Александр Новичков - Второе пришествие
Девушка осторожно выглянула из кузова. У нее была разбита бровь. Кровь уже засохла, но стало очевидно, что, прежде чем сунуть в повозку, ее ударили, минимум один раз. Возможно, чтобы не сопротивлялась и не кричала.
– Эти люди… – она начала неуверенно, а затем разошлась. – Они напали на замок, арестовали слуг, зашедших крестьян, обвинили мою мать в ереси и собираются сжечь на костре. А меня заставляют лгать против нее! Нелюди! Как вы можете говорить о боге! Вы садисты! Изверги! Тираны…
– Все ясно. – Девушка тактично заткнулась, а я обернулся к ее сопровождающим. – Я конфискую повозку. Проеду в замок и проверю, что там происходит, а пока пленница останется под моей защитой.
У мужчин, причем у обоих сразу, от удивления отвисли челюсти. Первый едва не выронил свой стилет. Второй пришел в себя быстрее напарника.
– Вы грабите нас? Совершаете преступление против бога, против церкви? Да как вы смеете!
Я цинично смерил его взглядом. Их братия мне определенно не нравилась.
– Я вам не доверяю. Потому и смею. Так что проваливайте отсюда по-хорошему. Можете идти сразу к своему капеллану, скажете ему, что народ требует справедливости.
– Справедливости? – закипел священник. – Эту женщину обвинили в ереси! Нам поручена святая миссия! Архиепископ вам никогда не простит подобной наглости! Да, вы еще пожалеете!
– Пожалею? – Кажется, я уже не отдавал себе отчета в том, что делаю. – Не думаю. А вот вы точно пожалеете, если не перестанете препираться.
Я повернулся к ним боком, продемонстрировав длину ножен и, соответственно, меча, похлопал по рукояти.
– Бог вам этого никогда не простит! Вы попадете в ад и будете там гореть! Вечно! – Мужчина изрыгался проклятиями, но все же отступил. Его напарник со стилетом решил вообще промолчать.
Я повернулся к Лилии.
– Залезай в кузов. А ты, – приказ предназначался Герману, – садись на козлы. Я не умею управлять этой штукой!
Они молча переглянулись, посмотрели на притихших священников и поспешили исполнить приказ. Кажется, когда я был не в духе, пререкаться со мной ни у кого желания не возникало.
– И напоследок… – Я обратился к мужчинам, когда Герман развернул повозку. – Можете передать от меня привет вашему архиепископу.
– Привет? – совсем уж растерялся священник со стилетом. – Но от кого?
– Скажете, от Вельзевула. Он поймет.
– От Вельзевула? – У него затряслись руки, и стилет наконец-таки упал на землю.
Я покосился на Германа, дернувшего поводья. Он тоже был напуган, напряжен и, кажется, вообще не понимал, что делает. Но и ослушаться меня не мог. Просто не мог.
Затем я посмотрел на поводья. Все же я умел править лошадьми. Точно умел.
Молча мы ехали совсем недолго. Герман неожиданно глубоко вздохнул и едва не выронил вожжи. Я подхватил их и легонько толкнул мага в бок:
– Ты чего?
– Я не могу поверить, – обреченно выдохнул он. – Мы ограбили служителей бога и помогаем бежать еретику. На нас падет гнев божий…
– Служителей бога и еретика? – демонстративно удивился я. – Не видел таких.
– Магистр? – вздрогнул он. – Как это вы не видели их?
– Ну, я видел двух подозрительных мужчин в рясах, везущих побитую девушку в фургоне. Не в моих правилах проходить мимо, когда совершается преступление.
– А разве они не из ордена Львиной розы?
– Какая разница? Преступники скрываются везде.
– Но они выглядели как настоящие священники…
– Коварные преступники.
– А ваша угроза? Сказали передать привет архиепископу от самого Вельзевула! Вы в своем уме, магистр? А если вашей шутки не поймут, и они решат, что вы служите самому Вельзевулу? Представляете, что начнется?
– Ничего серьезного.
– Как это ничего серьезного? – Маг обхватил голову руками. – Магистр, о чем вы говорите?
– Ну, хуже точно не будет, – пожал плечами я. – Зато ты видел, какие физиономии у них были, когда я сказал про Вельзевула? Они, поди, до сих пор стоят там, как каменные статуи. А какое лицо будет у архиепископа…
– Вы меня ужасаете, магистр, – только и выдохнул Герман.
