Анна Мистунина - Доброе утро, Царь!
Музыка смеялась и ликовала. Губы Элетии зашевелились, повторяя за голосом певца:
«Восславьте Имира, он тьмы победитель,Он мира властитель!Восславьте…»
– Хватит, Элетия! – Иарра вернула таблицу на полку. – Прекрати! Нашла время для воспоминаний!
«Воспоминания – все, что у меня есть», – печально возразила Элетия.
«Если мы правы, у нас есть хладные демоны – может быть, подумаем об этом? Испита душа, а тела еще жили, их нуждам служили – разве это не то самое?»
Ее прошлая личность помолчала, возвращаясь от грез к настоящему. Ответила виновато:
«Я в этом не уверена, Иарра. Судя по рассказам Имира, жертвы демонов должны быть… более мертвыми, что ли. Эти слишком уж похожи на людей».
«Но и их хозяева не свободные демоны, а пленники кристаллов. Может быть, они, как Имир, ограничены в возможностях? Лада, почему ты молчишь?»
«Потому что ты и без меня знаешь ответ. Единственная надежда этого мира – Имир. Он сам сказал тебе об этом».
«Имир победил хладных демонов, – прошептала Элетия. – Кроме него никому не под силу…»
– Вы обе сошли с ума, – громкий Иаррин шепот потревожил зал хранилища, напомнил, что сюда в любой момент могут войти. – По-вашему, есть только два выбора – демоны или Имир? Смерть или магия? Лада – понятно, но ты, Элетия! Разве за это ты умерла?!
«Я боюсь… – прошептала Элетия, и Иарра ощутила всю черноту ее отчаяния. Замерла, дожидаясь, пока Сильная решится договорить до конца: – Я боюсь, что я ошиблась».
– Он убил твоего отца. Он убил твоих друзей, – Иарра бросала ей в лицо ее собственные воспоминания, – он убил многих и многих. Ты не ошиблась, Элетия! Ты сделала то, что была должна!
«Я все еще люблю его», – беспомощно ответила Элетия.
Лада молчала. Минуту назад она почти поверила в то, что освобождение Имира близко, она почти была счастлива. Иаррин ответ отнял эту надежду. Если бы Лада могла, она завладела бы их общим телом и сделала бы все сама, но она не могла. Иарра чувствовала ее боль и ее отчаяние, как свои.
«Разве мне хватило бы Силы? – прошептала она мысленно. – Ты сама говорила, Лада…»
«Еще немного, и ты будешь готова. Ты быстро учишься, и ты…»
«Но не затем, чтобы выпустить в Арш Имира! Прости, если ты неправильно меня поняла!»
«Ты готова отдать его врагам?! – такой ненависти от Лады она еще не получала. – Позволить им до него добраться?»
«О чем ты? Карана до него не…»
Иарра остановилась. Теперь она вспомнила. И испугалась так, как не пугалась до сих пор ни разу, даже при встрече с кристаллами, даже там, в подземелье. Как она могла забыть?
По договору с Эссардом жрецы в обмен на армию Бессмертных получают храм Непознаваемого.
Потом она бежала прочь из библиотеки, оставив разбросанные по полу свитки, вверх по лестницам, провожаемая удивленными и неприязненными взглядами, минуя арки и аллеи, к дороге. Размахивала руками – в правой свернутый манускрипт, – подзывая экипаж. Торопила возницу, и кони неслись, а колеса подпрыгивали на поворотах, грозя крушением – такую скорость оценил бы даже Римуш. Еще быстрее коней скакали, разбегаясь, Иаррины мысли.
Она знала о договоре, знала, что эссардские жрецы пожелали храм Непознаваемого и получили его. С тех пор случилось столько событий, что она успела об этом позабыть, к тому же Исхфан день за днем разрушал планы жрецов, отнимая их Бессмертных и убивая их самих. Его же храм Непознаваемого вроде бы не интересовал, потому у Иарры не было особых причин беспокоиться. Куда больше ее тревожили настойчивые поиски Караны и тайны эссардских жрецов. Но только пока она не узнала, что за богам служат эти жрецы. Теперь ей стало ясно, что в кристаллах заключены хладные демоны, те самые, что в незапамятные времена владели миром и едва не погубили его, высосав из него жизнь и Силу. Имир сражался с ними и одолел, изгнал их навсегда – так утверждала легенда и так утверждал он сам. Как получилось, что некоторые из них оказались в Эссарде, построенном через тысячи лет после той битвы? Кто заключил их в кристаллы, и что за Сила позволяет жрецам владеть и использовать их в своих целях?
Ответов на эти вопросы не знала ни Иарра, ни Лада с Элетией. Сейчас они трое действительно были одним существом, напуганным до полусмерти, спешащим что есть сил к храму Непознаваемого – убедиться, что подземный ход не тронут, что древние враги и их слуги не добрались до Имира. А если так, если случилось самое страшное, что они станут делать?! Иарра тихо зарычала – страх и любовь прошлых личностей рвали ее сердце на части.
