Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса
Артиллерийская дуэль между вспомогательным корабельным излучателем и сделанным из обломков автобусом на антигравитационной тяге продолжалась по меркам военного пилота непозволительно долго. Целых полминуты. За это время управляемый Алексом транспорт успел выдать по приоритетной цели четыре залпа, и все-таки его несколько раз зацепили сгустки заряженных частиц. На периферии сознания пилота отметились сообщения о некритичных повреждениях. А потом площадка прямо над городскими воротами, где уже не осталось никого живого, кроме Фирингара Девять тысяч сто семнадцатого, не выдержала и рухнула. То ли камень расплавился достаточно, чтобы потечь, то ли деревянные балки прогорели от жара. В любом случае комендант города рухнул куда-то вниз, выдав напоследок длинную очередь в небеса, словно старался поразить засевшего там Бога, в которого верила большая часть его нынешних противников.
– Вторая реакторная шина, четвертый нижний эмиттер, габаритники, прожектор, автопилот, кофеварка… А вот ее я раньше ни разу не ремонтировал. – Алекс быстро перечитал список полученных повреждений и успокоился. Ничего действительно важного в бою из строя не вышло, а с остальным он и до «Амаласунты» спокойно долетит, если сразу после боя не починит. – Эй, святое воинство, готовьтесь к десантированию!
– Брат Павел уже… того. Десантировался, – отозвался отец Михаил откуда-то из завала, образованного пластиковыми креслами и издающими нечленораздельные ругательства человеческими телами. На этот раз Вей заранее дотошно разъяснил своим пассажиром, зачем нужны страховочные ремни. И потом проверил, пристегнулись ли инквизиторы, которым предстояло захватить одну из ключевых точек города. Одного бывший военный пилот не учел. Того, что масса одетых в железные латы и обильно обвешавшихся оружием священнослужителей заметно превышает вес обычных пассажиров, на который были рассчитаны кресла. Не выдержав воздушной акробатики, из магнитных креплений вывернулось одно кресло, налетело на второе, а там уж пошло-поехало… – Флажками сигнальными еще махал, аки крыльями, так из рук их и не выпустил. Хорошо хоть мы тогда не успели улететь далеко от грешной земли, может, и выжил. Гребень стены уже наш?
– Да побойтесь вы своего Бога, солдаты даже до подножия не добежали. Мы крутились-то меньше минуты, просто субъективно у вас с непривычки время растянулось, – фыркнул Алекс, пересчитывая расползающихся в разные стороны пассажиров и убеждаясь, что пропал только сигнальщик. Хотя его вроде первым привязывали… А еще кабель страховочный вниз свисает и неритмично дергается. – Кстати, а это не ваш потеряшка там внизу орет?
– Он. Ну, точно он, – прислушался к доносящимся через открытый дверной проем латинским ругательствам Иона, а после взялся за уходящий вниз канат из синтетических полимеров и принялся втягивать «десантника» обратно в салон. – Только мой лучший сигнальщик может на языке святых апостолов загибать так, что в его родном Лондоне от этого вся рыба в Темзе вверх брюхом всплывает. Еле успел, помнится, с костра снять такой талант и разузнать, что на самом-то деле порчу на воду навела гильдия красильщиков, вывалившая испорченный товар прямо у пирса…
Немного отошедшие от шока, вызванного детонацией пороха, малиниты принялись стрелять по неумолимо накатывающим на них солдатам, бросившим на месте так и не пошедшую в дело осадную технику. Единственным, что тормозило защитников Европы, были длинные штурмовые лестницы, при помощи которых предполагалось взбираться на изрядно подсократившиеся в высоте укрепления. Поскольку основной массой тяжелого оружия на этом участке являлись уничтоженные ныне пушки, опасность для легионеров представляли лишь выпускаемые из луков стрелы и ранее замеченные Алексом трубы, оказавшиеся чем-то вроде гранатометов. Само по себе такое оружие против пехоты должно было быть в лучшем случае умеренно эффективным. Увы, малиниты хорошо разбирались только в двух вещах: как оболванивать людей и как их убивать.
– Химические боеприпасы! – выругался военный пилот, увидев, как люди вблизи от исходящих мутным дымком при разбивании о землю снарядов падают на землю, хватаются за горло и отчаянно пытаются не выхаркать собственные легкие. – Черт, как они смогли сделать эту отраву без химической промышленности?! Неужели у кого-то из террористов завалялась база по изготовлению ядов не просто с помощью подручных средств, а практически из ничего?!
