Ларк Аэри - Витой Посох. Время пришло
На пороге действительно стояла девушка лет двадцати в черном платье и с нею подросток.
«Вот они какие! – внутренне улыбнулась хозяйка дома. – Ученица темной ведающей и истинный маг. Приятная парочка. Что-то мне это напоминает…» А вслух произнесла:
– Входите! Я вас давно жду.
На лице девушки отразилось неподдельное удивление – столько лет, а до сих пор не привыкла к ведовским штучкам.
– Да-нери Сиранна? – осведомилась она с порога.
– Да. Не стойте на пороге. Поговорить можно и в комнате.
Девушка, а следом и подросток зашли. Видно было, что они устали с дороги, но не хотят демонстрировать этого перед незнакомым человеком.
– Нас направила к вам денери Лайда, сказала, что именно вы сможете нам помочь.
«Оговорка или нет?» – Сиранна не припоминала ведающей по имени Лайда.
– Лайда? В каком городе вы познакомились с ней? – уточнила хозяйка.
– Это был не город. Мы встретились на переправе через Лонах и только потом ненадолго остановились на побережье, в Эрхоне, – пояснила девушка.
– Другие называли ее Ладиной, – настороженно глядя исподлобья, добавил мальчишка.
Сиранна кивнула. Кое-что становилось понятным. С некой сестрой, назвавшей себя Ладиной, она познакомилась лет семь назад в одном из приморских городков. Причем, с немалой вероятностью, та действительно являлась полукровкой денери, хотя ни разу не упоминала об этом.
– И она назвала вам мое имя и объяснила, как меня найти?! – удивилась Сиранна.
– Да-нери Ладина рассказала о вас и сообщила, что искать нужно в этом городе.
– Как же вы меня нашли? Город далеко не так мал, – поинтересовалась ведьма.
– Это все он! – кивнула девушка в сторону своего спутника. – Я только держала образ.
«Час от часу не легче! – изумилась Сиранна. – Если первый же мальчишка-истинный без проблемы находит мое тщательно замаскированное пристанище… Старею? Или все не так просто?..»
После сытной еды усталых гостей разморило, и Сиранна уложила их спать, оставив все расспросы на следующий день. Сама же Старейшая едва дождалась восхода солнца, чтобы отправиться за советом к Шайренн. Более сильной видящей Сиранна не знала. Синеглазая провидица не очень привечала незваных посетителей и любила с утра понежиться в постели, но Сиранне не должна была отказать, слишком многое их связывало.
На стук в дверь открыла заспанная хозяйка. Кутаясь в теплый синий халат с длинными широкими рукавами и зевая, она молча пригласила гостью в комнату.
Сиранна вошла и присела на стул возле овального стола. Провидица, задумчиво смахнув рукавом со стола несколько свитков и чайную ложку, даже не отреагировала на звуки. Она смотрела куда-то поверх головы гостьи и молчала. Сиранна уже хотела заговорить, когда Шайренн, подойдя к Старшей, приобняла ее за плечи и повела к окну. Через полупрозрачное оконное стекло были различимы только свет и смутные тени. Однако провидица вдруг сказала:
– Взгляни! Они идут.
Сиранна покачала головой, сейчас она не видела ничего. «Почему они приходят ко мне?» – мысленно спросила она.
– Нить и иголку, путь и скитальца вместе связало. Время и вечность, Молчанье и слово – грани кристалла, – стихами нараспев произнесла провидица, и ее ярко-синие глаза сверкали на бледном лице.
– В чем же моя роль? – уточнила гостья.
– Каждый сшивает свое полотно. Общего знать нам не дано, но вместе под силу восстановить ткань мира, чтоб жизни продлилась нить.
Сиранне почудилось, что воздух в комнате начал дрожать, напоминая поверхность воды в гадальной чаше или колдовского зеркала. Странные тени проходили друг сквозь друга и сплетались в узоры, потом они менялись местами и образовывали новые фигуры. Ведающей казалось, что она узнает некоторые из них, но в следующий миг она уже не была уверена в этом.
– Все, что мы видим, – лишь игры ума, – улыбнулась Шайренн. – Главное глубже лежит. Но даже тени его, что видят глаза, могут нам путь подсказать.
– Как избежать ошибок, если видения столь неясны? У каждого есть соблазн истолковать знамения на свой манер.
– Лишь сердце, сестра. – Провидица положила руки на плечи Сиранне и посмотрела ей в глаза. – Если сердце чисто и желанья твои не смутят поверхность воды, правду от вымысла ты отличишь.
– Спасибо, сестра! – Старейшая слегка наклонила голову, признавая мудрость подруги.
– И спасибо тебе! Ты жизнь мне вернула, сестра!
