Роман Кузнецов - Хранитель Врат
Минут через тридцать на поляне появился Санек. Он передал Браслет колдуну и что-то тихо сказал. Маг крикнул, все вскочили и принялись за работу. Колдуны быстро зажгли все свечи, обновили линии, а вокруг девушки и Макса разбросали пучки сушеной травы. При этом Макса привязали к специально установленному столбу. На его теле сделали несколько небольших, но глубоких надрезов, из которых потекла густая венозная кровь. Часть этой крови помощники собрали в специальный казан, в котором немедленно был приготовлен вонючий отвар зеленоватого цвета. Им пролили большой круг, внутри которого остались лишь жертвы, помощник колдуна и оставшийся близнец, которому было поручено следить за Максом.
Завершив необходимые приготовления, старший колдун встал за алтарь, брызнул на него густой темной жидкостью из специально приготовленной чаши и запел. Через несколько секунд поляну накрыл полог тишины. Смолкли все звуки. Затих ветер, трусовато забившись под камни и замерев там, не смея привлечь внимание. Лишь сухой речитатив колдуна резал густой, как глина, воздух. Затем по краям рисунков вспыхнул огонь. Свечи полыхнули ярче. И чем ярче горели свечи, тем больше повышал голос колдун. Вскоре заклинание окончательно перестало походить на человеческую речь. В словах практически исчезли гласные, а темп речи ускорился настолько, что паузы между словами стали неразличимы. Ярко вспыхнула трава, разбросанная вокруг девушки и Макса. Небо заволокли неизвестно откуда взявшиеся тучи. Потемнело, на поляну свалилась густая тень. Впереди, там, где только что прогорела самая большая охапка сена, появился гнилостно-лиловый свет. Он разрастался, словно из глубины темной поверхности торфяного озера поднимался пузырь затхлого воздуха. Неожиданно подземный огонь прорвал землю, не затронув поверхности, встал облаком, а в середине возникло два угольно-красных глаза. Дым клубился, порождая форму. И вот уже над землей парит голова гигантского змея с красными немигающими глазами и мощными темно-коричневыми роговыми чешуйками, как стальной панцирь покрывающими тело, и длинными острыми зубами. Кровь, сочившаяся из ран жертв, начала подниматься вверх, собираясь каплями. Эти капли сливались в лужицы, затем превращались в ручейки и исчезали в дымчатом теле призрачного демона. Змей развернулся в сторону близнеца, стоявшего неподалеку. Пасть его раскрылась. Раздался рев, смешанный с шипением, словно через камнедробилку пропустили сжатый воздух. Близнец заорал от страха, вскинул автомат и открыл беспорядочную стрельбу. Колдун крикнул, призывая не двигаться, но было поздно. Резкое, едва заметное человеческому глазу движение, хруст ломаемых костей, короткий всхлип – и человек упал, словно взорвавшись изнутри, разбросав сизые пузырящиеся внутренности. Колдун крикнул еще сильнее. Демон исчез. Повисла тяжелая, напряженная пауза. Все замерли, послышался металлический лязг затворов. Колдун тоже застыл с поднятой вверх рукой. Так прошло секунд десять. Затем труп близнеца зашевелился, резко дернул руками и ногами и сел. Он хищно посмотрел по сторонам, но колдун резко опустил руку, и его помощник метнул заранее заготовленное мощное заклятие, целясь в горящие злобой глаза, но не попал. Кислотное облако лишь краем задело и обожгло демону спину. Он изогнулся и прямо из сидячего положения прыгнул на стоящего на безопасном расстоянии человека. Все длилось какие-то мгновения. Прыжок, сдавленный крик, треск разрываемой плоти, и нижняя половина человека в камуфляжных штанах, оканчивающаяся у талии желто-розово-бордовым месивом, отлетела в сторону. Черноволосый колдун, не теряя драгоценных мгновений, раскрутил свою плеть и с силой обрушил на шею близнеца. Огненная петля соскочила с покатых плеч, но демон дернулся и переключил свое внимание на колдуна. Тот щелкнул кнутом еще раз, затем еще, но захватить порождение Нави никак не получалось. Близнец умело уворачивался и стремительно приближался. Очень скоро он подошел настолько близко, что уже был готов сожрать нахального выскочку, но светловолосый бросил в него сильное заклинание. Демона откинуло назад. Светловолосый бросал заклинания одно за другим, но все они разбивались о мощную броню защитного кокона, как елочные игрушки о бетонную стену. В конце концов с помощью подключившегося Санька удалось накинуть на мощную шею огненное лассо, но до полной победы было еще далеко. Демон бился на противоположном конце нити как одержимый. Густая человеческая кровь, вытекающая из поверженных тел, облаком собралась вокруг создания Тьмы, стекала по его телу и сильно осложняла работу.
Рахман не стал дожидаться развязки, просто наблюдая за битвой. Выждав момент, он рванул к палатке с пленниками. Охрана его не заметила, поскольку, раскрыв рты, завороженно наблюдала за колдовством. На нее он напал сам. Все произошло чертовски быстро, настолько, что стражники даже не успели увидеть свою смерть. Один лишь негромко булькнул перерезанным горлом. Второй же даже не пикнул, получив ножом в глаз.
Рахман аккуратно опустил тела на землю и разрезал боковую стенку палатки.
