Михаил Дулепа - Творцы судьбы
– Девочки, обложка нужна завтра, времени ее рисовать нет, а сюжет сессии вы знаете, от кого спущен! Так что изображаем веселые лица и ждем, пока я скриншоты делаю! И что вы тут стоите как неродные? Обнялись!
«Девочки» поглядели друг на дружку, поморщились и начали старательно обниматься. Интересно, а кольчужное бикини он потом сам дорисует? Может, сказать, что на соседней улице есть фонтан? Или пусть и дальше у колодца фотографируются? Не удержавшись, я сделал несколько снимков самого «фотографа». Вот станет знаменитым, я тогда эти кадры, «Мастер за работой», выгодно пристрою.
Так. Сначала Храмм.
– Уважаемый Дрори, все ли в порядке с моим заказом?
Дварф подпрыгнул, сунул под толстую книгу зеркальце и посмотрел на меня, потом с облегчением вздохнул:
– Брат паладин! Вы меня напугали!
– Я такой страшный?
– Страшен мой многоуважаемый хозяин – достойный Храмм, дядюшка не слишком любит моду, считая ее пустой тратой денег.
– Что на этот раз?
– Блестки для усов! Только что из эльфийского леса!
Я присмотрелся. На правом пышном усе дварфа что-то действительно блестело.
– А для бороды?
– Как можно?! Борода есть достоинство дварфа, ее неуместно украшать или красить! Она сама по себе прекрасна!
Дварфы в игре, по сложившимся стереотипам, к бороде относились трепетно.
– Тогда забудьте о блестках. Они могут упасть на бороду, и получится не очень хорошо.
– Да? – Дрори и сам, видимо, думал на эту тему и с огорчением вздохнул: – А если на клей посадить?
– Все равно не стоит. Лучше использовать лак и придать усам какую-нибудь красивую форму. И что, кстати, с моим заказом?
– Одну минуту! – Он нырнул куда-то под прилавок, извлек из-под него коробку и протянул мне: – Прибыло вчера вечером! Все в точности, как и заказывали.
– Я что-то еще должен?
– Нет-нет, текущий счет покрыл все затраты!
Сунув коробку в сумку, я раскланялся с дварфом и вышел. Судя по движениям клерка, он торопился вернуться к обдумыванию идеи о приклеенных к усам блестках.
– Пал, кого я вижу! Скучаем, парниша?
– Думаю о вечном. – Я быстро распределил по ячейкам содержимое посылки, проверил запасы. Нужно прорываться из города и засесть в подземелье, например в шахтах, и я позаботился, чтобы у меня под рукой был полный комплект всего, что может понадобиться.
– Ты думал о моей красоте? Как ми-ило! Идешь с нами в «Странный лес»?
Хм… Иду или нет? Зона так себе, но как раз для группы из трех-четырех человек. Лес как лес, только полосами идет. По легенде, это остатки древнего бога природы, которому были подвластны все зеленые насаждения планеты. Сейчас остались только «клочки по закоулочкам», и каждый такой клочок состоял из дичайшей смеси самых разнообразных деревьев, а заодно и животных, словно кто-то нарезал салат из лесов разных климатических зон. В окрестностях города была только одна подобная зона, и я ее не любил, вирт обсчитывал силу удара, отмечая прохождение меча сквозь объекты, а длинный клинок все время цеплялся за ветки и лианы. С другой стороны…
– Я бы пошел. Но меня жестко хантят.
– Кто?
– Ребятки из какой-то старшей гильдии.
– На нашего паладина объявили контракт, – Пятачок сказал это донельзя ехидным голосом, – и премию дают оф-фигительную.
– Пал, признавайся, что ты натворил? – Ника была сурова. – Убил? Ограбил?
– Хуже, Ника, гораздо хуже. Я лишил кое-кого надежды.
– А, это пустяк. Всегда можно надеяться, хоть на что-то. Вот если бы ты лишил кого-то добычи!
– Лишил надежды на добычу.
– Чудовище!
– Я доброе чудовище. Но сейчас бесполезное, убивают-с. Вот хочу выйти на кого-то из местных контрабандистов, пусть вывезут из города. Можно тушкой.
– Уже нашел. – Пятачок улыбнулся. На морщинистой и мохнатой морде зверолюда это выглядело довольно неприятно. – За небольшую плату могу вывести через пути местной «теневой гильдии». За дополнительную плату вывезу одним куском.
А вот и контрабандисты, и искать не пришлось.
– Выводи, с меня золото!
– Пал, я прямо вижу, как ты достаешь деньги из большого бумажника! У тебя есть бумажник?
– Да. Из кожи одного распространенного земноводного. Оно слишком часто меня доставало, и однажды это плохо кончилось.
– Бедная жабка. Но есть, есть справедливость! Теперь все, что я потратила на тебя, начнет ко мне возвращаться!
– Вообще-то ко мне…
– Молчи, Пятачок!
