Юлия Архарова - Право первой ночи
– Пустяки. Подвернул вроде бы… – отмахнулся Тони, вытирая кинжал от крови. – Лучше скажи, что делать бу…
Слова помощника потонули в жутком грохоте – стены трактира наконец рухнули. К небесам взвился сноп искр.
– Вариантов два. – Ферт кашлянул, прочищая горло от дыма. – Либо бежать по болотам. Либо напасть самим и попытаться отбить лошадей.
Помимо пятерки воинов, за другими выходами из трактира должны были присматривать еще люди. Из-за дыма они вряд ли смогли заметить, что дичи удалось выбраться из ловушки. Из-за рева пламени и оглушающего треска ломающихся перекрытий они могли не услышать ни криков, ни звуков драки.
А еще где-то был маг…
– Вариант, как всегда, один, – горько усмехнулся Дэн.
Он, как и императорский порученец, прекрасно понимал, что далеко по болотам они не уйдут. Дороги через Тилисские топи они не знают, с собой ни запаса продовольствия, ни чистой воды. Эллина неизвестно когда проснется, Тони прихрамывает, Дэн лишился магической силы, хрупкая Алана будет лишь помехой в пути… В том, что их будут преследовать, Ферт не сомневался. По его прикидкам, противников от двенадцати до семнадцати человек. Не стоило забывать и про мага…
– Что с твоей магией?
– Все так же, – вздохнул Дэн и провел рукой по лбу, размазывая сажу.
Впрочем, Шейран мог бы и не спрашивать. Он и сам магическую энергию не ощущал.
– Тот маг?..
– Тхао, – сказал, как выплюнул, Дэн. – Но не думаю, что он будет помехой.
Ферт кивнул. Судя по размаху заклинания, неведомый тхаомаг выложился по полной. Сейчас он, скорее всего, истощен и совершенно беспомощен. Главное, чтобы у противника оказался всего один маг.
– Не забыл еще, как стрелять из лука? – спросил виконт у друга.
– Обижаешь!.. – усмехнулся эрлаец.
Дэниел увлекался стрельбой из лука еще во времена учебы в Академии, не раз брал призы на соревнованиях. Он говорил, что умение владеть луком помогает сосредоточиться, отрешиться от лишних мыслей – ценные качества для мага. Сам Ферт тоже стрелял неплохо, но особых успехов на этом поприще не достиг. Впрочем, он и не старался. Предпочитал не стрельбу по мишеням, а оттачивание навыков владения холодным оружием.
– Тони, укройся с девушками в кустах. Что бы ни происходило, не вмешивайтесь. Даже носа из укрытия не высовывайте, – сказал Шейран.
– Будет сделано.
Маг подобрал один лук, недовольно скривился и отбросил в сторону. Второй лук постигла та же участь, лишь третий мужчину устроил. Дэн подтянул тетиву и закинул за спину пару колчанов со стрелами.
Вот идиоты! Бежать надо, со всех ног бежать! А не пытаться отбить лошадей.
Я было открыла рот, чтобы объяснить Ферту всю самоубийственность затеи… но коршун так на меня зыркнул, что слова застряли в горле, и я задохнулась от кашля. Когда пришла в себя, Дэниела и Шейрана уже и след простыл.
Несмотря на то что до рассвета еще далеко, светло было почти как днем. Ревел костер, который чуть не стал нашей общей могилой. Костер, в котором сгорел Терин, а помимо него, вероятно, семья крестьян, двое безвестных путников и, возможно, хозяин трактира со слугами. Пламя стеной вздымалось до небес, а я сидела на земле, положив голову спящей Эллины на свои колени. Фляжка с чудесным зельем канула в огненную бездну, так что разбудить северянку в ближайшее время вряд ли получится. Либо ждать, пока жена мага очнется сама, либо пытаться приготовить зелье…
В десяти шагах от меня на земле лежали пятеро мертвых воинов. В ту сторону я старалась не смотреть. И пусть покойников за свою жизнь я видела немало… Есть вещи, к которым я не смогу привыкнуть: отрубленные головы, развороченные грудные клетки, лица, превратившиеся в кровавое месиво… Не хочу привыкать!
– Что расселась? Не слышала, что лорд сказал? Надо добраться до тех кустов, – проворчал Тони.
– Идти-то сможешь? – с сомнением посмотрела на имперца.
В медицинских вопросах я разбиралась лучше Шейрана, меня так легко в заблуждение не ввести. Тони определенно повредил ногу серьезнее, чем говорил.
– Да уж как-нибудь доковыляю, – отмахнулся тот.
Пожала плечами, что ж – его право. Все равно здесь неподходящее место, чтобы лечением заниматься, – дышать нечем, да и мы как на ладони.
