Лика Верх - Академия темных. Игра на выживание

В институте тоже было много запоминающихся моментов, и даже здесь они были. И плохие, и хорошие. Больше плохого, но помнить всегда надо хорошее.

Из воспоминаний меня вырвал яростный шепот:

– Ты не туда свернула!

Ноги притормозили, но Джен подтолкнул меня вперед, не позволив замедлиться.

– Поздно уже возвращаться. – Напарник заозирался по сторонам, словно надеялся увидеть в стене потайной проход.

И почему Джен не побежал первым? Он точно бы не повернул не туда. Чего-то подобного и следовало ожидать. Я ведь предчувствовала: что-то пойдет не так. Вот, пожалуйста! Я знала, знала… Мы погибнем… Мы точно здесь погибнем, и нас никто не найдет в этих лабиринтах. Сгнием, как листва по весне… Или по осени… Неважно!

Топот бежавшей за нами стражи громко разносился по коридору, обращая в прах всякую надежду на то, что погоня прекратится. Джен рывком втянул меня за руку в узкий проход, рассчитанный явно на маленького ребенка, но никак не на двух взрослых людей. Проход оказался не проходом, а коротким тупиком. Видимо, хотели сделать ответвление, но передумали.

Здесь стояла кромешная тьма, так что даже тусклый свет из коридора сюда не проникал. Вряд ли нас заметят, если не решат сюда заползти. Мысль о возможном спасении крутилась в голове, но чувство «мы пропали» пересиливало.

Поскольку места в тупике едва хватало на одного, я целиком и полностью впечаталась в Джена. Он, замерев, не спускал с меня янтарных глаз. Цвет их я представила мысленно. В такой темноте лишь приблизительно угадывались очертания. Взгляд Джена я скорее почувствовала, чем увидела. Зато четко ощутила горячее дыхание возле правого уха и теплые пальцы, ободряюще сжавшие мой мизинец. До остальных, видимо, не смог добраться. Не знаю, что на меня больше повлияло: темнота, близость Джена или сжимавшие мой мизинец пальцы, но тревога странным образом начала отступать.

Разум упрямо кричал: «Мы умрем!» Джен не должен был идти на эту кражу со мной. Я не должна была, не имела права втягивать его во все это. И единственно правильным, по моим представлениям, было сказать ему еле слышно: «Прости!» – и постараться не разрыдаться. Неподходящее место для обильного потока слез. Тем более что там, по коридору, бежала стража.

Джен еще сильнее стиснул мой мизинец, не обронив ни слова.

Дышать в таком положении не то что трудно – практически невозможно, а застрявший в горле комок слез и вовсе сводил вдохи к минимуму. Топот убегавших дальше стражников постепенно стихал. Джен, прикоснувшись губами к моему лбу, бесшумно выдохнул. Да, надолго нам запомнится эта вылазка. А ходить по темным коридорам я теперь вообще зарекусь.

– Ты первая, – шепнул Джен, когда звук шагов стал глухо доноситься до нас.

Я вылезла, пропустив на выходе Джена вперед. Последний шанс убежать. Другого не будет. Откуда-то возникла уверенность в собственной правоте, и это придало сил бежать дальше, вслед за Дженом.

Кто-то из стражи разгадал наш маневр, и топот вновь стал приближаться.

В боку закололо, в горле от нехватки кислорода началось жжение. Проветривание в этих лабиринтах не предусмотрено, а уж бег здесь и вовсе противопоказан.

Нет, бежать я еще могла, не зря же столько времени меня изнуряли тренировками. Но долго не пробегу. Легкие рвались наружу. На свежем воздухе я выдержала бы еще пару километров.

Ориентироваться в однообразных коридорах я перестала уже давно. Когда Джен остановился напротив большого камня, я не сразу сообразила, что мы наконец добежали до выхода.

Сзади послышался крик: «Их нельзя упустить!» – и тут же яркий дневной свет ослепил глаза. Джен вытолкнул меня наружу, каменная дверь со скрипом закрылась, но для стражи это не преграда.

– Скорее, скорее! – Напарник уже бежал прочь от дворца.

В горле саднило и першило одновременно. В груди жгло из-за обильного наполнения легких кислородом.

Я остановилась и прислонилась к дереву перевести дыхание.

Мы выбрались. Мы смогли. Факт спасения очевиден. А точнее…

– Рэне, не время стоять, – тронул меня за плечо Джен. – Здесь сейчас будет сотня стражников.

Сотня, две, три, да хоть пять. Мне надо отдышаться! До деревни, в которой мы сможем открыть портал, пять километров. В таком состоянии мне не добежать.

