Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству
– Вы опять попались на тот же самый трюк! – раздался ехидный голос Теодора.
Слепящий свет стал меркнуть, проявляя силуэт мага. Только в этот раз он был не один, чуть в стороне я смог разглядеть еще три фигуры. Мне было плохо видно сквозь листву, но они вроде бы присели на пол и что-то пару минут делали. Потом дружно встали и одновременно, как по команде, стянули с себя головные уборы.
– Ему уже не помочь. Брат покинул нас, – услышал я голос одного из незнакомцев.
– Я же говорил вам не лезть вперед, пока я не обездвижу наших врагов заклинанием! – с заметным раздражением в голосе произнес маг. – Он же зачем-то побежал вперед и поймал стрелу в грудь. Даже, смотрю, не одну стрелу, а целых пять! Что совсем неудивительно, когда у противника два эльфа-лучника. Глупейшая, совершенно неоправданная смерть!
Я удивился. Оказывается, пока я вел бессмысленную борьбу с лианами, мои друзья сражались с врагами и даже сумели уничтожить одного из нападавших! Маг направился к нам. Едва удостоив меня взглядом, он прошел куда-то дальше. За ним проследовали трое вооруженных короткими мечами типов самой что ни есть бандитской наружности. Раздался глухой удар и короткий вскрик эльфа дроу.
– Это тебе за нашего брата, падаль! – со злобой выкрикнул один из бандитов. – Быстро ты не умрешь, гаденыш, уж это я тебе обещаю.
– Они все виноваты и все умрут, – откликнулся маг. – Даже не знаю, кого из них я больше ненавижу? Может быть, эльфа, который ранил меня осенью? Или оруженосца, по чьей вине меня едва не сожрали мертвецы в склепе? Или магичку, отнявшую у меня фамиляра-шпиона? А может, эльфийку, которую я не успел добить в прошлый раз? Или дочь герцога, которая достала меня своим глупым высокомерием? Забавно, единственный пленник, к которому я не питаю враждебных чувств, – это тот, кого и так приговорили к смерти.
Теодор рассмеялся. Я же обратил внимание, что он не назвал Каришку. Я не мог видеть, попалась ли тайфлинг в ловушку вместе с остальными или ей удалось скрыться. Но какой-то слабый лучик надежды забрезжил, особенно после того как мне удалось срезать побеги, опутывающие запястье правой руки. Я лежал спиной к остальным, и мои манипуляции с ножом оставались незамеченными. Не теряя времени, я продолжал срезать путы. Свободной рукой это было совсем нетрудно. И тут в моей голове возникла отчетливая мысль:
– Петр, будь готов. Я уже почти разрушила свои оковы, еще минута и…
И тут маг вдруг взвизгнул, словно девчонка при виде таракана. Похоже, Фее удалось освободиться! Не теряя ни секунды, я скинул срезанные плети, подхватил лежащий возле меня меч и вскочил на ноги. Зеленые побеги кольцами упали на землю. Трое бандитов растерялись, глядя на приплясывающего на одной ноге Теодора. А затем… один из бандитов вдруг со всего маха стукнул напарника по затылку рукояткой своего меча. Теодор же заорал и стал неловко заваливаться на пол – в спине у него торчал метательный нож! И буквально через секунду сразу две стрелы одновременно впились в грудь коварного мага, оборвав крик. Я подбежал к ближайшему бандиту и приставил меч к его горлу, противник тут же сдался и бросил оружие на пол.
Маг убит, один из нападавших тоже. Другой валяется оглушенный, третий парализован Ленкой, последний замер с клинком у горла и боится пошевельнуться. Мы победили! Только я так и не понял, как именно. Впрочем, объяснение странного поведения Теодора нашлось тут же – из штанины мага вылез большой белый крыс и, чуть прихрамывая, пробежал к подставленной ладони Серого Ворона. Неведомый Призрак! Я совсем забыл про него.
Серый Ворон достал из сумки здоровенный кусок сушеного мяса и протянул своему любимцу. Друг пояснил, что он не успел увернуться от внезапно появившихся лиан, в отличие от умницы Каришки. Зато сумел выпустить зверька из сумки. Лианы не пытались схватить крыса, и на него никто не обращал внимания. Сперва Неведомый Призрак своими острыми зубами перегрыз стягивающие тело хозяина стебли, а потом получил указание напасть на мага и отвлечь его.
Зверек сумел незамеченным подкрасться к Теодору, юркнул под мантию и побежал вверх по ноге. Как только внимание мага переключилось на Неведомого Призрака, вонзившего свои острые зубы в самое чувствительное место мужчины, Фея сумела освободиться от парализующего заклинания. Освободившись, она провернула уже не раз опробованный трюк и взяла под контроль разум одного из бандитов, заставив его оглушить сообщника. Одновременно с этим атаковала Каришка, единственная из всех сумевшая скрыться от внимания Теодора. Метательный нож тайфлинга вошел в спину мага, и Теодор потерял контроль над сотворенными им лианами. Чем тут же воспользовались мгновенно сориентировавшиеся эльфы, синхронно выстрелив в самого опасного из противников.
