Андрей Бондаренко - АнтиМетро, Джек Потрошитель

— Сразу видно, что к решётке уже долгие годы никто даже близко не подходил, — разочарованно хмыкнул мистер Бридж и, нервно подёргав крыльями носа-картошки, дополнил: — Пахнет полной безысходностью и вековой заброшенностью…. Кстати, скорее всего, открыть эту решётку уже не представляется возможным. То есть, конечно, можно, но только с помощью газового резака или же взрывчатки.

— Почему вы так считаете? — спросил Артём.

— Это — щель электронного замка, куда надо вставлять специальную пластиковую карточку-ключ. Причём, такие карточки — для каждого аналогичного подземного объекта армейского назначения — выпускались в строго-ограниченном количестве. Как правило, не более пяти-семи…. А, вот, это — дополнительный цифровой замок. Как видите, надо — с помощью специальных колёсиков — набрать три буквы латинского алфавита и шесть цифр. Причём, у тех, кто знал секретный шифр, не было электронных ключей. А обладатели специальных пластиковых карточек, как легко догадаться, не знали шифра. Следовательно, такую решётку можно отомкнуть только вдвоём, совместными усилиями отнюдь непростых людей…. Инспектор Ватсон утверждает, что специалисты военного ведомства уже пятнадцать-двадцать лет не посещали данные подземные выработки. За это время и электронные ключи могли сломаться-потеряться, да и люди, знавшие секретный шифр, умереть. Например, от элементарной старости.

— Что находится за замшелым препятствием? И из какого материала сделаны прутья решётки?

— Естественно, очередной подземный коридор, который завершается бронированной дверью, запертой на три-четыре надёжных замка. Про материал, из которого изготовлены прутья, ничего сообщить не могу. Скорее всего, какая-нибудь особо прочная сталь, прошедшая специальную обработку-закалку.

— А что размещено за бронированной дверью?

— Да всё, что угодно. Фантазия у британских военных — на удивление богатая. Это я вам заявляю со всей ответственностью, будучи опытным сотрудником МИ-6 — уже с тридцатилетним стажем…

Татьяна присела рядом с решёткой на корточки.

— Будьте осторожнее, беременный старший лейтенант, — язвительно улыбнувшись, посоветовал сэр Томас. — Во-первых, можете — ненароком — испачкать ваши приметные и симпатичные банты. А, во-вторых, из-за толстых заплесневелых прутьев может неожиданно высунуться мерзкое и липкое щупальце неизвестного подземного монстра, да и дёрнуть вас за косичку…

— Ой, боюсь-боюсь, — притворно забеспокоилась Таня, а через три-четыре секунды заявила: — Очень похоже, что данное запорное приспособление — совсем недавно — отпирали.

— Почему вы так решили? На основании чего?

— Нижняя горизонтальная планка решётки оснащена крупными шарикоподшипниками, на которых вся конструкция и «ездит» по широкому направляющему пазу. Сам паз, по идее, должен быть покрыт толстым слоем многолетней тёмно-серой пыли. А что мы наблюдаем? Лишь блестящую и чистую поверхность…. Как вы, джентльмены, объясните сей казус?

— Действительно, пыль отсутствует, — флегматично хмыкнув, подтвердил инспектор Ватсон. — Вместе с тем, кнопки цифрового замка покрыты светло-жёлтыми нитями лишайника. Причём, нити лишайника нигде не повреждены. Следовательно, на кнопки давно не нажимали. Пару-тройку лет, как минимум.

— Но направляющий паз-то — чистый. Без единой пылинки.

— Зато на кнопки — не нажимали.

— А куда, интересно, подевалась пыль из паза?

