Михаил Девин - Летописец: Скрижаль Эльдэриума

– Всем продвигаться вперед, постараемся отбиться в узком пространстве, на открытой местности нас сомнут! – крикнул Дакар. – Нерион, на тебя вся надежда, иди, а я попробую сдержать их здесь!

– Десятки Хадмира и Тальнора, за мной! – скомандовал Нерион. Прежде чем скрыться в тоннеле, он повернулся к Дакару: – Командир, держись. Без тебя штурмовать крепость мне не улыбается.

Дакар согнул руку в локте и сжал кулак, показывая, что с ним все будет хорошо. Потом повернулся к эльфийке.

– Астель, вся надежда на твоих лучников, только как бы они в этой сече нас не пристрелили.

– Не шути, сотник. Мои эльфы не страдают косоглазием! – Подтверждая свои слова, Астель пустила стрелу прямо в глаз одному из солдат противника.

Поначалу оборона была успешной. Солдаты Дакара, прикрываясь щитами, заблокировали вход в тоннель. Нападающим было сложно поразить их – стрелы отскакивали от металлической обшивки. Если кто-то приближался слишком близко, в ход шли короткие копья, которыми было удобно защищаться. Лучники Астель стреляли без остановки. Дакар поражался их меткости – они без труда попадали в узкие зазоры между щитами противника. Потери хирумцев были велики. Но они продолжали атаку. Их было так много, что казалось, чья-то невидимая рука рисует все новые и новые шеренги.

Дакар приказал отступить своим солдатам на десять шагов назад. Не потому, что имперцам трудно было удерживать позицию, – перед входом в тоннель выросла гора трупов, и она закрывала обзор. Из легионеров никто не погиб, но раненые были. Место тех, кто не мог продолжать сражение, заняли их товарищи, шеренга сомкнулась еще плотнее.

Но откуда берутся эти чертовы колонны хирумцев? Когда наконец захлебнется атака? То, что происходило перед тоннелем, не нравилось Дакару, и не только ему.

– Дакар, ты тоже считаешь, что без магии здесь не обошлось? – спросила Астель.

– Да, верно. Все это напоминает один из темных ритуалов дроу с обильным жертвоприношением. Другой причины посылать столько солдат на убой я не вижу. Нужно продвигаться вглубь, вслед за Нерионом, пока не поздно.

– Иди, мы прикроем, сотник!

– Отходим в глубь тоннеля! Сохранять строй! – отдал приказ Дакар.

Когда до отряда Нериона оставалось совсем немного, по полу зазмеились трещины, и Дакар понял, что его худшие опасения оправдываются. Магия… С помощью заклинания «гранитного молота» дроу решили обвалить свод.

– Прижимайтесь к стенам, ребята, – прокричал он, но было поздно. Сверху посыпался град камней, земля разверзлась, и легионеры полетели вниз.

Тоннель оказался с двойным дном – те, кому повезло уцелеть, упали на галерею нижнего яруса, где можно было укрыться за выступающими гранитными козырьками.

– Эй, кто живой? Отзовитесь! – крикнул Дакар, поднимаясь.

С разных сторон слышались стоны. Кругом была кромешная тьма, Дакар не мог даже руку свою рассмотреть. В магии огня он был не силен, это конек Леона – поджигать даже то, что гореть не может. И все же он вспомнил заклинание, чтобы из подвернувшегося камня сделать «светляк» – подобие фонарика. Света от него было немного, но все же. Подняв «светляк», Дакар огляделся. Те, у кого были силы, помогали раненым. Эльфы Астель не пострадали, если не считать задетого самолюбия. Леон? – забеспокоился сотник и поискал глазами. Его брат лежал без сознания рядом с большим валуном, из-под которого торчали чьи-то ноги. Дакар хотел подойти и помочь ему, но услышал странные звуки.

– Внимание! – крикнул он. – Всем стать в круг, эльфов и раненых в центр! – Приведите кто-нибудь десятника в чувство, – добавил Дакар, показывая на брата. – Потом выспится!

Астель плеснула в прорезь забрала Леона воды из фляжки. Леон недовольно фыркнул и затряс головой.

Звуки между тем приближались.

– С добрым утром, братишка! Выспался? – с ехидством спросил Дакар, обращаясь к Леону.

– Под такую какофонию не поспишь, – улыбнулся Леон. – Посветить?

Дакар кивнул, и Леон, щелкнув пальцами, сотворил большой огненный круг. Теперь уже ни у кого не было сомнений в том, кто к ним приближался.

– Знакомые зверушки, – сказала Астель, сморщив нос.

– Шанты! И их тут несколько десятков! – воскликнул Леон.

