с треском пролетел мимо.

«Один за мной погнался или оба? Скорее всего один, иначе стреляли бы чаще… Другой, наверное, где–нибудь поджидает».

Внезапно появившееся убежище не хотелось покидать, но инспектор прекрасно понимал, что следующий луч плазмы может достигнуть цели, и тогда сильно запахнет горелым мясом.

Ришар покинул нишу и двинулся вдоль стены дальше. Теперь он шарил руками очень осторожно, боясь вновь коснуться того непонятно–зыбкого, что падает с таким шумом.

«Где эти чертовы противопожарные переборки! Они должны располагаться через каждые пятьдесят метров…»

Ришар тщательно ощупывал стену, к которой прижимался. Должны быть пазы, в которых двигаются переборки.

«Неужели проскочил? Вполне возможно. Может быть, позы всего в метре позади меня? Нет, не прощупываются… Вровень со стеной они не должны заделываться. Торцы переборок покрашены в красный цвет, и все туннели «Парадиса» охвачены ими, словно обручами. Стоит только прозвучать сигналу пожарной тревоги, как в том участке туннеля, где возник пожар, они опускаются и перекрывают его, а потом льется пена. Но вспышки выстрелов тэрджера почему–то не приводят в действие автоматику. Ах, да! Питание же отключено… Переборки можно опустить только вручную».

Руки инспектора чувствовали шершавую облицовку стены и едва уловимые стыки между плитами. В этих старых, забытых богом и людьми туннелях базы время делало свою неутомимую работу, разрушая даже камни. Удивительно, как здесь держится воздух? Через микротрещины он давно уже должен был весь выйти. Но, очевидно, автоматы исправно несли службу, подкачивая воздух в туннели, и он ничем не отличался от земного.

Вдруг Ришар настолько явственно почувствовал, как в него целятся, что, не задумываясь, бросился на пол, сильно ударившись локтями и коленкой. И вовремя! Со смертельным шелестом сверкнул мимо еще один заряд плазмы. Потом еще один, пониже.

«Следующий в меня, — подумал Ришар. — Неужели в темноте так хорошо видит? А я и ответить не могу. Нечем… Обидно».

Однако заряд, предназначавшийся инспектору, ударил в пол метрах в десяти от него и рикошетом ушел в потолок, попав в плафон. Ярко вспыхнула пластмасса, выхватив из чернильной темноты серые стены, полированный гранит пола и в нескольких метрах впереди Ришара красный обруч противопожарной переборки. Все это инспектор увидел в считанные мгновения и вновь в отчаянном прыжке бросился к спасительной переборке. В том месте, где он только что лежал, пол лопнул и разлетелся тысячами мелких раскаленных осколков от попавших зарядов тэрджера.

За переборкой оказалась прямоугольная ниша. Ришар успел юркнуть в нее до того момента, когда следующий заряд плазмы ударил бы в него.

«Мне ужасно везет, — усмехнулся инспектор. — Этот тип плохой стрелок, а туннели построены таким образом, что в них можно удачно прятаться».

Ришар обшарил руками стены ниши, нащупал небольшой пульт управления с несколькими кнопками. По очереди нажимая на них, он убедился, что ничего не включилось. Рядом с пультом торчало колесо. «Для ручного управления переборкой», — догадался Ришар и стал осторожно крутить его. Плафон давно догорел, и во вновь наступившей темноте инспектор только мог догадываться, что переборка начала двигаться. Его противник больше не стрелял: либо кончились заряды, либо подкрадывался. Ришар забеспокоился, но е этот момент сверху что–то посыпалось. Скорее всего, пыль, которую потревожила, начавшись двигаться, переборка.

Вдруг инспектор почувствовал, что в затылок ему кто–то дышит. Легкое дыхание с примесью какого–то странноватого запаха шевелило волосы. Он резко оглянулся, по что можно увидеть в такой темноте? Полезли в голову истории, услышанные им еще на Земле, по которым в заброшенных бесконечных туннелях «Парадиса» ходят призраки, то ли заблудившиеся люди, то ли селениты.

«Неужели в нише оказался одни из них?!»

Холодный пот прошиб Ришара. Он перестал крутить колесо, резко вытянув в темноту руку. Кулак несильно ткнулся в решетку, и инспектор облегченно вздохнул.

«Ну, конечно же, ото всего лишь вентиляция».

Успокоившись, Ришар снова стал крутить колесо. Пыль сверху продолжала сыпаться. Слышался тихий скрежет, то ли от движения переборки по направляющим, то ли от тросов, на которых она подвешена.

Гулкий звук вдруг разнесся по туннелю, и в ярком белом свете, полыхнувшее, за переборкой, Ришар увидел убегающие вдаль стены, сверкающий пол и плафоны на потолке. А где–то далеко–далеко, в неясной серой полумгле замаячил темный силуэт человека с тэрджером в руках. Переборка опустилась до половины, заряд плазмы попал в нее, поэтому вспышка не ослепила инспектора. Массивная толща металла выдержала удар и защитила глаза Ришара. Он еще быстрее стал крутить колесо, понимая, что от этого зависит его жизнь. Но, словно в кошмарном сне, она двигалась очень медленно. Новый заряд, посланный ниже предыдущего, вновь попал в переборку, отчего та застонала, и эхо помчалось вдоль стен в темноту.