Юлия Архарова - Право первой ночи
Девять человек стояли у самого костра и наслаждались зрелищем. Выглядели воины расслабленными, что-то весело обсуждали.
Еще двое расположились в некотором отдалении от трактира, в сотне метров от моста через реку. Видимо, они присматривали за немощным магом и лошадьми.
Шейрану с Дэном пришлось сделать солидный крюк и перебраться на другую сторону дороги – оттуда нападения никто не ждал.
С места, где залегли друзья, можно было рассмотреть не только горящий трактир и дорогу, но и заставу на мосту. Тилисские стражники глазели на пожар и никаких действий не предпринимали. Основной вопрос, который не давал Шейрану покоя: как поведут себя солдаты? Вмешаются в драку или будут и дальше бездействовать? Виконт надеялся, что второе. Справиться вдвоем с семнадцатью противниками будет нелегко, а потом еще объяснительные писать замучаешься. Все-таки убийство стражника, пусть и продажного, – серьезное преступление.
– Крикну сычом три раза – снимешь тех, что сторожат лошадей. Потом примешься за девятку. И следи за стражниками, – шепотом проинструктировал Ферт старого друга.
Дэн должен выиграть время: одновременно убрать двоих противников и отвлечь внимание девятки – позволить Ферту подобраться к ним незамеченным.
Огонь сыграл с поджигателями дурную шутку. Вблизи костра светло как днем, но что творится в пятидесяти шагах от полыхающего трактира, рассмотреть затруднительно, а в ста – и вовсе невозможно. Да и не смотрели убийцы по сторонам, нападения не ожидали. Воины весело обсуждали, на что потратят заработанные деньги.
Ферт замер на границе света и тени. Особым образом сложил руки, крикнул три раза, подражая болотной птице. Сорвался с места и бросился к девятке.
Один из воинов, стороживших лошадей, вскрикнул и рухнул на землю. Через несколько секунд второй захлебнулся криком, пронзенный стрелой.
Шейран зарубил двоих противников, а Дэн тяжело ранил еще одного воина, прежде чем убийцы попытались организовать сопротивление. Вот только укрыться на дамбе посреди болота было негде, щитов у воинов не имелось, как и доспехов, если не считать за таковые толстые кожаные куртки. Напали же Дэниел и Ферт с противоположных сторон.
И минуты не прошло, как все было кончено – на дамбе остался стоять лишь один человек.
По счастью, благоразумия у стражников хватило, в драку они не вмешались. Хотя, по мнению Шейрана Ферта, все дело было в обыкновенной трусости. Посреди дамбы, рядом с полыхающим трактиром императорский порученец был отличной мишенью. Стражники давно нашпиговали бы его стрелами, если бы не боялись притаившегося среди болотных кочек Дэна.
Виконт опустился на колено рядом с тяжелораненым воином, в котором по ряду признаков вычислил главаря банды. «Торговец» был немолод, довольно-таки грузен, лицо его украшала кустистая седая борода, испачканная кровью. Зрачки мужика расширены от боли, лоб покрыт испариной. Судя по обширной ране в животе, жить человеку осталось недолго.
– Кто нанял вас?
– Чтоб ты сдох! – выдохнул главарь и сплюнул кровь.
– Почему вы напали на нас?
«Торговец» ощерился в кровавой усмешке.
Ферт наклонился к самому уху главаря, доверительно прошептал:
– Неужели твоя преданность так велика? Ведь тебя обманули. Подставили. Не рассказали, с кем придется иметь дело.
– Что… ты?..
– Пятнадцать человек против меня – это даже не смешно. Говорю же, тебя подставили.
– Маг…
– Да, вам дали мага. Но так ли он помог? – Шейран позволил себе легкую усмешку. – Неужели ты хочешь, чтобы тот, кто повинен в твоей смерти, гибели твоих людей, остался безнаказанным?
– Это ты!.. Ублюдок!.. – выплюнул главарь.
– Я – всего лишь меч, толкнул тебя на смерть другой человек. Кто он? Почему приказал напасть на нас?
«Торговец» несколько секунд молчал, потом как-то обреченно прошептал:
– Не знаю… Заказ пришел через посредника. Нам щедро заплатили…
– Какая была у вас задача?
– Охранять мага… и не дать никому выбраться из трактира.
– Вы знали, что работаете против сотрудников Рианской секретной службы?
– Секретной?! – казалось, убийца побледнел еще больше. – Так вы?..
– Говорю же, вас подставили. Как мне найти посредника?
– Помощник… управляющего… столичным… рынком… – говорить раненому было все труднее, каждое слово он буквально выталкивал из себя.
Ферт положил руки на голову «торговца». Хрустнули шейные позвонки. Главарь дернулся в последний раз и затих.
