Невеста в гробу - Оксана Олеговна Заугольная
— А почему ты решила, что за тобой кто-то придёт? — клянусь, я слышала ехидство в его голосе! Впрочем, достаточно было одного мрачного взгляда, как этот потерявший от страха мозги нюхач немедленно вспомнил, с кем разговаривает. — Простите, простите меня, госпожа! С чего вы решили, королева, что за вами кто-нибудь придёт?
Кажется, он и сам понял, что сморозил глупость, и очень сильно смутился. Ну да, я всё-таки королева. Могут и потерять. Говорить о том, что потеряться я могла много раз и искать меня сильно никто не бросался, я опять же не стала. Какая-то я слишком добрая, берегу нервы нюхача!
— Логично, что Чича оставит свою ношу во дворце, — начала пояснять я. Говорила неторопливо, чтобы потянуть время. Разговоры неслабо отвлекали от того, что происходило внизу. — Он сообщит, что я нахожусь в лесу. А ещё он очень удивится, когда мы не явимся через некоторое время.
Я затосковала. Сколько времени Чича посчитает чрезмерным для моего блуждания по лесу? Час? Три? День? Неделя… Я потрясла головой, отгоняя ужасные мысли.
— Как только он это поймёт, он предложит кому-нибудь отправиться за нами, — как можно бодрее продолжила я. — Или отправиться сам. Да, скорее всего, отправится сам.
— Какие интересные у вас отношения с вампирами, — довольно невежливо заметил Апфель.
Но в этот момент прямо по стволу нашего дерева пришёлся сильный удар от старой дикой ведьмы, и мы оба замерли, плотно прижавшись к своим ветвям. Говорить окончательно расхотелось. Впрочем, ведьмы снова принялись кружить рядом друг с другом, лишь время от времени клацая зубами. Нападать друг на друга они никак не решались.
Так что против своей воли мы возобновили разговор. Сидеть молча всё равно казалось страшнее.
— С королём понятнее было, — разоткровенничался Апфель. — Король казнит если кого, то за дело. Отца вот сверг — ясно дело, потому что тот тираном был! И в королевстве ни вампиров, ни эльфов, ни инквизиторов не было. И драконы в столице не садились!
Я фыркнула. Камешек был в мою сторону, но что поделать.
— Мы идём в ногу со временем, — пояснила я. — Нужно создавать союзы с соседями, чтобы отправлять за ледяную пустыню и море своих людей. Открывать новые земли, завоёвывать территории. Поэтому Калегосией издавна и правили королевы. Мы видим дальше, в перспективу, так сказать.
Тут я приврала, конечно, но он что, меня проверит?
— И где вы собираетесь найти тех сумасшедших, кто будет это всё исследовать и завоёвывать? — спросил Апфель.
Ответ у меня уже был наготове.
— Это вообще не проблема, — уверила я нюхача. — Мы будем набирать их из тех, кто много болтает не по делу и не думает!
И снова наступило неловкое молчание.
Тем временем внизу ведьмам надоело кружить, и старая пошла на ближайшую соперницу, подняв острый нос повыше, раздувая ноздри и водя перед собой своими опасными руками.
— За кого болеть будешь? — спросила я, крепче обнимая ногами сук, а сама свешиваясь чуть ниже, чтобы ничего не пропустить
— Чего? — не понял Апфель. Дикие они какие-то все, как нюхачей учат вообще!
— Ладно, уступаю старую, — щедро предложила я. — Она наверняка уложит молодую, но со второй ей придётся повозиться. Всё-таки она спала, а они куда живее выглядят.
— А потом победительница полезет на дерево? — Апфель никак не мог отвлечься и хоть немного мыслить позитивнее, что за человек! Интересно, все нюхачи такие? — Или они передумают драться и вместе полезут?
— Если полезут на дерево, мы их столкнём, — я помахала лопатой, изрядно погрызенной первой ведьмой. — Жаль, что ты потерял дубинку, но можешь попытаться выломать ветку покрепче.
Что бы сделал нормальный человек? Принял бы мой жирный намёк к сведению и принялся бы вооружаться. Но Апфель был не таков!
— А если всё-таки начнут грызть? — он никак не мог успокоиться.
— Для этого я и выбрала такое толстое дерево! — я похлопала ладонью по ветке. Интересно, он вообще сообразил, что я дерево именно выбрала, а не попыталась забраться на тощую осину, например?
— А если… — снова начал неугомонный Апфель, но я уже разозлилась.
— Никаких если! — рявкнула я, отчего ведьмы ненадолго подняли головы, а слепая повернулась ко мне ухом. — Какой смысл грызть дерево, портить зубы, когда некоторое время спустя мы сами свалимся от холода, голода, желания спать и прочих физиологических потребностей!
Это навело меня на мысль, и я, извернувшись на ветке, полезла под юбку.
Апфель в ужасе закрыл глаза руками своей железной головы, отчего едва не сверзился прямо на голову старой ведьмы.
— Это уже они? — сдавленно спросил он. — Физиологические потребности?
— Идиот, — проворчала я, выуживая из-под юбки нужный мешочек. — Заведу советника по работе с нюхачами, чтобы вас проверяли на разумность и профпригодность.
— Такой есть, вообще-то, — не вовремя заикнулся Апфель.
— Значит, уволю и нового заведу, — пригрозила я, доставая эльфийские орешки. — Вот! Помогут долго не хотеть есть.
Орешки напомнили мне, что я идиотка похлеще нюхача. Сижу тут как дурочка на дереве и жду помощи! А могу ведь и позвать!
— Арриена! — больше медлить не было смысла. — Арриена!
Госпожа Гастион материализовалась прямо на той же ветке, где сидел нюхач, и он снова едва не свалился. Может, судьба у него такая, придавить собой ведьму? Впрочем, размышлять о чужой судьбе времени не было.
— У тебя две мамы, инквизитор и дракон, два папы, инквизитор и тиран, несметное число женихов, а ты вызываешь меня? — проворчала Арриена в своей излюбленной манере. Потом огляделась, уставилась на Апфеля так, что он отполз по ветке подальше, вниз — на ведьм и снова на меня. — В этот раз ты хотя бы не на драконе!
— Арриена, дорогая, ну кого я ещё могу вызвать, — вздохнула я. — Не дедушку же! Вся надежда на тебя! Ты не могла бы попросить кого-то вызволить меня отсюда?
— И меня, — пискнул Апфель.
Нет, ну Флин не мог выбрать хуже сопровождающего. Может,
