Михаил Девин - Летописец: Скрижаль Эльдэриума

– Леон, освети-ка местность, – попросил Дакар.

Леон поводил руками, и вокруг загорелись огни.

Открывшаяся картина поразила их. Оказалось, что галерея, на которую они упали, была крепостной стеной города, построенного под землей. Город был огромен. В период расцвета в нем могли проживать более ста тысяч. Теперь он опустел, и время превратило некогда красивые дома в руины.

– Думаю, прошла не одна тысяча лет, с тех пор как этот город опустел. Да, Древние умели строить на века, – тихо проговорила Астель, когда они спустились вниз, обнаружив каменную лестницу со стертыми ступенями.

– Древние? Никогда не слышал о подобной расе. И учителя нам про них не рассказывали, – удивился Леон.

– Нам, эльфам, известно немногим больше, чем вам. Когда-то в нашем мире жила только одна раса. Истинное название ее история не сохранила. Представители этой расы добились огромных высот в технике, да и в магии, надо полагать. Они правили этим миром тысячелетия, а потом исчезли. Это и есть Древние. Спустя сотни лет в этот мир пришли эльфы… – Астель подняла с земли какой-то предмет и стала рассматривать его. – Те, кто жил в этом мире раньше, уходили явно не в спешке. В городах было пусто. Эльфам редко удавалось найти что-то стоящее внимания. Самое ценное, что попадалось, – книги, но плохо сохранившиеся. Перевести их целиком не удалось до сих пор – «Древний» очень сложный язык.

– Это точно! Как наш учитель ни бился, что я, что Леон едва можем связать на нем пару слов.

– Ваш учитель владеет «Древним»? Этим знанием обладают единицы!

– Не знаю насчет единиц, а наш Анисиус Тодорус готов был обучить этому языку каждого своего ученика, – добавил Леон.

– Командир, впереди замок! – доложил кто-то из солдат. – И он кажется целым! Уж нет ли в нем гарнизона?

– Всем боевая готовность. В замке могли засесть дроу. Нам надо быть готовыми ко всему, – обеспокоенно произнес Дакар.

Словно в подтверждение его слов воздух дрогнул, и сверху посыпались камни, но не на легионеров, а на замок, видневшийся вдали.

– Я заметила несколько падающих фигур! – вскрикнула Астель.

– Насколько я понимаю, примерно в той стороне находится выход из тоннеля, – предположил Леон. – Будем надеяться, это были хирумцы или дроу.

– Что-то мне подсказывает, что тут не обошлось без Нериона… Опять! – тяжело вздохнул Дакар.

– Почему опять? И причем тут Нерион? – повернулась к нему Астель.

Дакар промолчал, а Леон засмеялся:

– Долгая история, потом расскажу.

Сотник приказал ускорить шаг. Что-то подсказывало ему: надо быть настороже, а он привык доверять своему чутью. Отец часто говорил им с братом, что интуиция – лучший друг солдата.

Зрение обмануло их, крепостная стена была разрушена. Массивные железные ворота, сорванные с петель, лежали на земле. Выглядели они так, будто побывали в горниле и оплавились. Что это, магия?

– Где-то недалеко проводится темный ритуал. Я чувствую сильные вибрации, – сказала Астель, натягивая тетиву.

– Приготовиться к бою! Враг близко! – крикнул Дакар.

– Он уже здесь! – произнесла Астель, выпуская стрелу.

Послышался гортанный боевой клич, и на легионеров со всех сторон бросились дроу. Но что-то подобное солдаты и ожидали, поэтому внезапная атака захлебнулась. Дроу было не так много. По приказу Астель светлые эльфы одним залпом уложили первую линию нападавших. Легионеры выстроились в фалангу и закрылись щитами. Леон, взяв копье у одного из солдат, произнес над ним заклинание и метнул в строй дроу. Раздался взрыв, и темных эльфов разметало в разные стороны. Но напирала уже новая волна.

– В атаку! – громко скомандовал сотник, выхватил меч и бросился на противника.

Ударом щита он сбил одного из дроу с ног и атаковал следующего.

Леон, как обычно, вырвался вперед и устроил мясорубку воспламенившимися клинками.

Строй врага распался, и легионеры, разбившись на двойки и тройки, вступили в ближний бой. Бежавший на Дакара дроу упал, сраженный стрелой. Второго нападавшего он, присев, принял на щит и перебросил через себя.

Леон, использовав магию ускорения, дрался с тремя темными. Дроу справа и слева пали одновременно, вспоротые острыми клинками, а третьего он оттолкнул ногой, и тот получил в лоб стрелу, выпущенную кем-то из лучников.

