Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона
– Я убью тебя, сволочь! – вскрикнула она, пытаясь встать с кровати.
Гшуо забеспокоился, пытаясь сообразить, каким образом девчонка могла ему угрожать, ведь она сейчас явно беспомощна, однако чутье на самом деле извещало о нешуточной опасности.
Кувшин резко опустился на голову лорда. Почти сразу в комнате возник неизвестный Тариане мужчина. В его кулаке осталась только ручка разбившейся емкости.
– Кто вы? – спросила миледи.
– Это неважно. Я действую по поручению господина Лургадо, – ответил он. – Правда, советник не сказал, что вы в курсе моей операции.
«С толстяком у меня будет особый разговор». – Мысленно миледи представила, что и как она выскажет начальнику.
За дверью послышались какие-то шумы. Там явно забегали.
– Сейчас они будут здесь! – взволнованно промолвила связанная.
– Вообще-то ваш дед приказал не сметь никому заходить, какие бы крики отсюда ни раздавались. Сам слышал. – Мужчина достал кинжал и перерезал путы, освободив пленницу.
– Лургадо говорил что-нибудь по поводу лорда? – Миледи кивнула в сторону оглушенного.
– Гшуо не должен уйти живым, – сообщил незнакомец.
– Тогда сделайте его мертвым. Эта скотина не имеет права на жизнь.
– Как скажете, миледи. – Мужчина направился к оглушенному вельможе.
Тариана не стала наблюдать за расправой и подошла к двери, за которой явно что-то происходило. Вдруг резкая боль в висках заставила схватиться за голову.
«Ментальный удар?!» – Она повернулась.
Деда, по-видимому, вывела из беспамятства смертельная угроза. Он постарался с помощью способностей оглушить противника и тут же вступил с ним в бой.
«Как же ты меня достал, поганый дед!» – Тариана не чувствовала в себе силы прийти на помощь избавителю. Она прислонилась к стене и с трудом удерживала вертикальное положение, стараясь не шевелиться. Сейчас она могла лишь наблюдать.
Противники оказались достойны друг друга. Или неизвестный владел особым даром, или удар кувшином по черепу вельможи уравнял их способности. По крайней мере, незнакомец ни в чем не уступал лорду, хотя за тем стояло не одно поколение умелых воинов.
По вооружению бойцы также оказались равны. Миледи заметила у обоих кинжалы и чирхазские кортики, слышала щелканье пружин спрятанных в рукаве стрелометов. Ловкость позволила увернуться от дротиков и тому и другому, несмотря на мизерное расстояние, разделявшее противников.
«Где Лургадо откопал такого умельца? – Она знала, что Гшуо использует весь арсенал своих способностей, которых у вельможи было немало. Раз незнакомец сумел их блокировать, значит, он ничуть не хуже. – В нашей Конторе я таких не встречала».
– Гирзидо, ко мне! – крикнул лорд, поняв, что быстро ему не справиться.
«Эх, а свобода была так близка», – подумала миледи.
Дверь отворилась, и на пороге показался тумал. Он повернул голову к Тариане и едва слышно проговорил:
– Лучше бы я с тобой договорился, – и рухнул навзничь.
Его спину «украшали» три метательных ножа. Буквально по трупу в комнату ворвались двое воинов из Конторы, заставившие Гшуо отвлечься от поединка и пропустить выпад соперника.
Последнее, что злодей попытался сделать, – бросить кинжал во внучку, но победитель был начеку и резким ударом пресек попытку.
– Ваше пожелание выполнено, миледи, – доложил он, проверив пульс противника.
Глава 26
Беседа о будущем
За ночь отряд недосчитался пяти человек. От потерь беглецов не уберегла даже звездная ночь. Постовые не всегда успевали заметить приближение голодных ночных хищников. Двойное кольцо дозорных сумело сдержать зверье, не дав добраться до женщин и детей, но свою плату страшный лес все равно взял. А ведь самые крупные монстры пока еще до них не добрались, да и мелких удавалось отогнать. Однако с восходом солнца, когда все хищники проснутся и учуют столько свежего мяса в одном месте, беглецам придется очень туго. Достаточно стаи волков, нескольких ягуаров, парочки дерганов или одного бронгозавра, чтобы превратить сплоченный отряд в неуправляемую толпу перепуганных людей, которая в страхе разбежится по лесу, становясь легкой добычей здешних зубастиков.
– Как себя чувствуешь, Незак? – спросил капитан.