– Не ждали? – спросил он, разрезая веревки. – Только тихо. Через пару минут здесь будет жарко, попрут твари. Когда начнется, берите сабли. Лежат вон там. – Рахман указал на рюкзаки, стоящие недалеко от палатки.
– Много ты понимаешь, – огрызнулся Спец, растирая руки. – В рукопашной всегда побеждает тот, у кого больше патронов. Как специалист говорю.
– На. – Рахман передал Бригадиру перстень. – Не дайте отнять. Защищайте, как можете. Прощай.
Он ловко выскользнул из палатки и исчез.
Битва на поляне была далека от развязки. Выражаясь шахматным языком, в партии наступил цугцванг – то есть такое положение, когда ход любой из сторон приведет к ухудшению ситуации для нее. Высший демон, заняв тело близнеца, яростно бился, будучи схваченным тремя полыхающими канатами, растянутыми по разным сторонам площадки. Путы трещали от напряжения, то тут, то там появлялись разрывы, и колдунам спешно приходилось их ликвидировать, вливая все новые и новые порции энергии. Оторваться от этого процесса и предпринять контратаку не представлялось возможным из-за угрозы немедленного разрыва магических оков. Время от времени колдуны швыряли в Навь одно за другим сильные заклинания, создавая из них причудливый иррациональный микс, ведущий неизвестно к каким последствиям, но это не приносило видимого эффекта. Как, впрочем, и шквальный огонь подключившихся бандитов. Пули отскакивали от защитного кокона, как от гранитной скалы. Однако и демон никак не мог достать своих обидчиков. Впервые за свою долгую жизнь он не мог сбросить цепи.
А тут еще его ближайший помощник, пользуясь тайным знанием, предательски сумел перекрыть важные каналы, и теперь он не мог использовать весь свой магический арсенал. Не то чтобы Уракобарм испытывал серьезные моральные терзания по этому поводу, за свою долгую жизнь он повидал многое, но предательство ближника в столь ответственный момент нанесло значительный ущерб изначальным позициям. К тому же он еще недостаточно окреп. Принесенных жертв было слишком мало для полноценного восстановления, и на данный момент все его успехи ограничивались уничтожением пары никчемных людишек.
С каждым мгновением ему все труднее было разрушать то и дело запускаемые в него новые мощные арканы, да и больно жалящий свинцовый рой сильно отвлекал. В конце концов белоголовому магу удалось слепить какое-то сложное многоуровневое заклятие, которое невесомой сетью накрыло близнеца и лишило того на какое-то время подвижности. Маг сразу бросил канаты и спешно достал из-за пазухи Браслет. «Только не это, – мелькнуло в голове у демона. – Только не рабство». Ему, могучему Уракобарму из корня Абигора, стать комнатной зверушкой у какого-то смертного?! Не бывать этому! Лучше полное развоплощение, заточение, муки, но только не рабство. Такого позора ему не пережить. Рыцарь Нави собрал последние силы и кинулся на белоголового. С сухим треском порвался один канат, ослаб второй. Отчаянный бросок почти достиг цели, но всего лишь почти. Демон опоздал. Пусть совсем немного, пусть совсем чуть-чуть, но опоздал. Из Браслета вырвался яркий луч и ударил ему прямо в голову, безжалостно сминая волю, подавляя сознание. Неведомая сила прижала к земле. Миллиарды раскаленных крючков пронзили тело, не позволяя шелохнуться, а сверху будто придавило огромной каменной глыбой. С каждым выдохом невыносимый вес прижимал все сильнее и сильнее. Подернутая дымкой поляна поплыла перед глазами, контуры окружающих предметов потеряли четкость, расплылись и стали мутными, словно смотришь через старое стекло. Сознание помутнело, перед глазами всплыли образы из далекого детства.
Но вдруг пелена свалилась, сдерживающие крючки, пусть и не все, отцепились. Муть в голове пропала, в глазах прояснилось, и он увидел перед собой человека с огненно-рыжими волосами и странно светящейся аурой. В руках у него был черный клинок, словно вышедший из детских кошмаров. Память услужливо подобрала истории о развоплощении его собратьев при помощи таких кинжалов. Однако, вопреки сложившейся практике, этот странный человек почему-то не стремился забрать его жизнь, а, наоборот, пришел на помощь. Он выскочил из ниоткуда, полоснул по животу Нихазоротехтона, перерезав важнейший канал Живы, и, вынудив того ослабить хватку, теперь старался отразить луч, бивший из Браслета. Страшный черный клинок из первородного металла раскалился, но держал удар. Демон видел, как человеку трудно справляться с потоком необузданной силы, как напряглись его шея, спина и плечи, как задымились волосы. Его слабых сил было явно недостаточно, чтобы справиться с таким потоком чистой энергии, но он, стиснув зубы, боролся, давая демону шанс на спасение. Зачем он решил самоубиться столь экзотическим способом, оставалось непонятным, однако разбираться в тонкостях человеческой мотивации было некогда. Не теряя драгоценных мгновений, собрав оставшиеся силы, Уракобарм метнулся вперед и схватил черноволосого колдуна, уже изготовившегося для нового удара своей проклятой плетью. Раздался неприятный хруст. Мощные когти порвали человека, как тряпичную куклу. Оставив половину тела своего противника, рыцарь Тьмы в ускоренном темпе, но с соблюдением достоинства покинул поле боя, стремясь скрыться в спасительной пещере. Браслет сверкнул еще раз, опрокинул Рахмана на землю и затих.
