Ирина Шевченко - Наследники легенд
– Я тоже. Наверное, это у меня в крови. Эльфы не любят убивать. Делают это только по необходимости. Когда возникает нужда в свежем мясе, сын Леса берет лук и отправляется в звериную чащу. Выслеживает животное – ни в коем случае не детеныша – и убивает его быстро, не причиняя лишних мучений. Но однажды я видел, как охотятся люди. Они собираются огромными толпами, трубят в рог, орут во всю глотку. Собаками гонят несчастного зверя до тех пор, пока тот не выбьется из сил, для того, чтобы какой-то дворянчик, не умеющий держать в руках ни лук, ни пику, добил бедолагу. Хорошо, если с третьей попытки. Но в этом что-то есть. Знаешь, животных мне по-прежнему жалко, а вот людей… Предлагаю устроить гон. По вашим традициям. Наши гости немного пробегутся, как раз до нужного нам места…
Заманить чародейку в карман. Загнать, если будет нужно. Повелитель не рассчитывал только лишь на свою посланницу, у него были и другие варианты. Ведь в этой игре нет правил.
– Я говорил тебе, в чем заключается общий дар всех эльфийских магов? Им послушна жизнь. Все живое в этом мире: трава, деревья, насекомые, звери… Даже люди иногда – вы ведь тоже звери, друг мой. Но звери хитрые и жестокие. Поэтому я выберу кого-нибудь менее хищного…
Он пленник, но тут, внутри Башни, был всемогущ. В пустошах, по эту сторону Черты – просто силен. За Чертой – властен лишь над теми, кто сам давал ему эту власть, призывая утраченное время. Когда он выйдет из Башни и сотрет Черту, он станет хозяином мира.
Порой Истман страстно мечтал о том, чтобы не дожить до этого часа. Но он знал, что не умрет, пока лорд Тэриан не позволит.
– Налей себе вина и наслаждайся зрелищем, друг мой.
Человек наполнил бокал, сел в кресло напротив окна и закрыл глаза.
Галла
Они бежали с юга. С той стороны, где у самого горизонта темнела кромка мертвого леса. Я не сразу поняла, что за серая туча ползет по земле в нашу сторону, но Лар подтолкнул меня в спину, заставляя ускорить шаг:
– Волки.
Вель застыла, всматриваясь в приближающуюся стаю. Говорят, обычный волк никогда не станет связываться с волком-оборотнем, но по тому, как побледнела девушка, было видно, что она в это не верит. Слишком их много, слишком целенаправленно бегут – словно оголодали в своем лесу, а теперь почуяли запах добычи.
– Бегом! – скомандовал Иоллар.
– Догонят же… Все равно догонят, – на бегу бормотал Эйкен.
– Прикрою.
Я остановилась, посмотрела на мужа. Он уже вызвал клинки. Скорость и сила Сумрака против сотни свирепых хищников. Нет, не справится один.
– Я останусь. – Сэл взвел тетиву.
– И я, – поддержал Мэт.
– И я. – Лил обнажила саблю.
Солнце вспыхнуло на острие сэрро, и я зажмурилась, ослепленная яркими бликами. А когда снова взглянула в сторону волков, показалось, что они не приблизились, а напротив – стали дальше, хоть и мчали со всех ног, не меняя направления.
– Что это? – растерялся заметивший то же Ил.
– Наш шанс, – выкрикнула Авелия. – Это пустоши, тут такое бывает. Бежим!
– Куда?
– За тот холм, там река, воду они не перейдут!
Почему? Почему волки не перейдут воду? Я не понимала этого, но бежала вместе со всеми…
– Ты видел это? Нет, ты видел? Растянутое пространство! И во рту такой мерзкий привкус, будто сейчас стошнит, – меня всегда тошнит от одной только мысли о моем дорогом братце. Но его ведь тут нет. Тогда кто? Кто? Впрочем, так даже интересней. А сюрпризы для наших гостей еще не закончились…
Пустоши восстали против нас. Даже редкие деревья, встречавшиеся на пути, враждебно топорщили ветки, зловеще шелестя листвой. А камни, больно врезавшиеся в подошвы сапог, казалось, специально бросались под ноги, щетинясь острыми гранями.
Еще одна стая, на этот раз птичья, застлала небо над нашими головами. Воронье. Враз потемнело, а горластые твари, подражая охотничьим соколам, с громким карканьем кидались вниз, били крыльями и впивались когтями в волосы.
Я неслась, закрыв глаза руками, не разбирая дороги. Вокруг слышались проклятия. Кто-то стрелял по птицам, сбив нескольких на подлете. Остальные, как и я, лишь отмахивались.
– На холм, скорее!
И без окриков Иоллара мы бежали так быстро, как только могли. Спотыкались, падали, отбивались от очередного крылатого врага, вытирали кровь с расцарапанных лиц и снова бежали. Вороны не отставали. На самой вершине холма, где, как назло, не росло ни единого деревца, мы были отличной мишенью, и черные птицы кидались с удвоенным остервенением.