Сиранна смутилась, она никогда не вспоминала о том, как во время последней войны подобрала и привела в чувство полубезумную беглянку откуда-то с северных краев. Та не рассказала ни о чем, что ей пришлось пережить, а опытная ведьма не стала выяснять. Не один год прошел, прежде чем ужас исчез из синих глаз девушки, назвавшей себя Шайренн.
– Слишком много нас ждет впереди, но тебе уж пора идти, – смущенно улыбнулась синеглазая, уловив настроение старшей подруги. – Скоро новые вести придут, а сейчас тебя гости ждут.
Сиранна улыбнулась в ответ, печаль развеялась. Ведающая и сама уже почувствовала, что нежданные гости проснулись и пора спешить домой. Но напоследок не сдержалась и задала последний вопрос:
– Как они ухитрились найти меня? Неужели я что-то не учла, закрывая свой дом от посторонних глаз?
Шайренн весело рассмеялась:
– Нить находит ушко иглы! Поспеши! Тебе предстоит многих встретить и проводить… – и шутливо потащила гостью под локоть к двери.
Сиранна, усмехнувшись, вздохнула – далеко не всегда сразу удавалось уловить полный смысл сказанного провидицей, но нынешний день начинался хорошо.
По дороге домой Сиранна задумалась, ради чего отправила к ней молодую ведающую с ее спутником малознакомая сестра? В чем она может им помочь? Кое-какие соображения уже появились, но стоило расспросить и гостей.
Двое стояли перед Сиранной и смотрели в разные стороны. Они только что поведали хозяйке многое из своих злоключений, хотя Старейшая понимала, что молодежь рассказала далеко не все.
«Что же делать с ними? Их пути скоро расходятся… Юному магу еще долго придется учиться, причем не только магии, но и пониманию мира. Ему нужен умный и надежный наставник. Впрочем, в Игмалионе наверняка найдется кто-то достойный… А вот девушка… она многое успела испытать и понять, хотя опыта много не бывает… Однако ученице давно уже пора было пройти ритуал и занять свое место в круге сестер. Она могла бы принять посвящение у любой из встреченных по дороге ведающих, но не сделала этого. Странно…»
Сиранна улыбнулась Раде и предложила:
– Давай ненадолго выйдем в другую комнату, я хотела бы кое-что уточнить как ведьма у ведьмы, – последнее она добавила больше для Селли.
Рада кивнула, и они вышли.
– Ты не хочешь проходить посвящение ни у кого, кроме своей первой наставницы? – напрямик спросила хозяйка.
Рада опять кивнула и сжала зубы, повествование об их приключениях разбередило старую душевную рану. «Арана…»
Сиранна вздохнула – она почувствовала все, что девушка не захотела говорить вслух.
– Мне кажется, – ответила на мысли Рады Старшая ведающая, – что хотя и не прошло десяти лет, но через год-полтора можно попытаться пробудить твою наставницу от заклятия стазиса. Только заручись поддержкой опытной ведающей, а лучше не одной. А пока следуй за своим сердцем. Теперь ты знаешь, как отличить его голос от других голосов. Наставница может тобой гордиться…
Из глаз Раданы непроизвольно потекли слезы, Сиранна прижала ее к груди и дала девушке выплакаться вволю.
– Переночуйте сегодня у меня, – сказала она, когда Рада наконец вытерла слезы и привела свое лицо в порядок, – еще успеете нагуляться.
На следующий день Рада и Селли снова отправились на юг по пути, подсказанному Сиранной.
В конце весны на большом королевском балу, куда были приглашены все лучшие ученики Военной академии, Халег стал свидетелем ссоры молодых аристократов. Два столичных хлыща намеренно спровоцировали уже немного знакомого ему по предыдущим балам и подобным же ссорам Дарлина ло’Тассиди, а потом и его приятеля, которого виконт видел впервые. Одним из секундантов вызвался стать юный внук генерала ло’Сайди, но по этикету требовался еще один, и Халег предложил свои услуги, тем более что ситуации с практически беспричинными дуэлями на балах уже успели его заинтересовать. С этого все и началось…
Граф ло’Фарайди проиграл молодому ло’Тассиди, как и все до него, второму зачинщику, маркизу ло’Сейри, его противник барон Нирен ло’Хайди, оказавшийся учеником отряда невидимок, виртуозно нанес легкую рану, на чем дуэль тоже закончилась. Вот только отравленный кинжал, выпавший при перевязке из-за пазухи маркиза, заставил призадуматься об истинных причинах дуэли. За время обсуждения Халег ближе познакомился с молодыми людьми и впервые за долгое время почувствовал с ними некую общность. Виконт не испытывал ничего подобного по отношению к другим столичным аристократам, даже с учетом соучеников по академии.
