Ларк Аэри - Витой Посох. Время пришло
Элви вздохнул.
– Я пойду посмотрю, – решился Сайви.
– Ну иди. Мы пойдем следом.
Парнишка медленно двинулся в сторону перекрестка, подошел к довольно высокому светловолосому мужчине, и они заговорили.
– Отец?! – чуть не плача, проговорил Сайви.
– Сайви!!! Как ты здесь оказался?! Что случилось?!
– Почему мне сказали, что ты умер?! – Подросток с трудом сдерживал слезы. – Где ты был?
– Я очень тяжело болел и умер бы, если бы не заезжая ведунья. Она спасла меня.
– Но почему ты ушел?!
– Я был обязан хоть как-то оплатить то, что не измеримо деньгами… Ведающей требовалась помощь в некоторых делах, и я обещал. Твоя мать не поняла меня. Она сказала, чтобы я не возвращался…
Не выдержав, Сайви бросился на шею отцу. Арви и Элви, стоявшие в нескольких шагах, смущенно отвели глаза. С другой стороны подошла высокая темноволосая женщина и тоже остановилась неподалеку.
– Ведьма! – прошептал Арви.
Элви кивнул, он тоже почувствовал присутствие магии.
– Да-нери Сиранна, – обратился к ней отец Сайви. – Это мой сын.
Он продолжал прижимать к себе заплаканного подростка.
– Вижу, – улыбнулась ведающая. – Пусть и его друзья тоже подойдут, у меня есть для них пара слов.
Мужчина посмотрел на сына:
– Ты не один?!
– Да, – смутился тот.
– Так представь своих приятелей.
Сайви помахал товарищам, и те подошли.
– Это Элви и Арви. Мы идем в Антрайн.
– Куда? – не понял отец.
Улыбка ведающей стала еще шире.
– Ваш сын имеет дар визуального мага и направляется в Академию визуальной магии в Игмалион. Только почему-то тайком и пешком.
Отец Сайви удивленно поворачивал сына то так, то эдак, словно и правда пытаясь разглядеть этот самый дар. Потом наконец обратился к ведающей:
– Можно, мы отойдем на некоторое время? Я хотел бы поговорить с сыном.
– Конечно, можно. Время терпит. Мы будем в трактире «Яйцо и солнце».
Арви фыркнул, услышав название.
– Пойдемте, молодые люди, нам тоже надо поговорить.
Это был не тот трактир, который нашел для них Элви, но юноша перечить не стал, ведающей виднее.
– На самом юге все еще неспокойно, – начала Сиранна. – Мы должны были встретиться позже и в другом месте, но что-то изменилось. Поэтому попрошу вас не слишком спешить. Возможные неприятности лучше обойти, чем в них попасть.
Элви насторожился, вспомнив предупреждения другой ведающей в начале их пути.
– Что же нам надо делать, чтобы избежать их? – спросил он.
– Не ходите прямо на юг. Отсюда сверните по дороге на Лескон.
– А дальше? – не выдержал Арви.
Ведьма строго посмотрела на него:
– А дальше должно произойти что-то важное. Что именно, я не вижу и не хочу видеть…
Ребята немало удивились такому заявлению ведающей.
– Когда же мы доберемся до Игмалиона?.. – Арви казалось, что они и так безнадежно застряли в пути.
– Когда надо, тогда и дойдете, – отрезала Сиранна. – Думаю, что в обход через Илайский перешеек вам идти смысла нет. Сядете на корабль в Кенсале. Но там вам без меня подскажут.
Арви вздохнул. А Элви задумался, ему показалось, что грядущие события снова имеют отношение к нему.
Ведающая на минуту отвела Элви в сторону и, наклонившись к нему, шепнула:
– Ни о чем не жалей…
Пыльная дорога, идущая к неведомому Лескону, вывела путешественников из городка, где они встретились с ведьмой. Сиранна и отец Сайви дали им еще денег на дорогу, и теперь ребята могли бы отправиться даже в наемном экипаже, но ведающая велела не спешить, и они не спешили.
Первые дни Сайви был погружен в собственные мысли, но постепенно оживился и с интересом стал разглядывать окрестности вместе с попутчиками. Элви находился слегка на взводе, но постепенно начал расслабляться и он. Дни мелькали за днями.
Наступило настоящее лето, и ребят тянуло искупаться почти в каждом встречном водоеме. Поэтому, когда после трех дней пути, за которые им не попалось ни одной глубокой лужи или ручейка, с помощью поисковых заклятий обнаружили речку в трех милях в стороне от дороги, все единодушно решили свернуть к ней.
Торной дороги к реке не нашлось, и друзья пошли полями напрямик. К полудню потянуло запахом воды, и среди деревьев засверкала поверхность довольно приличной речки. Молодые люди ускорили шаг.
– Здравствуйте, мальчики! Куда так спешите? – неожиданно услышали они приятный женский голос.