Тумал с нетерпением ждал пробуждения избранного. Одним взглядом ризенец дал понять, что сил для контакта с духами у него недостаточно. Шаман не стал говорить об этом вслух, чтобы лишний раз не пугать окружающих, как накануне при упоминании дерганов.
– Надо идти, – ответил ризенец.
– На юг? – на всякий случай переспросил капитан.
– Раньше полудня других вариантов у меня не появится.
Вечером, за час до наступления темноты, отряд столкнулся с семейством лесных ягуаров. Несмотря на то что люди были готовы, хищникам удалось зацепить пару бойцов. Ранений можно было бы вообще избежать, но шаман просил не убивать и не калечить животных, надеясь, что чем больше пятнистых кошек уйдет на своих ногах, тем выше шансы на выживание людей, ведь дерганы сначала пойдут за ягуарами и лишь затем начнут искать другую добычу.
Похоже, что крылатые тигры действительно направились по следу пятнистых кошек, однако запах крови привлек других любителей живой плоти – ночных хищников. В северных дебрях древесные медведи, рыси и даже куницы отличались солидными габаритами и повышенным аппетитом. На землю они спускались только после наступления темноты, когда агрессивные ящеры и змеи впадали в ночную спячку.
– Сколько времени нам идти до выхода из чащоб? – спросил Вилрадо у самого старшего охотника.
– Если не останавливаться, к ночи должны выбраться, – ответил тот.
– Вряд ли нам удастся обойтись без привалов, люди быстро устают, – задумчиво произнес капитан, – но и проводить еще одну ночь в этом лесу слишком опасно.
– Дальше полян, подобных той, где мы ночевали, будет больше.
– Это хорошо или плохо?
– Их придется обходить.
– Почему?
– Днем там опаснее, чем ночью, – начал объяснять охотник. – После ночной прохлады погреться на солнышке выползают разные чешуйчатые хищники. Они впятеро меньше человека, но этих тварей скапливается не одна сотня, да еще и ядовитые попадаются.
Тумал Вилрадо старался, чем мог, поддержать своих людей. Он переговорил с воинами и охотниками, а затем направился к леди Реладе, шагавшей вместе с другими женщинами и детьми в самом центре растянувшейся на несколько ростин процессии.
– Чем я могу помочь? – сразу спросила она.
Вдова лорда Рнеи сильно изменилась со дня побега из Восьмого города, и это касалось не только внешности. Находясь рядом с простыми людьми и разделяя их беды, она избавилась от многих привычек, свойственных великосветским дамам. Когда ходишь по краю пропасти, начинаешь ценить не только свою, но и жизни окружающих тебя людей.
– Госпожа, – тумал обозначил почтение наклоном головы, – мы не знаем, с чем еще столкнемся, но главное – не впадать в панику и не разбегаться по лесу. Если произойдет нападение, держите всех возле себя.
– Постараюсь. Как наш шаман?
– Постепенно приходит в норму, держится молодцом. Надеюсь, к полудню сможет дать некоторые ответы.
– Хорошо, – кивнула Релада. – Как думаешь, помощь из столицы прибудет?
– Я в этом не сомневаюсь, леди. Правитель уже доказал, что подданных в беде не бросает. Вопрос только во времени.
– Хочется надеяться, что Лео не опоздает, – почти беззвучно промолвила Релада.
Тумал на мгновение прикрыл глаза в знак согласия и направился в хвост отряда. Он еще не проверил группу прикрытия, которая занималась зачисткой следов.
«Хорошо, что у нас немало опытных охотников. Они-то знают, какую травку разбросать, чтобы отбить нюх большинству тварей, да и повадки многих хищников им известны, – размышлял капитан. – Я бы никогда не понял, что густая ветвь торчит из дерева не под тем углом, а добытчику меха сразу ясно – там среди листьев притаилась рысь».
Самые опытные поставщики свежатины тщательно прокладывали дорогу, стараясь обходить подозрительную растительность и места, где могли устроить засаду звери. На это также уходило время, но в противном случае пришлось бы двигаться наудачу, а она редко ходит рядом с беспечностью.
Час пути после восхода солнца не принес никаких неприятностей. Тем, кто промышлял охотой, такое кратковременное затишье было понятно: ночные хищники устраивались на отдых, а дневные только пробуждались. Лишь пернатые проявляли чрезмерную активность, наполняя своими звонкими голосами пространство леса.
– Капитан, – негромко окликнул вожака один из дозорных, отправленный с передовых рубежей лесной разведки.
– Говори. – Вилрадо прекратил беседу с бойцами Лсуо и подошел к прибывшему.