– Пал, на фига ты мне эту кликуху дал? Меня даже в подвале уже по-другому не называют!
– Я обессмертил твое имя, будь благодарен!
– Между прочим, я тоже на контракте!
– Только попробуй, и Ника тебя сама прикончит.
– Еще чего! Стану я за тебя заступаться!
– Станешь. Он же с тобой деньгами за контракт не поделится!
– Пятак, только попробуй!
Переругиваясь и шутя, мы дошли до знакомого и почти ненавистного спуска в канализацию, прошли мимо столика помощника смотрителя, намеренно отвернувшегося в этот момент – ну надо же, я и не подозревал! – и углубились в подземную часть города.
– Фу, тут как-то совсем уж достоверно все. Тошнит даже!
Ника остановилась, огляделась и аккуратно потыкала в поросшую мхом и плесенью стену.
– Пал, а ты никогда не хотел жить в таком мире?
Я подумал, а потом отрицательно покачал головой:
– Нет. Ни разу.
– Что так? Не любишь подвиги? Или ты скрытый ксенофоб, на страх Пятачку? Ты разве не хотел бы быть паладином?
– Я и так паладин.
– В реальной жизни? – Нику явно интересовал мой ответ, она даже остановилась передо мной.
– В реальной жизни у меня есть теплый туалет. Ты видела здесь хоть один туалет со смывом?
– Я слышал, что такие есть в эльфийских городах. Проклятые длинноухие, они забрали себе все, что есть хорошего в мире!
– Мужланы! Вам низменные удобства важнее шанса на подвиг?
– Шанс на подвиг всегда есть. Пятачок, а тут что, никакой охраны?
– Есть охрана, магическая. Членам гильдии выдают медальон.
– Купить можно?
– Не-а, именной.
– Пал, не уходи от ответа! Ты разве не хочешь спасти девушку от хулиганов?
– Для этого есть милиция.
– А если ее тащат насиловать?
– Ей будет легче, если ее будут насиловать на моем трупе?
– Так что, ты просто так все и оставишь?
Я вздохнул, снял шлем и потер лоб. Ох уж эти женщины…
– Ника, по своему опыту и по опыту всех, кого я спрашивал, еще ни разу спасенная дева не являлась в отделение, чтобы вступиться за «благородного спасителя». И насчет трупа я не шучу. Более того, если дама не позвала на помощь, то, вмешавшись в любом конфликте, ты и только ты будешь зачинщиком.
– Значит, будешь стоять и смотреть?
– Буду. На расстоянии броска пустой бутылкой. Стоять, звонить в ментовку, снимать все происходящее, орать, чтобы прекратили. Пойдут ко мне – отбегу. Бросят жертву и попытаются убежать – догонять не стану. В реальном мире героизм – не в безбашенной борьбе со злом, а в терпении и просчете последствий своих поступков.
Девушка повернулась и молча пошла дальше. Некоторое время мы шли по темным тоннелям след в след, перепрыгивая лужи и потоки нечистот.
– Если бы ты мог создать виртуальную реальность, по достоверности не отличающуюся от настоящего мира, то что бы там за сценарий был? – Голос у Ники был нарочито безразличен.
– Реальная жизнь. Просто реальная жизнь. Живешь, учишься, работаешь. И всегда имеешь шанс загрузить сейв.
– Ясно.
– Задел?
– У меня недавно знакомый вот так за девушку вступился.
– И?
– У него родители десять лет назад в страну приехали.
– Неполное гражданство.
– Да, урезанец. Подрался из-за девушки, ее три социка тащили куда-то. На записи именно он выглядит зачинщиком. И что ему теперь делать, паладин?
– Идти в армию, брать контракт на пять лет или больше. Вернуться полноправным и начать с чистым файлом.
– Он для этого столько учился?
– Тогда соглашаться на условное и идти на те же пять лет в социалы. Четыре тысячи килокалорий в день, гарантированные восемь квадратных метров в общежитии, пять каналов ТВ и два часа Сети в сутки. И работа обеспечена, даже думать не надо: делай, что скажут. Лопатой помашет, метлой поработает, жизнь узнает.
– Блин, тебе все хиханьки, пал?! А у человека жизнь рушится!
– Она постоянно у кого-то рушится. Это жизнь, Ника, она так устроена.
– Похоже, мы не пойдем в лесок? А я хотел ингредиентов на яды набрать… эх.
– Пойдем. – Ника обогнула остановившегося наемника и встала у каменной кладки, под которую с шипением уходил поток воды. – Дальше куда?
– Сейчас.
Наемник подошел к стенке, сделал странный жест, словно смахивал что-то со стены себе за пазуху.
Кладка треснула, разошлась, и нам открылся проход.
– Сюда. Вперед не лезьте, тут есть ловушки.
Ну, не лезть так не лезть. Две ловушки я успел найти раньше, чем Пятачок их обезвредил. Еще три даже не увидел, только отмечал, как что-то щелкает в стенах, когда зверолюд проводит по камням рукой.
