Практичное брутто, волшебное нетто - Юрий Павлович Валин
Тиффани попробовала думать о богах, и это принесло внезапный и быстрый результат.
Под сводами Храма Всех Богов что-то угрожающе заскрипело, пронеслось вниз и с жутким грохотом грянуло о каменный пол…
Все шарахнулись прочь, в клубах пыли засверкали выхватываемые клинки — в криках и кашлях мужчины собирались сокрушить неведомого врага. Тифф заслонили: с одной стороны Медведь, с другой Олив…
Храм поскрипывал и потрескивал, пыль оседала, а кровавый бой так и не закипел.
— Стало быть, засада с покушением, — удовлетворенно признал герцог и еще раз чихнул. — Оно и проще, доступнее, понятнее. Хорошо, что мы были начеку и не торчали посередине храма.
— Ваша Светлость, ну какая это засада? — командир стражи уже убирал меч в ножны. — Просто бог упал. Должно быть, подвязали его бестолково. Бог не из крупных, больше шума было, чем грузности…
Все смотрели на изваяние, лежащее перед алтарем. Деревянная фигура оказалась невелика, да еще треснула от удара.
— Это не наш бог! — запротестовал жрец. — Наши все по бокам стоят в полной равноправности. А этот вообще мелкий и дикарский.
— Давайте взглянем, а то уже вон народ… нервничают, — Его Светлость указал за дверь храма — там по площади пробегало еще негромкое, но многоголосое — «Знамение! В Храме знамение!»
Члены трибунала осторожно двинулись к приблудному божку…
На плитах лежала грубовато выточенная, имеющая по большей части символические черты, фигура женщины. Треснувшая вдоль туловища, глядящая в свод храма слепыми глазами. Следы черной краски на чуть намеченных волосах — видимо, просто разведенная сажа. Вот ожерелье выкрашено куда старательнее — цепочка сине-голубых пятен.
— Здесь медным купоросом вырисовывали, — определил увлекшийся научным исследованием Волпи-Средний.
Ну да, именно купорос — это самое важное. Чем не намалевали, а все равно получается шпинелевое ожерелье. Трибунал уже все понял и теперь все смотрели на герцога.
— Допустим, слегка похожа, — пробормотал Его Светлость. — Но причем тут она? Стойте, а где кошель⁈
Мешочка с серебром у алтаря не было.
— Сюда его сдернули! Я видел! — командир стражи кинулся к месту необъяснимого исчезновения, звеня кольчугой, упал на живот, отбросил обрезок доски, бесстрашно сунул руку в расщелину между плитами пола, зашарил… Опомнился, поспешно вытащил руку, надел латную рукавицу, вновь начал нащупывать…
— Ты что делаешь⁈ — внезапно сорвался на визг герцог. — Кто деньги мог туда утащить⁈ Туда человек ни в жизни не втиснется. Даже ребенок! Кто мог сдернуть кошель в такую щель?
— Не знаю, — пропыхтел командир стражи. — Кошель вроде сам туда поехал.
— Демон с ним, с тем серебром, — пробормотал глава Совета Лордов. — Статуя-то… это ж она, а? Ведь герцогиня, а?
— Действительно, — Волпи-Медведь откашлялся. — Ваша Светлость, при всем уважении, надо бы решить. Указка-то прямая идет, что тот компас.
— Какая еще указка? — тихо и мрачно спросил герцог. — Что моя жена — колдун?
— Нет, она-то не колдун, — замялся капитан порта. — Но это ж магия. Может, очарована, может, морок особо хитрый на нее навели. Может, она вовсе и не она, а⁈
— Да? Если бы ею морок завладел, она определенно бы поучтивее себя стала вести, — с горечью заверил герцог. — Можете мне не верить, но нет на ней никакого морока.
— Мы верим, Ваша Светлость, — Волпи-Медведь качнул сапогом полено-изваяние. — Но вот же она. В смысле не она, но ее изображение. Чудно, конечно. Гляньте, и веревка вроде как перетерта, не обрезана.
— Да, давайте проверим, Ваша Светлость, — решительно призвал старший жрец. — С богами шутить нельзя! Знаменье из полена все равно знаменье!
— Пошли во дворец, — мрачный герцог повернул к дверям. — Но я вас предупреждал — с колдунами я не сплю!
— И в мыслях такого не имели! — ужаснулся глава Совета Лордов. — Однако ж…
— Вы уж простите нас, Ваша Светлость, — вздохнул Волпи-Средний. — Все очень странно.
Герцог лишь горестно махнул рукой.
На площади горожане очистили коридор, трибунал прошел через толпу и вернулся во дворец. Герцог, не оглядываясь, шагал во главе процессии, за ним тянулись остальные члены комиссии.
Тиффани было неловко: следствие свернуло в какую-то уж вовсе неожиданную сторону. В любом случае, герцог будет страшно унижен. Столь тяжкие подозрения, а еще хуже если юная жена и в самом деле зачарована… Просто кошмар! При всей своей неоднозначных и мерзопакостных чертах характера, Его Светлость был не столь уж плохим правителем. Без него Дюоссу вообще было трудно представить. Собственно, именно поэтому герцога еще не настигла случайная стрела или внезапно взбесившийся конь не унес властителя в пропасть. Имелись такие возможности, чего уж говорить…
Узкий коридор, запах благовоний и самого дорогого лампового масла. Та часть дворца, где посетителей не бывает. Ссутулившийся герцог свернул в тупик и постучал:
— Эй, с тобой хотят поговорить… благородное общество собралось. Прояви благоразумие.
Из-за двери вроде бы донесся легкий шорох, потом все стихло…
Герцог дернул запертую дверь и уныло повторил:
— Прояви благоразумие и немедля отвори! Не будем позориться.
Тишина. Члены трибунала делали вид, что внимательнейшим образом разглядывают гобелены на стенах.
Герцог засопел, привстал на цыпочки и вынул из-за карниза ключ. Поковырял в замке, было слышно, как лязгнула задвижка. Дверь приоткрылась, но не окончательно.
— Имеем привычку завязывать ручки веревкой, — пробурчал Его Светлость. — Мы очень робки, будь оно неладно.
Он вынул кинжал и на ощупь поддел веревку с той стороны — довольно ловко, видимо, не в первый раз приходилось наносить подобные визиты супруге.
— Я не одета! — с негодованием взвизгнули с