– Готовимся к бою, щиты сомкнуть, держать позиции! Эльфы, стрелять по готовности! – приказал Дакар. – Дадим отпор этим тварям!

Глава 6

Заброшенный город

Шанты были созданы темными эльфами в незапамятные времена. Действительно, твари – что-то вроде помеси гиены и крысы. В длину около двух метров, тела покрыты шерстью, шестипалые лапы, похожие на человеческую кисть, лысый хвост и вытянутые челюсти, способные перегрызть стальной прут. Шанты прекрасно ориентировались под землей. Зрение у них было слабоватым, но этот недостаток с лихвой компенсировался превосходным слухом и обонянием. По одной капле крови они могли найти жертву за многие мили. И они были поразительно живучими – даже с пронзенным сердцем шли в атаку. Сразу убить особь можно было только одним способом – отсечь ей голову.

Как свидетельствуют источники, сотворили этих тварей для развлечения публики в главный праздник темных эльфов – День Зариса. Зарис был первым дроу, вступившим на Альдрус. Хоть про темных эльфов и говорят, что они не любят развлекаться, но День Зариса был всегда исключением. Главное событие этого торжества – бег рабов по лабиринту «Смерти». Все знатные дома дроу выставляли на бега своих рабов. Самым шиком считалось выставить недавно пойманного иноземца. Невольники начинали забег, а через пять минут в лабиринт выпускали шант. Но если бы только это… На пути бегущих поджидали многочисленные ловушки. Однако из лабиринта все-таки был выход, и некоторым рабам удавалось выжить. Счастливчиков нарекали «ведомыми Зарисом» и отпускали на все четыре стороны. Неожиданная гуманность со стороны дроу! Но на самом деле они просто хотели, чтобы о них узнали по всему свету и чтобы их боялись еще больше.

Шанты сразу же окружили легионеров и эльфов. Огненное кольцо сдерживало их натиск, но не сказать, чтобы это была надежная преграда. То одна, то другая тварь перепрыгивала через языки пламени и нападала на обороняющихся. На глазах у Дакара солдату второй линии разорвали горло. Эльфы стреляли без остановки, но число омерзительных созданий не уменьшалось.

– Как же их много, – воскликнула Астель. – Дроу не могли привести с собой такую прорву. Похоже, их выращивают прямо здесь!

– Дакар, рано или поздно нас сомнут, – прохрипел Леон, разрубая ощерившуюся тварь.

– Что за настроение, братишка? Держать позиции!

– Кажется, у меня есть идея! – с энтузиазмом воскликнул Леон.

Дакар и Астель одновременно посмотрели на него.

– Что за идея? – спросил Дакар с нехорошим предчувствием.

– Ну, помнишь тогда…

Не успел Леон договорить, как Дакар перебил его:

– Даже не думай об этом!

– Да ладно тебе! Тогда ведь получилось!

– Ага, если не считать того, что мы с Нерионом чуть голов не лишились!

– Но не лишились же!

– Твой меч зацепился за колонну. Это единственное, что спасло нас от встречи с костлявой старухой.

– Но тут-то нет колонн!

– Вот именно.

– Может, вы уже закончите препираться, – возмутилась Астель.

– Знала бы ты, что он хочет сделать! – произнес Дакар раздраженно.

– Если это избавит нас от этих чудовищ, я готова поддержать его.

Услышав ее слова, Леон засиял, как новенький золотой:

– В этот раз у меня точно все получится! Я усовершенствовал заклинание.

– Очень надеюсь, – ответил Дакар, потирая внезапно занывшую шею.

Очертив рукой круг, Леон превратил огненное кольцо в стену огня. Воспользовавшись секундным замешательством шант, с помощью скачка[10] он переместился на тридцать метров вперед. Вокруг Леона образовался непроницаемый кокон из пламени, и он, вращая в руках клинки, выполнил свой излюбленный прием – «вертушку». Суть этого приема состоял в том, что клинки в его руках создавали вихрь, огненный смерч, втягивающий в себя с помощью магии все, что находилось вокруг, не оставляя шансов на спасение. Зона притяжения была обширной, и Дакар, зная об этом, приказал легионерам воткнуть копья в землю и покрепче держаться за них и друг за друга. А шантам держаться было не за что, и их моментально засосало в огненную ловушку. Всех.

Когда все закончилось, Леон был похож на трубочиста после долгого рабочего дня. Подойдя к Дакару, он хлопнул его по плечу:

– Ну вот, а ты боялся!

Пришло время подсчитать потери, и они оказались огромными. В живых осталось двадцать девять легионеров и семнадцать эльфов. Почти у всех были ранения, но, к счастью, нетяжелые. Павших солдат не было возможности похоронить, и их тела сложили у стены, чтобы потом сжечь.