Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса
– Не опасно ли то, что мы лишились большей части тяжелой конницы? – осведомился отец Михаил у своего старого друга, который ради лучшего управления стянувшимися со всей округи войсками перебрался в летающий автобус. Управляемый Алексом транспорт медленно плыл над самой землей, подстраиваясь под ритм движения пешего человека… Между прочим, Вей не ожидал от людей, лишенных другого транспорта, кроме тащившихся в хвосте повозок, способности совершить многочасовой марш-бросок со скоростью около пяти километров в час. – Все-таки рыцари всегда были главной ударной силой христианского войска.
– Не всегда, а только до явления демонов в наш грешный мир. Конный воин, конечно, имеет преимущество над пешим… Над одним пешим. – Иона, удобно расположившись на одном из пассажирских сидений, меланхолично теребил рукоятки сигнальных флажков. Алекс одолжил его штабу нормальную рацию для передачи приказов с воздуха на землю, однако от привычного и проверенного средства дальней связи монахи все же решили не отказываться. – Но вспомни, брат мой, сколько стоит снаряжение рыцаря, его боевого коня и прокорм их обоих? Один благородный всадник с трудом сможет наскрести себе денег с одной же деревни. А правильно обученное мужичье, снаряженное силами той же местности, это как минимум десяток легионеров, способных расправиться с двумя-тремя рыцарями.
– Опасные вещи ты говоришь, Иона, – покачал головой главный духовный наставник паладинов. – Если их услышат в Риме, могут заподозрить тебя в вольнодумстве и попытке низвергнуть вековые устои. Ведь, судя по твоим словам, получается, что рожденные править должны уступать крестьянам и прочему быдлу, если тех соберется достаточно много.
– Война – двигатель прогресса. В том числе и социального, – усмехнулся Алекс, на миг отрываясь от приборов наблюдения. Пилот уже давно наблюдал за стенами Ритьера, до которых армии осталось буквально чуть-чуть. Приближающееся войско там определенно заметили… А вот смогли ли разглядеть временами задеваюший брюхом высокие кочки автобус на антигравитационной тяге? – Тот, кто не выдержит конкуренции, рано или поздно скатится с вершины общества. Ну а поскольку низам в сословном обществе падать и так изначально некуда, время, необходимое для коренной смены правящей верхушки, является вопросом статистики. Не факт, правда, что пришедшие на смену новички будут лучше… С первой попытки… Или если им не поможет вовремя кто-то более знающий. Ну ладно, разговоры в сторону. Вы вот эти штуки раньше в деле видели?
Недоумение и некоторую опаску Алекса вызвали поднятые вражескими артиллеристами на гребень укрепления предметы, отдаленно похожие на ПЗРК. Проще говоря, это были большие толстые трубы, снабженные прицелами и спусковыми крючками. Причем обращались с ними малиниты очень бережно и явно опасались разрушительного потенциала собственного оружия. Сначала он принял оружие за какую-то модификацию огнемета, но довольно быстро изменил свое мнение. Пузатые баки с горючими смесями имелись у многих врагов, но они выглядели иначе. Сопла, обильно изукрашенные алыми красками, складывающимися в витиеватые письмена, были стилизованы под головы каких-то тварей… Пожалуй, от оружия инквизиторов они отличались лишь декором. Там, где церковники использовали распятие, их противники предпочитали миниатюрные подобия окровавленной слоновьей головы. Оставался лишь вопрос, кто у кого слизал дизайн. А вот замеченные Алексом трубы выглядели иначе. Простые, лишенные даже намека на украшение, утилитарные инструменты, созданные ради одной-единственной цели. А значит, их либо делали под тщательным контролем прибывших из будущего террористов, либо и вовсе достали из грузовых трюмов крейсера.
– Увы, кажется, на сей раз слуги дьявола опять приготовили для нас нечто новое, – отрицательно покачал головой Иона, рассматривая голографическую проекцию с плохо скрываемым восторгом и толикой опасения. – Скажите, а если я сейчас вот этого лысого священным пламенем из сифона окачу, он что-нибудь почувствует?
– Нет. И проверять не советую. Иначе я почувствую злость от того, что у меня в салоне балуются открытым огнем, и высажу вас к чертовой матери! – вспылил Алекс, которому вовсе не хотелось спешно тушить свое транспортное средство или тем более топать обратно до «Амаласунты» пешком. – И на всякий случай прикажи своим снайперам первым делом отстреливать именно солдат с этими штуками в руках! Кстати, почему это у ваших легионеров почти нет оружия дальнего боя, если не считать глупых палок под названием «пилумы»? Хорошо, если каждый пятый им вооружен, а ведь не будь меня, как бы они тут со своими ковыряльниками до засевшего на стене врага пытались дотянуться?
