Эдгар Грант - Неестественный Отбор

— Все это хорошо, мэм, — сказал сержант, терпеливо выслушав короткую лекцию Винник. — Но то, что не бу- дет глобальной катастрофы, меня мало утешает, если нам потихоньку приходит конец. Меня больше интере- сует, когда закончится извержение.

— Понимаю, — ответила Винник, ругая себя за то, что полезла в научные дебри. — Если мы обернемся в срок, то завтра утром я буду знать, с большой вероятностью, что произойдет дальше.

— Это хорошо… Держитесь, мэм!

«Буффало» резко клюнул носом вниз, и только рем- ни безопасности спасли Винник от удара о переднюю панель.

— Эй, сардж[87]! Ты поосторожней там — Спука разбу- дишь. Он совсем задремал под эти ученые байки.

— Черт! Мы, похоже, провалились передком в про- моину, — выругался сержант, вглядываясь в карту на мониторе перед ним. — Откуда здесь вода? Озеро слева. Дорога видна хорошо…

— Скорее всего, пирокластический поток выдавил воду на юг на возвышенность и она, стекая обратно, раз- мыла дорогу.

— Дерьмово… Надо быть осторожнее. Вроде не глу- бокая… — сержант медленно подал машину вперед, пе- ребираясь через промоину.

Оставшийся путь до поворота к кратеру прошли медленно и осторожно. Сержант несколько раз останав- ливался, выгоняя кого-нибудь из бойцов наружу прове- рить дорогу впереди. Стало заметно темнее. Над голо- вой, где-то вверху высоко за облаками пепла, свет закры- вал прорезаемый частыми молниями шлейф выброса. В воздухе парила пелена плотной пепельной взвеси, так что наружу без маски выходить было уже невозможно.

— Мэм, мы почти рядом с вулканом. Почему здесь выпадает так мало пепла? — спросил Спук, вернувшись после очередного прощупывания дороги.

— Пепел — это подхваченные газами мелкие частич- ки магматической породы. Газ горячий, он с силой вы- брасывается вулканом вверх, увлекая их с собой. Пока газ не остынет, они держатся в потоке наверху, потом наиболее тяжелые из них оседают на землю рядом с кратером, а те, что полегче, подхватываются ветром и разносятся в виде пепельного шлейфа. Пепел от вулка- на таких размеров начинает интенсивно выпадать ки- лометров за двадцать от жерла, а шлейф может растя- нуться по ветру на тысячи километров, — с готовностью пояснила Винник.

— Мэм, смотрите справа, — сержант показал на окно на мониторе, куда выводилось изображение с правой передней камеры. — Это то, что я думаю?

— Да. Это огромный кусок породы, которая раньше образовывала купол над магматической камерой. Сюда его забросила сила первого взрыва кратера.

— Ничего себе… Размером с дом. А мы еще киломе- трах в пятнадцати от кратера, — сказал, присвистнув от удивления, Спук подобравшийся к операторскому от- секу сзади.

Километров за десять до кратера температура сна- ружи поднялась градусов на пять, пепельная пыль в воздухе стала гуще, и рокот вулкана был отчетливо слышен даже через толстую броню. Сержант сбавил скорость до минимума, медленно объезжая огромные глыбы, которые все чаще попадались по дороге.

— Если так пойдет, мы можем и не пробиться к само- му кратеру, — сказал сержант напряженно. — Глыб ста- новится все больше. Эта вот вообще высотой этажа в четыре.

— Давай, дорогой, давай… Еще пару километров. Вон туда, где падают красные искры, — почти взмолилась Винник, показывая на монитор тепловизора.

— Продвинусь насколько смогу, — угрюмо сказал сер- жант, вглядываясь в экран монитора. — Мы и так уже давно сошли с дороги и идем почти наугад.

Они не дошли до нужного места метров триста, ут- кнувшись в непроходимые горы торосов, образованные выброшенной взрывом породой вперемешку с застыв- шей лавой.

— Вот дерьмо! — выругалась Винник, видя как совсем рядом от них с неба падают раскаленные головешки. — Совсем немного не хватило. Черт! Пробу воздуха я могу взять и здесь, а по образцам лавы у нас два варианта: или сидеть и ждать пока к нам что-нибудь прилетит, или пробраться вперед за образцами пешком.

— Эй, эй! Мы в трех километрах от кратера. Кто знает, что там за фигня впереди! Машина, смотри, аж подпрыгивает, температура снаружи почти пятьде- сят градусов. И дополнительная фильтрация воздуха у «бычка» автоматически включилась, значит дышать там нельзя, — возмутился сержант.

— Черт! — еще раз выругалась Винник, потирая ви- ски. — Нам нужны эти образцы! Понимаешь, сержант? А стоя тут, мы можем вообще ничего не дождаться. У меня два специальных костюма для вулканологов. Тер- мозащита, закрытый цикл дыхания плюс фильтры. Специально взяла, как знала. Я никого не прошу идти со мной. Просто подстрахуйте, если что.

— Как же — подстрахуйте! Если тебя пришибет этой самой бомбой, мне командир башку точно оторвет. Твою мать!.. Лучше бы я вызвался добровольцем зава- лы на побережье после цунами расчищать, чем каж- дый день лезть в пекло с сумасшедшими учеными, — сержант резко обернулся. — Спук, я бы пошел сам, но не могу оставить машину. Этот — слишком молод, еще в штаны наложит. — Он кивнул головой в сторону бойца, притихшего рядом со Спуком. — Или ты идешь добро- вольно, или мы берем пробы воздуха и образцы здесь и поворачиваем обратно.

— Понял, сардж. Я готов, если это хоть как-то помо- жет, — не раздумывая, согласился Спук. — Только ты по- том скопируй мне с записи этот момент… На память.

Они надели ранцы с баллонами, соединенные с лег- кими шлемами закрытого цикла и, облачившись в тол- стые блестящие костюмы, выбрались через задний люк наружу. Винник коротко вскрикнула и, сделав шатаясь несколько шагов, неуклюже повалилась на четверень- ки, ошеломленная тем, что творилось снаружи. Зрели- ще, сглаживаемое внутри «Буффало» камерами, снару- жи было поистине чудовищным. Совсем рядом от них с оглушительным ревом из земли вверх рвалась, плюясь яркими искрами, подсвеченная снизу алыми всполоха- ми, а сверху мощными разрядами молний черно-серая стена. Земля под ногами дергалась частыми короткими толчками так, что трудно было стоять, и было видно, как на ней подпрыгивают, поднимая фонтанчики пеп- ла, мелкие камешки.

— Ни фига себе! — проорал по связи Спук, стараясь перекричать грохот вулкана. — Сардж, ты зря не по- шел… Тут — такое! Держите руку, мэм, стоять можно. Когда полезем на эти камни, будет легче — там есть за что ухватиться.

Марта схватила протянутую руку.

— Ну что, не передумали? — послышался в наушни- ках голос сержанта.

Винник энергично затрясла головой.

— Тогда чего стоите? Вперед! Нам еще переться по этому пеклу ко второму кратеру.

Центр управления в чрезвычайных ситуациях FEMA

Последние четыре дня, с самого начала катастрофы Коэн и его люди спали по два-три часа в сутки, рабо- тая на износ. Согласование планов эвакуации и разме- щения беженцев, распределение ресурсов, уточнение жертв и пропавших среди населения, степень ущер- ба гражданской и военной инфраструктуры — десятки дел чрезвычайной важности требовали немедленного решения. Все линии согласований были разорваны, и практически каждый час приходилось брать на себя огромную ответственность, принимая непростые ре- шения.