– Быстрее, пожалуйста! – воскликнула она, и возница взмахнул хлыстом над лошадиными спинами.
– Что за спешка, балла? – крикнул он беззлобно.
Ветер унес его голос прочь. Иарра не ответила. Экипаж вновь повернул, удаляясь от Белого квартала. Уже был виден заросший тамариском холм и венчавшее его грубое строение. Вскоре ей придется оставить экипаж и идти пешком.
Расплатившись с возницей, Иарра бегом помчалась вверх по дорожке. Сандалии громко щелкали по влажным камням. Облетевшие деревья высились собранием хрупких скелетов, трясли мокрыми ветвями, роняя капли. Было тихо, и она уже почти поверила, что испугалась напрасно. Но там, где заканчивалась дорожка и начинался запущенный сад, бесшумно появились из кустов и заступили ей путь Бессмертные.
Иарра остановилась, тяжело дыша. Перед ней были не Бессмертные Римуша, но мрачные воины из Эссарда – невысокие, с широкими скулами и раскосыми темными глазами. Их кожа была ноздреватой, нездорового желтого оттенка. Короткие кожаные одеяния оставляли открытыми руки и ноги. Ни обуви, ни доспехов эссардцы не носили, только гребенчатые шлемы на головах, но никому бы и в голову не пришло назвать их плохо защищенными.
Их было много – не меньше десятка здесь и еще неизвестно сколько среди деревьев до самого храма. Страшно было смотреть, как они стоят, спокойнее камней, как даже не касаются своих огромных боевых топоров, прикрепленных кольцами к широким поясам. Пройти мимо не было никакой надежды. Стоило сделать шаг, как ей преградили дорогу.
«Мы можем убить их всех?» – спросила она Ладу.
«Нет. Мы не знаем, сколько их, а твоя Сила не бесконечна».
Иарра ощущала свою Силу, как огонь, бегущий по венам и пылающий в мозгу, но в словах Сильнейшей не усомнилась.
«Что же нам делать?» – и, если бы Лада велела ей вернуться в город и убить кого-нибудь ради крови, Иарра, скорее всего, подчинилась бы.
Но Лада сказала:
«Ждать. Сюда идут. Спрячь свою магию».
Она едва успела послушаться, как из-за деревьев появились трое в одинаковых одеяниях, скрывавших лицо, с накрытыми тканью кристаллами в руках. Жрецы Эссарда.
– Так-так, – просипел один, и Иарра узнала голос Исхфана. – Царица заблудилась? Сюда нельзя ходить!
– Я не знала, – она удивилась, до чего спокойно прозвучал ее голос. – Я собиралась помолиться в храме. Раньше мне никто этого не запрещал.
– Молиться, нет-нет, царица, молиться здесь больше нет! Богов нет, больше нет. Здесь наше место.
– Ваше? Я думала, ты друг Римуша, а не этих людей. Я ошибалась?
Даже сквозь покров, заслонявший ее магические чувства, на нее дохнуло угрозой от молчавших жрецов. Но Исхфан не обиделся.
– Да-да, царица, друг! Друг Римуша, друг Бездомных! – он помолчал и тряхнул капюшоном: – Царица идти домой. Друзья Римуша провожать.
Двое Бессмертных тут же шагнули к ней. Иарра попятилась от таких «друзей».
– Не надо, я сама найду дорогу!
Исхфан снова затряс головой:
– Не бояться, царица! Друзья! Сама опасно, очень опасно! Идти домой, царица, к Римушу!
Иарра шарахнулась, но холодные руки Бессмертных схватили ее под локти. Ей ничего не оставалось, как подчиниться.
– Отпустите! – огрызнулась она и быстро зашагала по дорожке, вниз по склону холма.
Бессмертные молча пошли следом, отставая не больше, чем на шаг.
«Этих двух я убью, – сказала она своим прошлым личностям, – Затем невидимость и обратно…»
«Подожди, – оборвала ее Лада. – Оглядись вокруг».
Иарра послушалась – ей следовало сделать это много раньше, а не подниматься прямо в ловушку. Ее магическое зрение было ясным, напоенный человеческой кровью разум дышал Силой. Почти не напрягаясь, она оглядела далекую вершину холма и участок перед храмом, буквально кишащий Бессмертными и эссардскими жрецами – вместе с теми, кто отправил ее прочь, она насчитала по меньшей мере восьмерых. От них исходило ощущение Силы, не похожей на ее собственную, но именно Силы. Нечего было и думать спрятаться за невидимостью. Иарра спросила:
«Что они делают? Как будто ищут, но ведь подземелье… Что, Элетия?» – потому что та вдруг вскрикнула, тревожно и в то же время с облегчением:
«Я поняла, вспомнила! Они ищут не Имира!»
