Саймон Грин - Злые чары Синей Луны

Когда князя демонов изгнали, я вырвалась, вошла в полную силу и с тех пор вдохновляла людей на постепенное возрождение Леса. Эта земля так пострадала в течение Долгой ночи... Боюсь, некоторые участки Леса никогда не станут прежними, даже с моей помощью. Теперь нам снова угрожают темные времена, и я пришла предупредить вас. До сих пор я избегала контактов с людьми. Отчасти потому, что не хотела встречаться с теми, кто мог помнить меня при жизни, а отчасти потому, что сама я больше не человек. Я помню, каково это – быть человеком... но теперь мне приходится шире смотреть на вещи.

– Почему вы решили открыться именно нам? – спросил Хок.

– Я знала, что могу доверять принцу Руперту и принцессе Джулии. Я – Владычица Озера, и от меня ничто не скрыто.

– Здорово, – насупилась Фишер. – Очередное осложнение. Постарайтесь не забывать, что мы нынче Хок и Фишер, если вам придется разговаривать с кем-то еще.

Владычица Озера, похоже, не слушала. Она снова оглядывала комнату. Сложно было прочесть выражение на ее водяном лице, но Хоку показалось, что оно опечалилось. Она поднесла руку ко рту, и ее пальцы на мгновение слились с губами.

– Как давно я была здесь в последний раз! – тихо проговорила она. – Еще при жизни. Комната не сильно изменилась. В этом и сила замка, и его слабость.

– А вы правда живете в Озере? – глуповато спросила Фишер.

Владычица улыбнулась ей:

– Я и есть Озеро. Где бы ни текла вода в Лесном королевстве, я – в ней. Я присутствую в каждом ручье и ключе, в каждом водопаде и ливне. Теперь я – часть страны. Я наблюдала за вами с того момента, как вы вошли в Лес. Все здесь ждало вашего прибытия. И вот вы здесь, и клубок судьбы наконец начнет разматываться. Ваша участь – войти в Опрокинутый Собор и сделать то, что должно быть сделано там.

– Мы ничего не обязаны делать, если не хотим, – запальчиво возразила Фишер. – И вообще, почему так безумно важно, чтобы мы отправились в этот Опрокинутый Собор? Похоже, не осталось человека, который не жаждал бы загнать нас туда.

– Скоро взойдет Синяя Луна, – сказала Владычица. – Полная и могущественная, чтобы царить над миром выпущенной на свободу Дикой магии. Бесконечный кошмар для тех немногих, кто уцелеет. Только вы можете предотвратить это. Именно потому вы сюда и вернулись.

– Мы вернулись по собственной воле, чтобы отыскать убийцу Харальда! – заявил Хок.

– Вы уже знаете, кто его убил, – сказала Владычица, – просто вам пока не хочется это признавать.

Хок долго смотрел на нее.

– Я ведь откуда-то знаю вас, правда?

– Мне бы хотелось так думать. – Она улыбнулась Хоку, и он улыбнулся в ответ, испытывая странную тягу к ней, хотя и не знал почему. Фишер, глядя на все это, почувствовала себя немного лишней.

– Я могу вылечить вас обоих, – сказала Владычица, внезапно переходя обратно к делу. – Я знаю, что произошло с вами и насколько вы слабы. Могу сделать вас снова сильными.

– Это взятка? – поинтересовалась Фишер. – При условии, что мы отправимся в этот проклятый Собор?

– Нет. Это подарок. Какое бы решение вы ни приняли. – Владычица протянула к ним руки. Водопады стекали с ее ладоней и пальцев. – Подойдите ко мне и испейте из моих вод – и будьте снова сильны и невредимы. Сила Лесной страны течет сквозь меня. Причаститесь сил земли и станьте ее заступниками.

Хок и Фишер переглянулись. Обоим хотелось спросить, в чем тут подвох, но слова не шли на ум. Они понимали, что столкнулись с чем-то большим, нежели они сами. Словно в комнате вместе с ними находилась одна из ипостасей самой матери-земли. Они склонили головы перед Владычицей Озера и стали пить воду, стекавшую с ее ладоней.

Вода была холодная и свежая, словно из горного источника, и с каждым глотком они чувствовали, как она напитывает их тела, словно прилив, медленный, но неотвратимый, смывая мусор и осколки прежних бед. Сила наполняла руки и ноги и выпрямляла спины. Боль ушла, и сознание внезапно сделалось ясным.

Владычица Озера убрала руки, и Хок с Фишер улыбнулись ей, впервые за Бог знает сколько времени чувствуя, как их переполняют жизненные силы.

И тут дверь отворилась. Оба развернулись с оружием наготове – и обнаружили, что на пороге застыли озадаченные Чанс и сэр Вивиан. Супруги убрали оружие и лучезарно улыбнулись гостям.

– Извините за вторжение, – произнес Аллен, с интересом глядя на улыбающуюся Владычицу Озера. – Мы не помешали?

– Я – Владычица Озера, – ответствовал водный дух. – Не переживайте из-за ковра – высохнет... Я – стихийный покровитель страны и явилась защитить ее в час нужды. Как хорошо наконец встретиться с вами, сэр квестор, сэр Вивиан.

Вивиан глянул на Чанса.

– Не понимаю, для чего мы мучаемся, пытаясь обеспечить безопасность в этом замке. Люди нынче приходят и уходят, как им заблагорассудится.

– Как бы то ни было, Джерико Ламент, прославленный, или пресловутый – это уж как посмотреть – Пешеход, находится здесь, в замке, – заговорил Чанс. – И он хочет побеседовать с вами двумя. Прямо сейчас. И даже быстрее, если возможно.

– Я слыхал о нем, – сказал Хок. – Но думал, что это просто очередное крестьянское поверье.

– К сожалению, он вполне реален, – ответил юноша. – И к тому же гораздо могущественнее, чем мне приятно сознавать. Пожалуйста, поговорите с ним, прежде чем он снова примется высматривать злодеев и карать их.

– Ну, раз уж так надо, – отозвалась Фишер. Она посмотрела на Хока. – Спорим, он тоже захочет, чтобы мы отправились в этот чертов Собор?

– Никаких споров, – отказался Хок. – Хотя, сказать по правде, в данный момент я чувствую себя достаточно сильным, чтобы голыми руками разобрать весь этот Собор по кирпичику. Или, коли на то пошло, одним пинком своротить Пешеходу задницу.

– Пожалуйста, даже не думай об этом! – на полном серьезе взмолился Чанс. – Мне страшно представить, сколько разрушений вы двое можете причинить, если сцепитесь.

Сэр Вивиан тем временем пристально всмотрелся в лицо Владычицы Озера и внезапно шагнул вперед.

– Я знаю вас. Я знаю, кто вы.

– Разумеется, знаешь, – отозвалась Владычица. – Но ты не должен говорить...

Она улыбнулась ему, и он упал перед ней на колено. Она положила руку ему на плечо, словно благословляя, и по плечу Вивиана потекла вода, но он не заметил этого. Он смотрел на Владычицу Озера снизу вверх полными слез глазами. Что-то происходило между Хеллстромом и Владычицей. Остальные ничего не понимали. Хозяйка Вод подняла сэра Вивиана, и они покинули комнату вместе.

Чанс оглянулся на капитанов.

– Что это все означает?

– Понятия не имею, – отозвался Хок. – Однако, по нынешним временам, то же самое можно сказать практически о чем угодно.