Внезапно Дакар заметил, что четверо дроу прорвались к Астель. Он уже хотел броситься на помощь, но Астель, действуя быстро, убила двоих. Уклонившись от меча третьего, она воткнула ему стрелу в затылок, а затем той же стрелой, вытащив ее и вставив в тетиву, прикончила четвертого почти в упор. Дакар в который раз убедился, что эльфийка прекрасно справится и без него.

Его внимание привлекли отрывистые, похожие на лай, крики – командир дроу пытался восстановить боевой строй. Произнеся слово-ключ[11] «эксан»[12], Дакар ринулся вперед. Дроу разлетелись, как соломенные чучела. Но командир темных не отступил и атаковал Дакара. Клинок дроу не смог пробить броню, но она начала покрываться льдом, быстро истончаясь. Скорее всего, темный владел магией воды. Толкнув его, Дакар понял, что его противник облачился в ледяную броню[13]. «Надо быть с ним осторожным, иначе сам заледенею», – подумал он. Они обменялись серией ударов. Стоит отдать должное командиру дроу: он не только отражал удары Дакара, но и контратаковал его, заставляя защищаться.

Подловив соперника на ложном выпаде, Дакар щитом отвел его клинок в сторону. Потом ударом ноги под колено заставил темного потерять равновесие. Этого хватило, чтобы ловким взмахом меча отрубить ему голову. С глухим стуком голова покатилась по земле.

В это же мгновение Дакар уловил какое-то движение за спиной. Обернувшись, он приготовился отразить атаку, но этого не потребовалось. Три дроу лежали, утыканные стрелами, как подушки для булавок.

Потеряв командира, дроу окончательно утратили боевой дух и обратились в бегство. Легионеры безжалостно добивали бегущих. С поля боя ни один темный не ушел.

Хоть бой и был удачным для отряда Дакара, без потерь не обошлось. Они потеряли шесть легионеров и троих лучников. Теперь их осталось совсем мало – тридцать семь. Если отряд Нериона понес большие потери (о том, что он уничтожен, даже думать не хотелось), выполнить миссию будет почти невозможно.

Но мрачным мыслям не место на поле боя. Дакар уже не сомневался в том, что в замке проводится магический ритуал. Это действо надо было прервать.

Сотник дал солдатам немного передохнуть, и они продолжили путь.

Глава 7

Тайна разрушенной крепости

Разрушения внутри крепости были значительными. Большинство перекрытий зияли пустотой. Относительно целой была лишь центральная часть, и отряд Дакара отправился туда.

По пути они несколько раз попадал в засады дроу. В бой темные эльфы не вступали. Обстреляв легионеров из укрытий, они спешили раствориться в лабиринте коридоров. К счастью, потерь отряд не понес.

Войдя под своды замка, Дакар и Астель почувствовали, что опасный магический ритуал близок к завершению. Им не составило труда отыскать место его проведения: бывший тронный зал.

Ворвавшись в зал, Дакар и его спутники ожидали увидеть худшее: горы трупов, беснующуюся нечисть или что-нибудь в этом роде. Однако зал был пуст. Вернее, не совсем пуст. В центре располагался алтарь, а на алтаре лежал… обнаженный Нерион. На нем сидела голая дроуши. В руках она держала нож, явно собираясь воткнуть его в грудь Нериона.

Первой опомнилась Астель. Не раздумывая, она скинула с плеча лук, натянула тетиву и выпустила несколько стрел в дроуши. Леон метнул клинки. Но, ни стрелы Астель, ни клинки, брошенные меткой рукой, не достигли цели. Зависнув на долю секунды в воздухе, они с грохотом упали на пол в метре от алтаря.

Дроуши разочарованно усмехнулась:

– И принесла же вас нелегкая… Пришли бы вы на пару минут позже, я бы спокойно завершила ритуал.

– Обычно в такие моменты я прошу подождать снаружи, но сейчас, друзья, я несказанно рад вашему появлению, – промолвил покрасневший Нерион.

– Что я слышу, милый? Ведь нам было так хорошо вдвоем… Я огорчена… – произнесла дроуши, надув губки. Потом поцеловала Нериона и слезла с него. – Что ж, раз мне не дали закончить, будем работать с тем, что есть.

Она воздела руки к потолку и что-то гортанно прокричала.

В ту же секунду над алтарем вспыхнула огромная пиктограмма, а по другую его сторону выстроились несколько десятков дроу, у ног которых, как верные псы, сидели шанты.

– Не буду делать тайны, я хотела призвать одно очень злобное существо, чтобы быстренько разобраться с вами. Но, видимо, не судьба. Ритуал не был завершен. Но существо, о котором я говорила, все-таки появится здесь, и из-за вашей бестактности оно будет неуправляемым. Приятного времяпрепровождения, мальчики!