— Сдуло, естественно. В местных туннелях сквозняков хватает. А может, направляющий паз изготовлен из специального материала, к которому пыль, и вовсе, не пристаёт…

— Прекращайте спорить, непримиримые оппоненты, — велел мистер Бридж. — Это, всё равно, ни к чему не приведёт…. Мы, пожалуй, поступим следующим образом. Джон, расчехляй фотоаппарат и пощёлкай тут от души. Потом, уже поднявшись наверх — для очистки совести и ради соблюдения порядка — я напишу запрос и, приложив фотографии, направлю его в Министерство обороны. Мол, так и так, объясните-ка нам, заслуженные и уважаемые генералы — хотя бы в общих чертах — назначение секретного объекта А-317, а также сообщите дату, когда запорная решётка открывалась в последний раз…. Посмотрим, что нам ответят. Впрочем, я не верю, что это может принести реальную пользу…. Всё, уважаемые коллеги, на сегодня завершаем наши подземные изыскания. Возвращаемся к мотодрезине, рассаживаемся, следуем на станцию «Майл-Энд», поднимаемся на земную поверхность и разъезжаемся по домам…

Раздалось тоненькое мелодичное пиликанье.

— Слушаю! — поднеся к уху солидный чёрный брусок рации, оснащённый короткой толстой антенной, откликнулся Керри Смит. — Повторите, пожалуйста, ещё раз…. Вас понял, спасибо. Роджер!

— Что там ещё, сержант? — нахмурился сэр Томас. — Очередные неприятные новости?

— Так точно! Ночной дежурный с «Майл-Энд» предупреждает, что рядом с наземным вестибюлем станции, несмотря на ночное время, шастают репортёры и журналисты. Более того, замечена и машина одного из частных телеканалов. Что будем делать?

— Предлагаю — прокатиться до станции «Бетнал-Грин», — беззаботно и заразительно зевнув, высказался инспектор Ватсон. — Мы со Смитом и мисс Камбаровой отправимся в офис и — по горячим следам — проведём рабочее совещание. Да и нашим русским друзьям от «Бетнал-Грин» — до их казённых квартир — несколько минут пешком…

— Согласен. Пусть будет по-вашему, — пробурчал мистер Бридж. — Сержант Смит, свяжитесь, пожалуйста, с дежурным по стации «Майл-Энд». Пусть моя машина и «труповозка» следуют к «Бетнал-Грин».

Пространство возле кабины мотодрезины было занято трупами, упакованными в чёрные пластиковые мешки.

— Придётся усаживаться плотно-плотно, — известила эксперт Камбарова. — Впрочем, всем — в любом случае — не поместиться.

— Всё получится, — заверил Артём. — Леди Татьяна, к примеру, устроится у меня на коленях.

— А мои колешки, милая и очаровательная Линда, всегда к вашим услугам, — оживился Женька. — Более того, почту, так сказать, за великую честь…

— Ваше любезное приглашение, мистер Хантер, принимается. Причём, принимается с удовольствием….

В четыре тридцать утра все участники подземных ночных бдений оказались на земной поверхности, рядом с вестибюлем станции «Бетнал-Грин». Когда специализированная тёмно-коричневая машина с белым крестом на боку — вместе с мёртвыми женскими телами и жизнерадостными санитарами — укатила, Артём поинтересовался:

— А какие у нас планы на дневное время?

— У всех, естественно, разные, — насмешливо пошевелив рыжими бакенбардами, ответил мистер Бридж. — Мне, скорее всего, придётся — бесконечное количество часов — провести в высоких начальственных кабинетах, отдуваясь за всю честную компанию. Инспектор Ватсон и его подчинённые будут выяснять личность второй покойницы, а также, отчаянно отбиваясь от назойливых журналистов и настойчивых репортёров, старательно изучать «метрошные» видеоматериалы. Вы же, уважаемые русские коллеги, занимайтесь — чем сочтёте нужным. Отпускаю вас, что называется, в свободное плавание. То бишь, будете у нас вольными художниками. Ну, как российский футболист Андрей Аршавин — в лондонском «Арсенале»…. Впрочем, если я правильно запомнил, леди Татьяна хотела заняться серьёзной и кропотливой аналитической работой? Никоим образом не возражаю. Наоборот, приветствую…. Если возникнет необходимость рабочей встречи или, допустим, проведения экстренного совещания, то я сообщу об этом. Естественно, мне известны номера ваших мобильных телефонов. И вы мне, в свою очередь, можете звонить, — протянул скромную визитную карточку.