Дело о фальшивых монетах из чистого золота - Лариса Куницына
— Возможно, вы правы, господин Хуан, — кивнул молодой человек. — Я сам как-то спросил об этом отца, и он сказал, что Пуату — это земли Сен-Марко и должны быть населены подданными нашего короля. Однако урагхи отказались присягнуть на верность короне и платить подати и потому не имеют право находиться на землях короля. Мой отец считал их коварными дикарями, которые являются довольно опасными соседями, и потому от них лучше поскорей избавиться.
— Но у барона де Вивьера другое мнение? — уточнил Марк.
— Это так. Я знаю, что он не раз пытался убедить графа де Марля в том, что с лесными дикарями можно жить в мире, не провоцируя их и не тратя силы, деньги и время на эту бесконечную войну. С отцом он тоже часто спорил об этом и, став прево, воплотил свои идеи в жизнь. Говорят, что у него довольно неплохие отношения с урагхами, а их вождь часто бывает в Пуатье и даже приезжает на пиры.
— Ну, что ж, это похвально, — кивнул Марк. — В конце концов, хоть это и земли Сен-Марко, урагхи живут там испокон веков, и идти им некуда. Никто же не заставляет приносить клятву верности обитающих там оленей, волков и медведей.
— Это племя живёт на земле своих предков в согласии с природой, — задумчиво кивнул Джин Хо. — И, полагаю, им нужна не ваша дружба, а просто, чтоб их никто не беспокоил.
— Вы ведь тоже из далёкого племени, господин Хуан? — обратился к нему Делаж.
Лис молча посмотрел на него и ничего не ответил.
— Что ж, — произнёс Марк, хлопнув ладонью по столу, — мы провели много часов в седле и неплохо попировали. А теперь не пора ли спать, господа? Впереди у нас тёмный день, и я использую его, чтоб посмотреть, на что вы способны с оружием в руках. Так что завтра устроим дружеский турнир.
— Отличная идея, ваше сиятельство, — одобрил Ламбер и поднялся. — Эй, хозяин, проводи господина графа в его покои и укажи остальным их комнаты!
Лис по своему обыкновению увязался за Марком в самую большую комнату и с удовольствием убедился, что там стоит широкая кровать с тёплым одеялом. Марк уже засыпал, когда почувствовал, как что-то пушистое и тёплое влезло к нему под одеяло и, прижавшись к нему мягким боком, свернулось в посапывающее кольцо.
Следующий день Марк и его рыцари провели на улице. Они нашли неподалёку от постоялого двора ровную площадку и оградили её горящими факелами, после чего разбились на пары. Марк предпочёл биться со своими друзьями, в силе и сноровке которых был уверен. Уже к обеду стало ясно, что самыми сильными мечниками среди новобранцев в отряде являются Алари и Лессар, и он выставил против них Клемана и Делажа, и если Клеман без особого труда справился с первым, то Делаж неожиданно уступил второму.
— Что ж, господин де Лессар, — одобрительно кивнул Марк. — Если вы к тому же справитесь с нашим отважным капитаном, то получите приз нашего турнира.
— Я приму его, если одолею вас, мой сеньор! — задиристо крикнул тот.
— Размечтался, — усмехнулся Ламбер, сжимая эфес меча.
Но второй раз чуда не произошло, и вскоре капитан одержал убедительную победу.
— Твой приз, дружище! — объявил Марк и снял с пальца перстень с рубином. — Бери! Твой статус должен подтверждаться не только гордым профилем и званием капитана! Мои ближние рыцари не должны выглядеть нищебродами, какими были все мы ещё недавно!
К обеду слуги снова накрыли общий стол и выставили вино, но гости недолго задержались в зале. У многих кипела кровь, а некоторые мечтали взять реванш за поражение. Потому факелы на площадке снова были зажжены и рыцари вернулись к своим состязаниям. На сей раз, Марк выставил против Лессара и Алари своих оруженосцев, решив, что даже если они потерпят поражение, это слегка поумерит их гордыню и будет способствовать обучению. И неожиданно он убедился, что неплохо обучил своих подопечных. Оба они сражались достойно и их упорство и мастерство вызвали одобрение среди рыцарей.
— Могу ли я так же просить о чести сразиться с вашими воинами? — спросил наблюдавший за поединками ревизор Боден.
Это слегка удивило Марка, но Боден, снявший свою мантию, оказался статным молодым человеком, да к тому же с боевым мечом на перевязи.
— Вставайте против меня, господин королевский ревизор, — предложил Клеман, смерив его одобрительным взглядом.
Наблюдая за их поединком, Марк подумал, что хоть молодой ревизор и не отличается особым мастерством, но вполне в силах защитить свою жизнь в опасной ситуации. К тому же, проиграв, он спокойно воспринял своё поражение, поблагодарив противника за милосердие, поскольку тот старался биться осторожно, чтоб не нанести ему ущерба.
— Вы неплохо обучены, — в ответ кивнул Клеман. — Однако вам не хватает опыта.
— Это верно, — признал Боден. — Мой отец — купец, член магистрата Сен-Марко, и он постарался дать мне, прежде всего, образование в части коммерции. Но моя матушка — дочь обедневшего дворянина, приложила все усилия, чтоб я получил воспитание достойное своего благородного деда. Увы, служба ревизором не позволяет мне часто упражняться на мечах.
— Тогда вам стоит свести знакомство с молодыми рыцарями! — воскликнул де Шаньон. — Да хоть с нами! Поверьте, нас вовсе не смущает чьё-то происхождение!
— Это точно, — кивнул Бошемен. — Я бастард, но никто ни разу не упрекнул меня в этом.
— Достоинство рыцаря — это его личные качества, а вовсе не знатное происхождение, — пожал плечами Лафлёр. — Если мы подружимся в этой поездке, то вполне можем встречаться и дальше, и тогда вы сможете упражняться в бое на мечах вместе с нами, — он обернулся и вопросительно взглянул на Марка.
— Ваши открытые сердца лишь подчёркивают ваше благородство, — кивнул тот. — Что ж, продолжайте закладывать основу для будущей дружбы. Ламбер, я оставляю их на тебя. Пусть продолжают свой турнир до ужина. И включите в него оруженосцев и господина Бодена, если он не устал и готов в нём участвовать. А я пойду, займусь делами.
Он вернулся на постоялый двор и, прежде всего, вызвал к себе сыщиков. Объяснив им ситуацию, он проинструктировал тех пятерых, кого подобрал ему Тома.
— Завтра утром вы выступите с нами, но затем поедете разными путями. Пажо, ты отправишься в город Лемелен. Я слышал, ты учился гравёрному делу, а там как раз изготавливают утварь из ценных металлов. Наймись в какую-нибудь небольшую мастерскую, хоть подмастерьем, и постарайся выяснить всё, что
