Александр Новичков - Второе пришествие
– Кардинал Карл!
Священники, рыцари, послушники и послушницы. Все они, как один, опустились на колени, за исключением, конечно, тех, кто сторожил пленников.
– Братья и сестры… – Мужчина заговорил, и голос его звучал до невообразимого приятно: мягко, нежно, зачаровывая. – Сегодня – великий день. День, когда мы дали обет вычистить скверну с лица нашего славного королевства. Нам предстоят великие дела, но сейчас мы должны закончить главное дело – предать эту женщину суду праведному. Она – ведьма, все это точно знают, но прежде чем вынести приговор и предать ее пламени, мы должны это доказать!
– И как же вы собираетесь это доказывать? – неожиданно, даже для себя самого, произнес я. Видимо, вернулось демоническое красноречие. – Станете пытать свидетелей, пока те не подпишут все, что угодно?
Кардинал Карл медленно повернулся ко мне.
– Кто вы? – невозмутимо произнес он.
– Простите, Ваше Преосвященство, – поднялся капеллан Герхард, – эти странные незнакомцы только что прибыли сюда. Мы арестуем их и допросим…
– Тише… – Мужчина поднял руку. Капеллан немедленно замолчал. – Ваш вопрос понятен. Конечно же, у нас есть доказательства. Достаточно спуститься в подвал, увидеть страшные орудия пыток, которые там хранятся.
– Насколько мне известно, ваши подвалы тоже хранят орудия пыток. В это время орудия пыток в доме феодала – вещь вполне обычная.
– Да, вы правы… – ответил кардинал. – Но наши находки не ограничились только этим.
– Мы обнаружили огромную ванну, – добавил один священник. – В ней остались следы красной жидкости. Мы считаем, что это кровь!
– Говорят, – добавил кто-то из рыцарей, – что она… купается в крови девственниц для омоложения!
– И вы в это верите? Быть может, еще и считаете, что графиня – вампир? Да будь она вампиром… Не думаю, что вы смогли бы поймать ее так легко.
– Мы окропили ее святой водой, – вступился священник из конвоя графини.
– И что-то изменилось?
– Она ослабела.
– Попробуйте окропить того громилу, – смело усмехнулся я, – увидите, как он ослабеет.
– Если он человек, святая вода не подействует на него…
– Ванная в подвале, – неожиданно произнесла графиня Бато. – Вода в ней красная из-за трав. Особых трав, полезных для кожи…
Кардинал посмотрел на нее с осуждением. Но, кажется, он не был безумцем. Он слышал ее слова и прислушивался к доводам.
Неожиданно мы услышали детский плач. Из донжона вышли двое священников. Каждый держал под мышкой по ребенку: один девочку, другой мальчика. Дети плакали и тщетно пытались вырываться, но мужчины в саванах были слишком сильны для них.
– Поймали чертят! – произнес один, перехватывая мальчика, словно шкодливого котенка, и приподнимая за шиворот. – Спрятали их, за поддельной стенкой, чтобы найти было сложнее. Но ничего, мы везде разыщем бесово отродье!
– Вы и детей собираетесь обвинять и в убийствах, ереси и колдовстве? – ехидно заметил я.
Мужчина, принесший мальчика, замер. Посмотрел на меня, странного незнакомца, ораторствующего с козел повозки, потом на красавца кардинала. Мальчик, как ни странно, тоже успокоился.
– Отпустите детей, – приказал кардинал Карл.
– Но ваше преосвященство! – справедливо возмутился мужчина священник.
– Я приказываю, отпустите! – повторил кардинал.
– Как прикажете. – Он нехотя поставил мальчишку на ноги и отпустил воротник. Второй священник также отпустил девочку. Дети, не сговариваясь, бросились с крыльца и побежали к матери. Несмотря на то, что ее все еще держали в веревках, а рыцари конвоя не убрали оружия, они подбежали к матери, спрятались за ней, обняв за ноги. Мальчику и девочке было не больше шести лет.
– Дети, как известно, чисты, – пронаблюдав за действием, произнес я. – Неужели, вы полагаете, что в случае опасности они будут искать защиты у ведьмы-убийцы?
Не знаю, насколько речь моя была вдохновляющей. Кардинал молчал. Капеллан кусал свою бороду и пытался прожечь меня взглядом. Большинство священников застыли в недоумении. Рыцари переминались с ноги на ногу. Успокоился даже громила, которого вывели вместе с главной пленницей, а сама графиня Бато, кажется, была готова упасть в обморок.
Кардинал посмотрел сначала на меня, потом на Германа, затем перевел взгляд на графиню.
– Мы уходим, – неожиданно приказал он. Голос его, такой чарующий, приятный, звучал напряженно. – Отпустите всех.