Виконт подошел к телеге, на которой лежал тхаомаг. Этого эрлайца он видел прошлым вечером в общем зале трактира. Тогда мужчина выглядел не старше сорока, сейчас бы Шейран дал ему не меньше восьмидесяти. За ночь эрлаец невероятным образом усох, тонкая бледная кожа, как пергамент, обтянула кости. Ферт и вовсе принял бы тело на телеге за мумию с Уишских остров, если бы не глаза тхаомага, которые буквально горели от ненависти и бессильной злости.
– Почему напали на нас?
– Изыди!.. – ощерился эрлаец.
– Ты знаешь, кто я?
– Да! Ты – зло!
– Не я, а вы обрекли на смерть в огне невинных людей.
– Эти жертвы тоже на твоей совести!
– Вы так долго держались в тени… Так почему сейчас? Почему один из приверженцев запрещенного культа оказался замешан в покушении на императорского порученца?
Эрлаец молчал.
– Так ты действительно знаешь, кто я такой. Не то, что те идиоты.
– Ты – зло!
– Почему же? Я не маг. Я всего лишь верный слуга императора.
– Ты – одно из препятствий на пути к созданию Великой Свободной Эрлии!
– Хм… Боюсь, борцы за независимость меня переоценивают, – усмехнулся Ферт.
– Ты – всего лишь одна из ступеней, которые мы должны перешагнуть… – прошипел тхаомаг. – И вовсе не так важен, как те, кто тебя окружает.
– Что ты имеешь в виду?! – шагнул вперед Шейран.
Эрлаец безумно расхохотался, а потом вдруг с неожиданной силой схватил виконта за руку.
Голова у Шейрана закружилась, мир под ногами покачнулся. Ферт почувствовал, что его затягивает в водоворот клубящегося синего тумана… А потом все неожиданно закончилось. Мужчина пришел в себя на земле рядом с телегой. Не без труда, опершись на колесо, поднялся на ноги.
Эрлаец был мертв. В его груди торчала стрела.
– Идиот! – раздался крик Дэна. – Забыл, что тхаомагов нельзя касаться? Ни в коем случае! Он чуть не утянул тебя за собой.
Друг подбежал, остановился рядом с Фертом. В руках маг держал лук с наложенной на тетиву стрелой.
– Не ожидал от немощного старца такой прыти… – пробормотал Шейран и встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. – Спасибо.
– Ты как?
Ферт не отказался бы сейчас глотнуть тиаринового зелья, но фляжка канула в огне. Это зелье являлось одним из секретных снадобий уишцев. Оно придавало силы, помогало восстанавливаться, раскрывало скрытые способности организма. Увы, купить его на территории Империи было практически невозможно. Собственные же запасы Шейрана хранились в столичном особняке. Так что придется некоторое время обходиться без этого значительно облегчающего жизнь снадобья. Благо, что восстанавливался организм Ферта быстрее, чем у обычного человека.
– Пара минут, и буду в норме.
– Как же… – вздохнул Дэн. – Когда-нибудь ты себя загонишь.
Ответом друга Шейран не удостоил.
– Узнал что-нибудь? – спросил маг.
– Воинов использовали втемную. А тхаомаг… от фанатика сложно добиться вразумительных ответов. Но кое-какие наводки есть… Ладно, идем.
Не спеша Шейран и Дэн приблизились к заставе на мосту. Стражники смотрели на двух мужчин настороженно, если не сказать испуганно. У троих тилисцев в руках были заряженные арбалеты, двое сжимали копья.
Ферт положил ладонь на рукоять меча и обратился к солдатам:
– Уважаемые, не подскажете, когда будет открыт проезд по мосту? – виконт растянул губы в доброжелательной улыбке, которая совсем не соответствовала холодному взгляду человека, отправившего за ночь на тот свет больше десяти человек.
Стражники растерянно переглянулись. Двое из них как бы невзначай сделали шаг назад.
– Э-э-э… Как бы это… с рассветом, – отозвался командир. От былой уверенности тилисца, граничащей с наглостью, не осталось и следа.
– Вот как? – приподнял бровь Ферт. – До рассвета сколько осталось? Часа два?
– Вроде того… господин… – заикаясь, пробормотал стражник и тоже попятился.
– Нам бы не хотелось задерживаться в столь негостеприимном месте. Неужели мост в таком состоянии, что несколько всадников не могут по нему проехать?
– Э-э-э… пожалуй, могут… господин.
– Рад, что мы наконец поняли друг друга, – улыбнулся Ферт, а затем обратился к Дэну: – Возвращайся за Тони и девушками.
Маг бросил на виконта обеспокоенный взгляд, кивнул и растаял в темноте.