– Хороший лук дорог. А арбалет еще дороже, – поморщился Иона. – От самоделок же больше вреда, чем пользы. То расстояние, которое пролетит их стрела, тренированный легионер преодолеет очень-очень быстро. И если легкая стрела несет на своем наконечнике болезненные раны, то тяжелый пилум дарит врагам увечья или смерть. От него не спасают до конца даже сильно любимые малинитами кольчуги, поскольку метательное копье просто ломает врагу кости.
Передовые части армии, ведомые грамотными боевыми командирами, стали перестраиваться из походного порядка в боевой. Проще говоря, люди начали шагать не только вперед, но и в сторону, сходя с удобной дороги. Накрыть рассредоточившихся на местности бойцов из чего-то крупнокалиберного лично Алексу не составило бы никаких проблем. Ну, если бы он сейчас находился на гребне городской стены с чем-то, хоть отдаленно смахивающим на привычное военному пилоту боевое оружие. Но выстрелы уже убивали свои цели не десятками, а всего лишь по одному-двум неудачникам. Однако враг пока не спешил пользоваться подавляющим огневым превосходством. То ли достаточно высокопоставленные малиниты еще не успели прибыть по тревоге, то ли свое оружие им было велено использовать лишь в крайнем случае. Вей склонялся к последнему варианту. Несмотря на то что в подавляющем большинстве военная техника комплектовалась взаимозаменяемыми деталями и заряжаемыми даже в полевых условиях элементами питания, такой вещи, как износ, все же никто не отменял. Там поломка, сям дефект, тут небрежное обращение… И вот уже не привыкший думать об удаленной перспективе малинит из будущего лишался своего главного инструмента для насаждения веры – плазменной винтовки. А ведь до появления в этой реальности «Амаласунты» сектанты напряженно воевали не один год. Следовательно, часть боеспособности неминуемо утратили. Без возможности безнаказанно расстреливать своих врагов с безопасной дистанции они и для не привыкших высоко ценить свои жизни местных не выглядели такими уж грозными.
– Но ведь пока солдат добежит на дистанцию броска, его толковый лучник успеет поразить цели раза три или четыре? Неужели вы экономите на амуниции, теряя боевой потенциал вверенных подразделений? – Алекс перевел взгляд со столпившихся на стене малинитов на медленно приближающихся легионеров. – Я смотрю, у ваших бойцов броня собрана из крупных литых фрагментов, нашитых на гибкую основу. А у малинитов, почти у каждого, эти… как их… кольчуги. Да и луки чуть ли не у половины за спинами болтаются.
– Все верно. Как ни горько мне это сознавать, но в основной массе своей слуги демонов вооружены лучше, чем защитники веры Христовой, – со вздохом согласился Иона, которому явно не нравилось признавать ущербность собственных подчиненных по сравнению с врагом. – Присягнувшие Малину ради своего господина не жалеют ничего, пускают накапливаемые веками сокровища, секреты и собственные жизни по ветру, будто пыль. И, несмотря на все старания матери-церкви, мы пока еще не можем заставить сильных мира сего жертвовать на благое дело с той же самоотдачей. А еще у них просто возможностей больше.
– Из земель жаркого Востока нам издревле везли прекрасные узорчатые клинки да тугие луки, склеенные из длинных рогов не обитающих в наших краях зверей. И равных им никак не удавалось создать нашим мастерам, – объяснял Михаил, поминутно косясь на сидящего в самом хвосте автобуса и временами подкашливающего Симеона. Несмотря на принятые антибиотики, болезнь монаха, которой так боялись местные, определенно прогрессировала. – Когда враг рода человеческого установил над землями язычников свою власть, вскорости он нашел лучших из лучших мастеров и силой принудил их раскрыть свои секреты тысячам учеников. Теперь целые орды еретиков вооружены тем оружием, что раньше встречалось не у каждого рыцаря. Может, таким ремесленникам далеко до своих наставников, но они учатся!
– А я еще другое слышал от пленных, – подал голос инквизитор-генерал. – Малиниты пытаются разделить работающих на них людей. Одни делают башмаки, другие – сумки и ремни, третьи – штаны, четвертые – куртки, пятые – броню, а шестые – оружие. А на выходе мы получаем полный комплект обмундирования для воина.