Фириат убрал лук, достал из своей сумки длинную веревку и ловко связал троих злодеев. Подошедшая к ним леди Камилетта долго разглядывала поверженных врагов, а затем повернулась к нам:
– Клянусь всеми богами, у нас подобралась славная компания!
Фея задумчиво согласилась, а потом попросила напомнить, что говорилось в пророчестве Фаэтты? Серый Ворон, не задумываясь, продекларировал строки:
Трое, ищите друзей в бушующем мире.
Девять надежных друзей проведут сквозь паденье Пангеи.
Хвост и Рога, Топор и Длинные Уши. Двое Мечей, Вода и Неведомый Призрак.
Всех соберите. Вместе вы сила, скинете Пса с Небесных Чертогов…
– Хвост в нашей команде есть, – Фея указала на Каришку. – Длинные Уши тоже имеются – в виде двух эльфов. Двое Мечей сейчас грозно смотрят на меня, – леди Камилетта опустила два клинка и отвела взгляд в сторону. – А про Неведомого Призрака мы и так знаем. Воду я тоже уже нашла – это моя соседка Свеллина.
– Та самая тихоня? – удивился Серый Ворон, а потом добавил: – Осталось найти Топор и Рога… Нет, не сходится. Получается все равно восемь, а не девять. Что-то мы не учли.
Я мысленно прокрутил в голове строки и предположил:
– Если Длинные Уши мы считаем за двоих, то почему тогда Двое Мечей – это один человек? Логичнее, если это два разных человека.
– В таком случае все сходится, – согласился со мной Серый Ворон и поинтересовался у Феи ее странной уверенностью насчет Свелинны.
Ленка охотно объяснила:
– У нас была экскурсия в хранилище артефактов Академии Магии, где нам показали предсказывающую судьбу механическую птицу. Ее пару столетий назад сконструировали мастера темных дварфов. Птица способна считывать вязь событий, которую плетет богиня судьбы Фаэтта. и каждое разумное существо может получить ответы «да» или «нет» на три любых своих вопроса.
– Какая полезная вещь! – восхитился Серый Ворон. – Зачем же темные дварфы ее отдали?
– Все дварфы этого клана уже получили ответы на свои вопросы. Птица стала им не нужна, поэтому дварфы обменяли ее на что-то ценное. У птицы я и выяснила насчет воды, но не стала пугать Свелинну раньше времени.
– Или вы сейчас все объясняете, или я на вас сильно обижусь! – гневно топнула ногой дочь герцога.
Мы втроем переглянулись, и Фея подтолкнула вперед Серого Ворона:
– Рассказывай, у тебя хорошо получается.
– Я обязательно все расскажу, – согласился Серый Ворон. – Только этот рассказ не для посторонних ушей. Сперва давайте решим, как поступим со связанными бандитами.
Камилетта хищно усмехнулась:
– Зная Вальдемара, я уверена: он их просто-напросто повесит. Зачем тогда тащить их через засыпанные подземелья и заснеженный лес, если с тем же успехом мы можем казнить их тут на месте? Как старший представитель дворянского рода, я вправе решить их судьбу. Однако убивать беззащитных как-то неправильно. Но и отпустить их просто так нельзя.
– Если высокородная леди готова прислушаться к совету, то пленников стоит подвергнуть испытанию, – вкрадчиво проговорила Каришка, указывая на решетку в стене. – Мы же сейчас находимся у входа в Карпи-Морт. Лабиринт опасен, пройти его трудно, но вполне возможно, раз мы сумели это сделать. Если богиня судьбы Фаэтта будет к ним благосклонна, они справятся.
– Справедливо, – согласилась Камилетта. – Не хочется марать об них руки.
Мы все вместе подошли к вороту и налегли на тяжелые бревна. С металлическим лязгом натянулась цепь, многотонная решетка сантиметр за сантиметром стала подниматься вверх. Преступники с ужасом вглядывались в открывавшийся темный провал, но возражать никто из них не стал. На подъем решетки ушло минут десять, после чего я зафиксировал стопор. Благородная леди подошла к ожидающим своей участи связанным бандитам и проговорила:
– Пройти лабиринт вполне возможно, часть ловушек мы обезвредили. В конце пути вас ждет озеро, остров и лестница вверх. На острове стоит полный золота сундук. Мой совет, не трогайте эти сокровища.
– Как мы сможем пройти лабиринт без оружия, без факела, без карты? – подал голос один из бандитов. – Это не испытание, это просто способ казни.