Возмущение не мешало Алексу проворно ворочать плазменной турелью, отстреливая одного гранатометчика за другим, вместе с теми, кому не посчастливилось стоять рядом с ними. Впрочем, особого эффекта действия бывшего пилота не вызвали. Судя по всему, оружие противника являлось одноразовым, а потому сделавшие свой единственный выстрел малиниты отбрасывали ставшую бесполезной трубу в сторону и хватались за клинки. Грязное дело они уже сделали, чему служили доказательством десятки и сотни легионеров, попавших под газовую атаку. Моментально понесшее потери в несколько процентов от общей численности войско заколебалось и чуть замедлилось… И тут вперед пошли паладины. Новые из тех, что привез Алекс, и старые, выглядящие чуть менее нарядно и двигающиеся куда менее резво по причине веса своей сверхтяжелой стальной шкурки. Никто из них не был защищен от ядовитых газов, даже получившие свою экипировку в «Амаласунте» рыцари церкви ничего не могли противопоставить отраве. Но они не боялись. Или умели преодолевать свой страх. И не так уж важно, какой именно природы их храбрость – врожденная или же растекшаяся по венам вместе со средневековым боевым коктейлем на основе мухоморов и прочей дряни.
Десятки тяжелобронированных пеших рыцарей, получивших свои титулы из рук церкви либо за боевые заслуги, либо авансом, шли вперед, не обращая внимания на отскакивающие от их брони стрелы. Их массивные фигуры, блестящие в свете солнца позолотой и многочисленными украшениями, прямо-таки просили, чтобы их взяли на прицел. И потому Алекс даже не удивился, когда спустя несколько секунд по выделяющимся из толпы гигантам хлестнула плазма. Вот только особого эффекта от нее не было – лишь яркая иллюминация. Врезавшийся в грудь паладина шар перегретой материи, удерживаемой магнитным полем, брызнул во все стороны пламенем, поджигая траву. Но солдат лишь покачнулся, чего-то прорычал сквозь шлем и пошел себе дальше, слегка дымясь. Горели на нем по большей части разные декоративные элементы, которыми церковники дополнительно увешали полученную в «Амаласунте» броню, надеясь, что они повысят ее тактические характеристики. Второе и третье попадание, произведенное все тем же стрелком по наиболее резвой из ходячих крепостей, также результатов не дало. Ну, может, слегка закоптили нанесенные Сэмми на доспехи рисунки. Нельзя сказать, что бой остановился… Но внимание и нападающих, и обороняющихся прочно прикипело к этой фигуре. Малиниты не могли поверить, что великое волшебное оружие, которое они считали даром живого Бога, оказалось бессильным. Ну а легионеры впервые видели, как страшная демоническая магия оказывается в прямом смысле слова бессильной и стекает, словно вода, с брони одного, ну или почти одного из них, все же паладины церкви могли считаться очень особым подразделением.
– Вот ты где. За зубцом прячешься, дружочек. – Алекс нашел на стене фигуру, которую заполнившие его салон инквизиторы, не сговариваясь, назвали бы колдуном. Абсолютно лысый толстяк сжимал в руках плазменную винтовку, почему-то обильно украшенную золотом, драгоценными камнями и прочими блестяшками. Но куда сильнее оружия малинита выдавала экипировка. Вряд ли кому-то, кроме особо доверенного слуги, провалившиеся из будущего террористы могли даровать блестящую на солнце бело-оранжевую спецовку складского рабочего. Подобная одежда, разумеется, никакой защиты от чего-то, кроме легкого дождика, не обеспечивала. Зато она несла в себе встроенные видеодатчики, показания с которых при нужде просматривались на предмет несанкционированных перекуров, распития спиртных напитков и хищений. Впрочем, у малинитов, скорее всего, имелась своя шкала проступков, которые тщательно выискивались на записях начальством или специальной программой. – Что ж ты винтовку-то с пониженной мощности никак на нормальный режим стрельбы не переставишь? Неужто не научили? Впрочем, могли и не счесть нужным, ведь против местных хватало… До сегодняшнего дня.
Разговор с находящимся в паре километров и потому отмалчивающимся собеседником ничуть не помешал Алексу аккуратным выстрелом испарить голову и грудь «колдуна». Правда, он долго сомневался, стоит ли это делать, ведь при удаче, выстрелив по ногам, можно было бы спасти винтовку. Но потом Вей все же решил, что лишившееся хозяина оружие может подхватить другой малинит. И даже если его как трофей захватят легионеры, «Амаласунте» уж точно не отдадут. Покончив с одним из узлов сопротивления, пилот переключился на другие. На баллисту на верхушке одной из башен, на решившего приберечь свое страшное оружие гранатометчика, богато одетого воина самого начальственного вида, раздающего подчиненным пинки и затрещины, на петли ворот, к которым уже скоро подойдут легионеры… Последние оказались неожиданно крепкими. Турели пришлось сделать почти пятнадцать выстрелов, прежде чем в кабину пилота аккуратно постучали.