– Но кардинал! Ваше преосвященство! – возмутился капеллан Герхард. – Вы что, послушаете какого-то незнакомца, который не чтит господа? Какого-то еретика, которого нужно сжечь за преступления?
– Мы уходим! – голос кардинала ударил, словно кнут. – Немедленно!
Затем он повернулся ко мне. Его глаза загорелись странным, пугающим огнем.
«Я знаю, кто ты!» – неожиданно раздалось в голове. Это была передача мыслей, кардинал Карл использовал телепатию. – «Знаю, как ты силен. Сегодня мы отступим, но скоро будем достаточно подготовлены, чтобы уничтожить тебя».
«Ты хочешь уничтожить меня, потому что так велит твой бог?» – не остался в стороне я.
«Потому что так велят мое сердце и разум. Зло должно быть уничтожено. Иначе воцарится хаос».
«И злом назвали меня? Кто именно решил, что я – зло?»
«Так решила жизнь. В этом нет ничего личного. Я хочу сохранить жизни своих людей, прихожан церкви, всех, кого удастся спасти. И если ради этого придется умереть тебе… Что же, это будет допустимой жертвой».
«А если я откажусь умирать?»
«Тебе придется. Когда придет время, ты не сможешь этого избежать».
Мы удивленно наблюдали, как рыцари, священники, послушники и послушницы ордена покидают двор замка. Затем, как из конюшен и складов выходят крестьяне, слуги и охранники графини. Среди них было много женщин, даже среди охраны.
Затем я на некоторое время словно провалился в беспамятство. Вокруг суетились люди, но я почему-то не мог видеть их, не замечал. Просто сидел и, уставившись взглядом в землю под ногами, изредка замечал, как лошади, уставшие от упряжи и неподвижности, недовольно машут хвостами. Потом меня растормошил Герман.
– Магистр, магистр, – пристал он. – Вы в порядке?
– Я… кажется, в порядке.
– Вы тоже его почувствовали? Толчок силы? Этот кардинал Карл – сильный маг. И он побоялся сразиться с вами!
– Ты слышал наш разговор? – удивился я. – Разве мы общались не телепатически?
– Вы общались телепатически? – присвистнул он. – И о чем вы говорили?
– Он сказал, что убьет меня, но сделает это позже.
– Убьет? – Герман не на шутку испугался. Правда, после всего происшедшего вид у него был уже безумно испуганный, так что изменения лица были едва заметны. – Убьет вас… магистр?
– Я тоже считаю, что у него ничего не получится… – У меня внезапно все поплыло перед глазами. Стало тяжело держать голову.
– Я говорю не об этом! – взмолился Герман. – Кто вы такой, магистр? Почему вас хочет убить кардинал ордена Львиной розы, карающего меча церкви? Почему он боится вас настолько, что отступает с отрядом в шесть дюжин человек?
Перехватило дыхание. Горло словно стянуло стальной удавкой. Я слегка оттянул воротник рубашки, но легче не стало. У меня, кажется ни с того ни сего начался самый обычный анафилактический шок.
– Магистр, – не унимался маг. – До встречи с вами я даже представить себе не мог, что настолько могущественный маг может существовать. Я восхищаюсь вами и в то же время боюсь вас. Кто вы, магистр? Расскажите мне.
– Поверишь или нет, – с заметной астматической хрипотцой выдавил я, – но я и сам точно не уверен в том, кто я такой. А о том, за кого меня принимают, тебе лучше не знать.
В следующую секунду я перестал чувствовать ноги. И не только ноги, а вообще всю нижнюю половину организма. Не имея возможности удержать неожиданно обмякшее тело, я рухнул с козел, прямо под ноги лошадям.
– Магистр! Магистр! – закричал Герман, спрыгивая на землю и вытаскивая меня за руки из-под копыт фыркающих животных. – Вам плохо?
Я попытался ответить, но не смог открыть рта, не смог выдохнуть воздух, чтобы пропустить его через связки. Меня парализовало полностью. Герман что-то кричал, но я перестал слышать его голос, перестал слышать звуки.
Поначалу я, что довольно удивительно, даже не испугался. Начал анализировать, рассуждать, выяснять, что же со мной случилось, откуда навалились все эти симптомы и что следует предпринять. Но потом, когда в полной тишине я вдруг перестал чувствовать биение собственного сердца, пришел страх.
Вот только я не успел ему предаться. Не успел запаниковать, закричать или даже заплакать. В то же мгновение, когда прекратилась пульсация, мои глаза перестали видеть.
А затем все резко прекратилось.
Абсолютно все.
Кажется, я просто умер. И еще так нелепо.