– Так дело не пойдет. – Джен сплюнул и подошел ко мне вплотную.

Сначала я не поняла, что он задумал, а сообразив, запротестовала.

– Нет, Джен, не на…

Но Джен перекинул меня через плечо и побежал.

Боже, как стыдно. Он из-за меня едва не погиб, а теперь спасает меня от погони. Я всем доставляю проблемы. Хочется обвинить во всем кого-нибудь другого, но ведь некого. Сама виновата, быстро выдохлась. Наверное, чрезмерные нагрузки не пошли мне на пользу.

Сделав пару глубоких вдохов, попросила:

– Все, Джен, поставь меня. Я сама побегу. – Болтаясь на плече, я увидела вдалеке бегущих за нами нескольких стражников.

Джен опустил меня, и мы рванули вперед, петляя между деревьями. Насколько далеко находились преследователи, мы не знали – не хотели оглядываться и терять драгоценные минуты. А слышать топот так же, как во дворце, не представлялось возможным. Оставалось только бежать и бежать, мысленно себя подбадривая.

Дома деревушки показались на горизонте, когда один, самый прыткий стражник, практически поравнялся с нами. Я на секунду заглянула в его глаза и поняла: через минуту-другую он отстанет – силы его на исходе. Воспользоваться магией на ходу он не мог. Джен даже в такой момент не перестал быть Дженом. Он хитро улыбнулся стражнику, подмигнул ему и побежал по улицам деревни, сворачивая то тут, то там, пока мы не остановились у невзрачного захудалого домика.

Часто дыша, напарник ткнул пальцем в стену и молча втолкнул меня в портал.

Глава 11

Длинный разговор

Разговорами нельзя изменить мнение собеседника, но порой удается изменить свое собственное.

Я лежала на диване в тренировочном зале. Джен сидел в кресле-качалке возле камина, наблюдая за пламенем и изредка отпивая бодрящего холодного чая. Лично мне не хотелось ничего, кроме воды. Кружка размером с ведро стояла рядом со мной наполовину пустая.

После возвращения мы не проронили ни слова, хотя поговорить было о чем. Например, почему меня не поставили в известность, что это ритуальный кинжал и им собираются убить сына короля. В итоге часовое молчание я прервала первой.

– Джен, – позвала я напарника, решив не вставать. Повернется ко мне и поговорим.

Он даже не шелохнулся.

– Джен, – еще раз позвала я, теперь уже поднимаясь с дивана. С большим трудом и болью в груди мне это удалось.

Напарник, не мигая, смотрел на огонь, будто сквозь него. Я легонько дотронулась до его плеча, он дернулся, как от электрического разряда.

– Что? – непонимающе взглянул он на меня. – Ты что-то сказала?

Я кивнула.

– А, просто задумался, извини. – Джен одним глотком допил остатки чая и, потерев в предвкушении ладони, воодушевленно поинтересовался: – Так, и что ты говорила?

Я села на соседнее кресло и начала с вопроса:

– Почему ты мне раньше ничего не сказал о кинжале?

Воодушевление Джена испарилось. Лицо омрачилось, между бровей пролегла морщинка.

– Рэне, а за какой бездной ты в последний момент включила милосердие? – Казалось, Джен не хотел вспоминать об этом, но раз я сама затеяла разговор…

– Потому что я не стану подвергать человека такой опасности. Это равносильно подписанию смертного приговора, разве ты сам не понимаешь?

– Я понимаю то, что ты подписываешь смертный приговор себе!

Джен дал волю эмоциям. Впервые за время нашего знакомства я видела, как он нервно стучит пяткой по полу, а пальцами барабанит по коленке.

– Лучше себе, за это меня совесть грызть не будет… – пробормотала я, глядя в пространство перед собой.

– Грызть в таком случае будет некого, – резко ответил напарник, шумно выдохнув. – Рэне, ты не до конца осознаешь масштаб проблемы, – вернув голосу прежнее спокойствие, заговорил он. – Если ты не выполнишь заказ до истечения обозначенного срока, тебя убьют. Им плевать где: в Академии, на прогулке, в гостях – где угодно. Ирэне подписалась на исполнение, зная, что ей грозит, если она не справится. Мало кто из гораздо более опытных берется за такие заказы, но ее невозможно было переубедить. Она не сомневалась в своих силах.

Осипшим голосом я спросила:

– Почему убьют?

Может, это и очевидно, но я была не в том состоянии, чтобы строить длинные логические цепочки.

– Потому что свидетелей убирают. – Джен невесело усмехнулся. – Если бы ты выполнила заказ, то наверняка не стала бы трепать об этом на каждом шагу. Именно такие гарантии нужны заказчикам подобных дел.