Достоевский. Дело о пропавшем наследнике - Александр Бертич

Александр Бертич

Достоевский. Дело о пропавшем наследнике

© Александр Бертич, текст, 2025

© Kittano Kateshi, иллюстрации, 2025

© Анич, иллюстрации, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Пролог

Уже не торт

Цесаревич Алексей был красивым парнем: темные волосы, тонкие брови, умные серые глаза. Долговязый и еще немного нескладный, он обещал вырасти выше папы-императора, а тот считался мужчиной видным.

Алекс видел его детские фотографии. Видел и старый рекламный ролик, в котором его будущий отец, для чего-то зажмурившись, задувает единым духом все свои шестнадцать свечей на гигантском торте. Потом открывает глаза и смеется беззвучно. Но как-то невесело.

Они были похожи. Даже очень.

Когда ему, Алексу, исполнилось четырнадцать, отец поселил его в тот самый дворцовый флигель, где жил и сам, когда был подростком. В стороне от парадных залов, в изрядно обветшалых покоях на третьем этаже, с видом на Зимнюю канавку. Император старался, чтобы сыну не мешал шум торжественных приемов. А может, просто хотел пореже его видеть.

Кажется, и мебель в комнатах наследника не обновляли все эти годы. Алый шелк, тусклое золото. Широкая постель под бархатным балдахином. Старые книги – метапринты. Ламповый нейроприемник на каминной полке. Зеркало на стене, в тяжелой золотой раме.

Наследник еще раз кинул взгляд в это зеркало. Ему не был так уж интересен шестнадцатилетний молодой человек, что смотрел на него из тьмы обратного мира. Алекс видел его много раз. Нет, он ждал чего-то еще. И дождался.

Зеркало таинственно замерцало. Отражение в нем погасло. А взамен появился – или, точнее сказать, проявился – чей-то новый силуэт. Так возникают картины на серебряных дагерротипах.

Это была призрачная женская фигура в темном. Стройная и гибкая. Она неуловимо менялась, будто не могла выбрать, какой ей быть в следующее мгновение.

Алекс и вправду моргнул пару раз. Фигура не исчезла.

Он облизнул губы. Потом сказал негромко:

– Здравствуй, Тильда. Ты пришла поздравить меня с днем рождения?

Фигура в зеркале словно приблизилась. Теперь Алекс мог видеть лицо этой женщины. Нет, не так: он смотрел на нее во все глаза и не мог оторвать взгляда.

Ее лицо было пугающе красивым, если только такое бывает. Слишком живым для зеркального призрака, но мертвенно-бледным. Наследник боялся себе в этом признаться, но ее лицо напоминало ему… самое страшное видение из детства. Лицо матери в ее последний день. Любимое и чужое одновременно.

Мать умерла от скоротечной чахотки, когда ему было десять лет. Никто не смог ей помочь. Даже его отец, всесильный император.

Лучше было бы никогда об этом не вспоминать. Он и не вспоминает.

– Здравствуй, малыш, – сказала Тильда. – Я пришла всего лишь для того, чтобы напомнить: сегодня ты станешь взрослым.

– Вот и папа так говорит. И сестры. Я уже устал это слушать.

– Я скажу это по-другому. Так, как никто еще не говорил.

Он несмело протянул руку. Провел пальцем по зеркалу – сверху вниз.

– Ты же просто иллюзия, – сказал он. – Проекция моих снов. Тебя нет.

– Не поверишь: мне ужасно надоело быть проекцией. Но сегодня особенный день. Сегодня сны сбываются.

Алекс опустил длинные ресницы. Сказал виновато:

– Меня ждут в зале для приемов. Там у них торт со свечами. Куча гостей. Подарки.

– Неужели ты не рад?

– Нет. Ты же знаешь, о чем я мечтаю. Я… не хочу быть здесь. С ними.

Тильда улыбнулась – почти ласково.

– Куда ж ты денешься, цесаревич… ты должен быть под постоянным присмотром. Ты – собственность Империи. Так решил твой отец. У тебя нет выхода.

– Мне это надоело. Я не хочу ему подчиняться. Я сам по себе.

Странно: теперь Тильда смотрела на него по-другому. Оценивающе? С уважением? С жалостью? Он никогда не мог ее понять до конца.

– Ну что же, – сказала она. – Наверно, твое время пришло. Ты не знаешь, но когда-то давно в одном из темных миров был очень популярен роман… не помню, как он назывался: «Выступление и показание»? «Наступление и указание»? Так вот, главный герой там все время спрашивал сам себя, тварь ли он дрожащая или право имеет.

– Как странно. А что это было за право?

– Право быть главным героем романа. Не так уж и мало.

– Ну и чем там все кончилось?

– Не знаю. Я бросила читать. Мне быстро надоедают глупые мальчишки.

– Тильда, ты… – кажется, наследник хотел что-то сказать, но у него не хватило смелости.

– Не бойся. Тебя я не брошу. Твой роман только начинается, и он обещает быть гораздо интереснее.

– Я знаю, – прошептал он. – Но что я должен делать?

– Теперь ты взрослый. Ты должен делать историю.

Тильда загадочно улыбнулась, и проекция погасла. Теперь в зеркале отражался только один Алекс. Встрепанный и с безумными глазами.

– Я готов, – прошептал он.

* * *

Вокруг царила праздничная суматоха. В обширном дворе Зимнего, прямо под открытым небом, работал духовой оркестр с нейросэмплерами. Говорили, что это новое музыкальное течение пришло из Америки и называлось «джаззд дуэт». Адские трубы и барабаны возвращались эхом с той стороны Дворцовой площади. Алекс морщился. Он любил настоящий суровый дарк, а не эти ремиксы.

Он выглянул за дверь. Лакеи в ливреях, подтянутые дамы и прочие придворные бездельники сновали туда-сюда по мраморным лестницам. Но дежурные гвардейцы стояли по углам, как египетские мумии. Вот один фараон метнул внимательный взгляд на наследника, и тот попятился. Вернулся в свою комнату.

В задумчивости щелкнул ручкой лампового радио. Покрутил верньер. Из деревянной коробки послышалась бодрая музыка. Пели какие-то дешевые нейроиды:

You say it's your dirtday

It's my dirtday too, yeah

– Горите все в аду, yeah, – процедил Алекс и уже хотел выключить радио, как вдруг песня оборвалась сама. Сквозь шорох и треск он услышал голос отца-императора:

– Э-эй, именинник… ты здесь?

Нейролинк в этом корпусе работал с перебоями, и приходилось связываться по старому доброму медному проводу. Иногда наследник думал, что в этом тоже есть какое-то скрытое издевательство. Отец не спешил налаживать связь с сыном.

– Повторяю для глухих. Принц Алекс! Ты у себя?

Можно было не отвечать. Но тогда отец мог послать кого-нибудь проведать строптивого сыночка. А мог нагрянуть и сам. Это в планы наследника не входило.

– Я тут, – глухо сказал Алекс.

– Не слышу, боец! Отвечай громче!

Таким уж он был, государь Петр