Вслед за этим из высокой травы поднялась довольно миловидная молодая светловолосая женщина с зеленовато-голубыми глазами. «Весьма соблазнительная», – почему-то сразу подумал Элви. Ребята остановились.
– Здравствуйте! – вразнобой сказали они.
– Мы идем купаться. Жарко, – добавил Арви.
– Можно пойти вместе. Я провожу, – рассмеялась незнакомка.
Сайви смотрел с непониманием. Арви нахмурился, что-то тут странное… А Элвио, сам не понимая почему, откровенно разглядывал молодую женщину или даже девушку. Пройдя в сторону реки шагов полтораста, женщина остановилась и обернулась:
– Вон за теми деревьями хороший спуск к реке, – указала она. – Вы идите купаться, а мы тут пока поболтаем, – и она пристально посмотрела на Элви.
Юноша смутился, ему показалось, что незнакомка разглядывает его не менее откровенно, чем он ее. Что-то в этом было странное, но что?.. Он подошел ближе. Однако товарищи не спешили отправиться к реке, остановившись поодаль. Женщина подошла к Элви и взяла его за руку, глядя в глаза.
– Меня зовут Салея, а тебя?
– Меня – Элвио, – промямлил тот.
Арви и Сайви смущенно отвернулись, пожалев, что все же не пошли купаться.
– И что это нашло на Элви, – пробурчал Арви, разглядывая деревья вдалеке.
– Да она – ведьма… – обронил Сайви, уставившись на траву под ногами.
– Да?!
– А ты что, не понял?
– Нет… – выдохнул тот. – И что ей от него надо?..
Потом Арви и Сайви все же пошли к реке, поняв, что дело затянулось надолго.
А в это время над маленьким селеньем, скрытым среди деревьев и высоких трав в излучине реки, невидимые для людей, сошлись двое. Высокая стройная женщина с серебристо-белыми волосами, опираясь на длинное тонкое серебристое копье, заразительно хохотала, глядя на соперницу, которая все время меняла облик с девушки на юношу, потом на зрелую женщину и обратно. Все облики второй были куда как привлекательны, но ее ослепительная красота выглядела неестественной по сравнению с сереброволосой.
– Ну что, не вышло?!. Теперь он мой! – смеялась первая, и копье в ее руках больше напоминало луч серебристо-белого света.
– Смотри не прогадай! – процедила вторая, ее соблазнительные губы сейчас сжались в неприязненную гримасу.
– Да где уж тебе понять, что далеко не каждый готов променять Жизнь на Удовольствие.
– А то, чем они сейчас занимаются, разве не удовольствие? – ехидно заметила соперница.
– Теперь он свободен, она просто направит ощущения парня в естественное для него русло и даст следовать своим путем.
– Настоящая женщина не отпустит столь лакомый кусочек.
– Она гораздо умнее тебя, хоть и человек, – продолжала смеяться первая. – Ничто привязанное силой или обманом не даст здоровых плодов.
– Ах, вот что ты задумала, стерва! – И вторая исчезла, оставив запах затхлой воды.
Сереброволосая загадочно улыбнулась и тоже исчезла, взмахнув перед этим рукавом своего платья. Порыв свежего весеннего ветра развеял следы пребывания второй и растворился в запахах цветущего луга.
Когда Сайви и Арви вернулись с реки, ведьмы уже не было, а Элви стоял, задумчиво вертя на пальце связку ключей.
– Где она? – поинтересовался Сайви.
– Ушла по делам, но оставила нам ключи от своего дома.
– Зачем? – удивился подросток. – Разве мы не идем дальше?!
– Пока нет… Это та самая встреча, о которой говорила Сиранна. Для меня необходимо что-то осознать прежде, чем я продолжу путь.
Арви тяжело вздохнул.
– Вы могли бы отправиться в Игмалион и без меня, вас проводят до самого порта, если что… Но…
– Нет! – отрезал Арви. – Мы без тебя не пойдем. Если тебе надо остаться, то останемся вместе.
– Хорошо. – Взгляд Элви посветлел. – Салея сказала, что мы все можем поселиться в ее доме, или она устроит вас на жилье к соседке.
– Уж лучше к соседке, – хмыкнул Арвио, и они отправились в сторону крохотной деревушки, видневшейся неподалеку.
Сиранна так и не легла спать, хотя время давно перевалило за полночь, уже вторые сутки она чувствовала, что кто-то идет к ней. Сегодня путники должны были добраться до городка, если не собьются с пути, и Сиранна ждала.
Гости появились ближе к утру, хотя еще не рассвело. О прибытии известил несмелый стук в дверь.
«Кто направил их по этому адресу и как девочка смогла найти дверь, замаскированную моим заклятием – вот что интересно», – подумала ведьма и пошла открывать.
На пороге действительно стояла девушка лет двадцати в черном платье и с нею подросток.
