Эдгар Грант - Неестественный Отбор

Закончив с основными административными делами, Лэйсон первым делом отправилась на запад в те штаты, которые были наиболее активными сторонниками отделения. Она встречалась на улице с простыми людьми, толпами собиравшимися вокруг нее, муниципальными служащими, полицией. Слушала их, говорила сама… Про беду, постигшую их страну, про десятки миллионов погибших, про голодающих беженцев, которым негде укрыться от приближающейя зимы, про то, что выжить можно только вместе, а в случае раскола Америку ждет гибель. Она в первый же день своей поездки объявила всеобщую амнистию для всех задержанных армией во время боев на западе, и это сразу склонило общественное мнение в ее сторону. Оживились и притихшие было местные политики, поочередно выказывая поддержку новому Президенту. В результате за три дня постоянных перелетов, встреч и спонтанных уличных выступлений она поняла, что ей удалось добиться понимания, и приведенное в состояние ужаса событиями последних дней население запада понемногу начинает ей доверять.

Следующим маршрутом Лэйсон был центр и юго-запад страны, которые приняли на себя основную массу беженцев. Увиденное поразило и ужаснуло ее. Она, конечно, была в курсе, что где-то в мире происходят катастрофы — землетрясения, ураганы, цунами. Она видела кадры новостей — затопленные наводнением деревни, разрушенные тайфунами города, десятки голодных людей, протягивающих руки к вертолету в надежде получить хоть бутылку чистой воды, хоть пакетик риса… Она еще в свой первый президентский срок досконально изучила последствия удара урагана «Катрина»[97] по Новому Орлеану чтобы иметь представление о наиболее вероятной природной катастрофе, с которой может столкнуться Америка, но то, что она увидела, просто не укладывалось в ее голове. Масштаб трагедии был чудовищным. Беженцев, только по официальным подсчетам FEMA, было более шестидесяти одного миллиона, а ведь прошли всего неполные три недели с начала катастрофы. Огромное количество людей застряло в зонах пепельного выброса. Там же находились и лагеря временного сбора для людей, спасшихся от цунами. Из них эвакуация была приостановлена из-за пепла. По оценке военных, которые пытались хоть как-то контролировать ситуацию в зонах бедствия, оттуда надо было эвакуировать еще более сорока миллионов человек.

Лагеря беженцев, организованные FEMA и армией, были переполнены. Под их размещение было отдано всё: торговые центры, офисные здания, склады, крытые спортивные арены. Сотни тысяч семей согласились принять в своих домах беженцев с маленькими детьми и делились с ними всем, что имели сами. И снова Лэйсон появлялась в лагерях и пунктах временного размещения, слушала, разговаривала, успокаивала, обнадеживала, плакала вместе с убитыми горем матерями, потерявшими детей в затопленных цунами городах… Впервые она чувствовала себя американским Президентом. Не Президентом миллионов — лидером супердержавы, диктующей свою волю остальному миру, а Президентом каждого американца, понимающим его боль, страх и отчаяние. Это было какое-то новое щемящее чувство, в котором переплетались и жалость, и тоска, и безудержное желание помочь.

Во всем, что она делала, очень помогал Кроуфорд. Он отказался от поста вице-президента, предложив взамен кандидатуру авторитетного и опытного сенатора от Калифорнии, который открыто выступил против сепаратистов. Каждый вечер, вконец измотавшись от перелетов и встреч, Лэйсон проводила около часа на связи со своим бывшим вице-президентом, делилась мыслями, выслушивала тонко сформулированные, ненавязчивые советы. Она чувствовала, что Кроуфорд испытывает болезненное чувство вины за то, что происходит, и даже хотела спросить об этом, но так и не решилась, потому что знала источник этого чувства. К тому же фраза «Лунный Свет» у нее самой теперь ничего, кроме отвращения, не вызывала.

Очень беспокоило то, что оживилась ООН, до сих пор занятая эвакуацией своих дипломатов из Нью-Йорка и их размещением в пустующем бизнес-парке в Шанхае. Сразу после начала боевых действий на западе Россия и Китай сделали попытку собрать Генеральную Ассамблею для обсуждения ситуации в США. У них, конечно, ничего не получилось, потому что большинство правительств находились в шоке от произошедших катастроф и не были готовы обсуждать другие темы. Тогда все ограничилось коротким заседанием Совета Безопасности, где США и Англия успешно заблокировали резолюцию, осуждающую применение американской армией силы против гражданского населения. Но было ясно, что русские и китайцы в ООН будут и дальше поднимать тему военного переворота и боевых действий в западных штатах.

— Мэм, Патрик Коэн пересек периметр, — сообщил по связи ее помощник.

— Хорошо. Он должен быть не один. Сразу пригласи их ко мне. Организуй кофе и пару банок энергетика, Патрик, наверняка, опять всю ночь мотался по стране, — Лэйсон отложила последние сводки о состоянии дел в лагерях беженцев, встала и подошла к окну.

Массивный армейский внедорожник подкатил к парадному входу, и из него вышел Коэн, его помощник и молодая женщина в джинсах и утепленной кожаной куртке. Если то, что сообщил Патрик вчера утром, правда, если ученые не ошибаются, может все-таки удастся спасти тысячи несчастных, заблокированных в первых зонах пепельного выброса.

— Доброе утро, мэм, — Коэн, пропустив молодую женщину в джинсах вперед, вошел в кабинет. — Знакомьтесь — доктор Сэнди Винник, USGS, руководитель обсерватории Йеллоустон.

— Рада вас видеть, доктор Винник, — Президент сдержанно улыбнулась и, подойдя к небольшому журнальному столику, сделала приглашающий жест. — Прошу вас, присаживайтесь. Мне не терпится услышать последние новости о вулкане.

— Спасибо, Мэм. Можно просто — Сэнди, — Винник, стараясь скрыть чувство неловкости из-за того, что одета совсем не для встречи с Президентом, устроилась в кресле. — Извините, я прямо из кальдеры и не успела переодеться. Мистер Коэн…

— Прошу вас, Сэнди… Не надо извиняться. Сейчас не до светского политеса, — мягко прервала ее Президент. — Что с вулканом?

— Ситуация со вчерашнего утра не изменилась, — Винник посмотрела на Коэна. — Сэр, вы можете вывести на экран видеофайлы, которые я вам передала.

— Секунду.

Коэн извлек свой планшет, синхронизировал его с настенной видеопанелью и вывел на экран снятые с большого расстояния кадры Йеллоустона, извергающего в небо две огромные клубящиеся колонны пепла.

— Так выглядел вулкан два дня назад, — продолжила ученый. — Уже тогда было ясно, что активность падает, так как почти прекратились выбросы магмы и начала уменьшаться высота пепельного столба… А так вулкан выглядит сейчас, — на экране картинка сменилась, и появилось изображение одного из кратеров, над которым висели низкие клубы светло-серого дыма. — Пепельный выброс закончился, магматическая активность стабилизируется. Из кратера идут только незначительные выбросы вулканических газов — в основном двуокись углерода и диоксид серы. Датчики в кальдере продолжают показывать снижение сейсмической активности. Уровень магмы в кратерах стабилен. Все говорит о том, что вулкан утихает.