Тони перекинул руку Эллины себе через плечо, я пристроилась с другого бока девушки, постаравшись принять на себя часть ее веса. Хромая, спотыкаясь, несколько раз чуть не упав, мы добрались до заросшего кустарником холмика метрах в ста от объятого пламенем трактира.
– Давай посмотрю, что с твоей ногой. – Я присела на корточки рядом с Тони.
Имперец явно не хотел принимать от меня помощь, но пересилил себя и кивнул.
Я сняла ботинок и, задрав штанину, прожженную в нескольких местах, принялась осторожно ощупывать ногу. Все мои манипуляции мужчина стоически терпел, хотя было видно, что ему чертовски больно.
– Вывих стопы, – наконец вынесла вердикт я. – Сейчас вправлю. Готов?
Тони вновь кивнул, закрыл глаза.
Уверенным движением я вправила пострадавшую конечность. Имперец дернулся, лицо его перекосила страшная гримаса, но ни звука не проронил. Если бы кто-то вот так, без обезболивающих зелий и заклинаний, вправил мне вывих, я бы орала как резаная, но помощник Ферта даже не застонал. Как бы я ни относилась к Тони, не могла не признать, что этот человек достоин уважения. Как, впрочем, и остальные мои спутники. Эллина и та, если задуматься, удивительная личность – под маской капризной стервы скрывалась сильная женщина.
Дьявол знает, что такое! Магии нет, зелий тоже. С тоской вспомнила рассыпанные по полу склянки и баночки из лекарского короба. Как бы они мне сейчас пригодились! Я могла бы снять воспаление, уменьшить боль и ускорить заживление. Да и от ожогов мне средства нужны.
В растерянности прикусила губу и огляделась. А ведь вот они – ингредиенты! На окраине болота вполне могут расти необходимые мне травы и коренья. Нужно не впадать в уныние, а просто поискать. Тем более, если буду сидеть без дела, сойду с ума от беспокойства из-за двух идиотов!
Внимательно осматривая кочку за кочкой, я начала постепенно удаляться от заросшего кустами холмика. Увы, растения я знала далеко не все. Все-таки флора центральной Империи несколько отличалась от той, что произрастала на севере Эрлайского полуострова.
– Ты что делаешь? – шепотом спросил меня Тони.
– Кое-какие травы ищу, – так же негромко отозвалась я.
– Вот несносная девчонка!.. – прошипел имперец. Мужчина попытался приподняться, но побледнел и рухнул на землю. – Вернись сейчас же!
– Не волнуйся, далеко не уйду.
– Дура, там же топь!
– Не беспокойся, я выросла в лесу, – фыркнула в ответ. Уж чего-чего, а утонуть в болоте я точно не боялась.
Через несколько минут я вернулась к Тони с целой охапкой трав. Оторвала несколько листьев болотника, протянула мужчине:
– Жуй. Это снимет боль.
Имперец скептически посмотрел на маленькие, покрытые бурыми разводами листья.
– Не волнуйся, отравить не пытаюсь, – улыбнулась я. – Хотела бы убежать, давно бы сделала ноги, все равно ты сейчас не в состоянии меня догнать. И предупреждаю, вкус у этих листьев мерзкий.
Болотник обладал более слабым болеутоляющим действием, чем тот же корень алофея, но выбирать не приходилось. А лишняя информация Тони ни к чему. Я не понаслышке знала, как много значит настрой пациента. Если больной будет верить, что лекарство поможет, то и результат будет лучше.
Пострадавшую конечность я обложила целой охапкой трав, затем сделала тугую повязку из шарфа. Лучше было бы приготовить мазь, но, увы, возможности не было. Оставалось радоваться, что имперец вывихнул ногу на краю болота, а не посреди пустыни.
– Потерпи, – сказала я бледному как полотно Тони. – Травы снимут воспаление и уменьшат боль. Да и повязка… сам знаешь, ногу надо зафиксировать.
Тони тяжело сглотнул листья болотника и кивнул.
– Кинжал дай.
– Зачем тебе?
– Уж точно не для того, чтобы перерезать тебе горло, – вздохнула я.
Вооружившись кинжалом, я срезала со ствола одного из кустарников большой кусок коры. Примотала кору так, чтобы она плотно охватывала голень мужчины сзади и переходила на подошву вплоть до кончиков пальцев. Хоть какая-то фиксация, да и защита ступни, ведь ботинок на пострадавшую ногу Тони не сможет надеть.
Противники обнаружились на дороге. Императорский порученец не ошибся в расчетах – убийц оказалось двенадцать, если считать худого как скелет мужчину, возлежавшего на телеге. Виконт готов был поставить годовое жалованье, что последний являлся тхаомагом. Судя по внешнему виду, чародей сейчас вряд ли был способен даже лучину зажечь.
Девять человек стояли у самого костра и наслаждались зрелищем. Выглядели воины расслабленными, что-то весело обсуждали.