– Демоны! – Лони разрядил арбалет в темную тучу, а потом поймал одну из подлетевших ворон за крыло и с силой ударил о землю.
Еще нескольких разрубили прямо над моей головой призрачные клинки. Но смерть их не пугала.
– Хоровы твари! – Сэл прикрыл ладонью единственный глаз.
Я увидела, как он вскинул руку – знакомое движение, тут абсолютно бесполезное, покачала головой, заодно сбрасывая с волос прилипшие перья… Вспышка колючего света отбросила птиц в разные стороны. Еще одна.
Но как?!
– Сэл ты…
Громкий крик заглушил мое невнятное бормотание. Эйкен. Снова упал. К нему привычно бросился Тикота, но Вель преградила здоровяку путь. Склонилась над лежащим на земле мечником, протянула руку и тут же резко выпрямилась, отшвырнув в сторону серую извивающуюся ленту.
– Назад! Все назад! Вниз, туда!
Трава за ее спиной шевелилась.
– Змеи!
Лил наотмашь ударила саблей, срубив приподнявшуюся над блеклыми цветочками пастушьей сумки голову. А остальные ринулись туда, куда указывала Авелия. Вниз по крутому склону холма через колючий кустарник.
– А Эйкен? – Я уже знала ответ, но не могла не спросить.
Вель отрицательно покачала головой:
– Вниз.
Сильный тычок в спину. Спотыкаюсь, качусь по траве, по камням, кубарем влетаю в облепившие эту сторону холма кусты и падаю. Лицом в снег…
– Что, демоны всех раздери, тут происходит? – возмущенно вскричал лорд Тэриан. – Что происходит, ты мне скажи?
– Не знаю. – Лицо Истмана выражало искреннее недоумение. – А что не так? Они в кармане, как вы того и хотели.
– Но как они там оказались? Они должны были пройти дальше, за овраг, за ручей… Хотя…
Эльф успокоился, задумался.
– Тот, кто управляет пространством, не станет искать дверей. Но кто? Кто из них? Кого я упустил, не разглядел? Нужно разобраться обязательно… Возможно, скоро мне придется принимать у себя родственника. Близкого родственника, судя по степени силы. И не надо гадать, какой подарок приготовить для братца.
Он снова улыбнулся своей мерзкой улыбкой.
– Голова. На золотом блюде с цветами и фруктами. Думаю, Лест будет рад. Нужно же как-то скрасить последние минуты его жизни?
Несколько секунд Повелитель Времени вглядывался в лица сидевших посреди пустынного белого поля людей, будто пытался тут же определить свою будущую жертву. После досадливо поморщился.
– Потом, – решил он. – А этот одноглазый? Ты видел, что он сделал? Тут! В пустошах! Кто он вообще такой?
Сэллер Кантэ. Сэллер Буревестник. Империя давала за него лишь немногим меньше, чем за Маронскую Волчицу или ее мужа.
– Понятия не имею, – пожал плечами Истман.
Отчего-то эта маленькая ложь доставила ему удовольствие. А то, что Тэриан поверил в нее, зародило в душе смутную надежду.
Галла
Последней появилась Вель. Вывалилась из дыры над землей, ойкнула, приложившись спиной о присыпанную снегом кочку, но сразу вскочила на ноги. Теперь все в сборе. Только Эйкен остался в цветущем лете. Навсегда.
– Где мы? – сурово спросил у Авелии Иоллар.
– Не знаю.
– Мы шли туда, куда ты сказала. И там не было реки.
– Там была река, Сумрак. Сразу под холмом. Хотя я уже ни в чем не уверена. Это же пустоши.
– Хоры знают что тут творится, – пробормотал Сэл, набирая пригоршню снега и размазывая его по исцарапанному лицу. – И хоры знают где мы сейчас.
Снежная пустыня. Мутное небо без солнца.
– Это карман, – неожиданно сказал Дуд.
Если он что-нибудь говорит, это всегда неожиданно.
– Я слышал, что в пустошах есть такие места.
– Да, – кивнула я, – это похоже на карман. Но почему снег?
От холода зуб на зуб не попадал. Лар скинул вещмешок и вытащил одеяло. Набросил его мне на плечи, тут же стало теплее. Ребята не замешкались и последовали его примеру.
– Ваше, – буркнула Вель, бросая перед близнецами сначала одну, потом другую куртку. Те самые, что мы оставили утром за несколько парсо отсюда, где провалились в карман.
– Но откуда? Как? – встрепенулся Сэл. – У тебя же сумка…
– Сумка, да, – поморщилась Авелия. – Такая вот сумка. Охотничья. От отца осталась.
Най, хотевший уже одеться, усовестился и протянул куртку зябко переступающей с ноги на ногу Лил. Сэл взглянул на Вель, но та демонстративно отвернулась, и друг предложил одежду мне. Я с удовольствием сунула руки в рукава, отдав ему одеяло.