– Держи поводья. – Я сунул ему в руки вожжи и заглянул в кузов. – Как там наша спасенная? Госпожа, ты не ранена?
Девушка, прижавшаяся к борту, вздрогнула и подняла голову.
– Да, ты, – кивнул я. – Ты так отчаянно просила о помощи, что я не смог пройти мимо. Ну так как, госпожа, тебя не ранили эти живодеры?
Она дотронулась до брови, растерла пальцами в пыль засохшую кровь.
– Голова кружится, – она вновь посмотрела на меня, – но ничего серьезного. Куда мы едем?
– В замок. Ты же сама говорила, что орден Львиной розы творит там беспредел. Нужно выяснить, что там происходит. Отругать, если что-то не так.
– Но, господин, там не один человек, и не два, там целая армия рыцарей ордена! Или у вас тоже в подчинении армия?
– Нет у меня армии. Только мы трое. – Я посмотрел на Лилию.
Она, поморщившись, обиженно отвернулась.
– Тогда нам нужно уезжать отсюда! – Девушка резко поднялась и придвинулась к козлам. – Моих родных уже не спасти, а себя вы погубите. Священники ордена не простят вам моего освобождения! Вы не понимаете, у них там несколько отрядов, целая армия!
– Пускай, – спокойно отозвался я. – Думаю, после того, как я поговорю с ними, проблема разрешится сама собой. Я обладаю прекрасным даром убеждения.
– Максим! – решительно начала Лилия. Голос у нее был довольно сердитый. – Ты собираешься помогать незнакомке, не зная правды о ее истории, не зная даже ее имени! Разве это разумно?
– Ой, простите меня, – опомнилась спасенная девушка. – Я не представилась. Мое имя Анна Бато. Я – старшая дочь графини Елизаветы Бато. К сожалению, имя моей матери имеет дурную славу…
– Значит, рыцари ордена Львиной розы пришли за Кровавой графиней? – Лилия подтвердила свою догадку.
Фургон тряхнуло. Колесо наехало на небольшой камешек. Анна Бато побледнела.
– Вы тоже считаете, что она ведьма… – испуганно пробормотала она. – Но это же все ложь, наговоры, клевета. Моя мать не замешана в кровавых ритуалах, не занимается колдовством, не приносит жертвы дьяволу…
Лилия уставилась на нее сердитым взглядом. Видимо, этого объяснения ей было недостаточно.
– Вы мне не верите, понимаю. Нам никто не верит, все избегают нас. Порождают безосновательные слухи. И в последнее время их стало особо много.
– Орден Львиной розы – служители бога. Они действуют во благо человечества и не допускают ошибок!
– Ага, – недовольно буркнул я.
– …почти не допускают, – поправилась Лилия. Смутилась. Надулась. Покосилась на меня.
– Теперь вы знаете, что моя мать – Кровавая графиня, – выдохнула Анна. – Если вы передумаете защищать меня – я пойму. Нельзя идти против церкви и против бога. Это неправильно. Неправильно даже в том случае, когда бог ошибается.
– Мои намерения не изменились, – спокойно отозвался я. – Эти слухи для меня – не доказательство. До тех пор, пока я не разберусь во всем, рыцари ордена тронуть тебя не посмеют. Обещаю.
– Максим! – Лилия вновь повысила голос. – Ты уверен в этом?
Я не ответил.
Уверен ли я был? Да конечно же, я не был уверен. Я поражался самому себе, тому, что совершаю какие-то безрассудные поступки, принимаю совершенно безумные решения. У меня создавалось ощущение, что сознание разделилось на две половины. Одна визжала, словно резаная свинья, чтобы я не сходил с ума, чтобы был рассудительнее и не брался за невыполнимые задания, не создавал масштабные конфликты, в которых могли пострадать совершенно неповинные люди. Вторая упорно зудела, словно след от укуса комара, чтобы я не пользовался неестественной силой демона, чтобы передвигался инкогнито, чтобы я не вмешивался в жизнь людей этого мира, а занялся поисками дороги домой. По сути, вторая утверждала то же самое, что и первая.
Я путался в собственных мыслях, несмотря на то, что голова моя была ясной, как день, а решения казались взвешенными, осмысленными. Я чувствовал, что причиной тому был демон. Точнее, его воля. Мне начинало казаться, что его воля постепенно становится моей.
Выразить это ощущение было невероятно сложно. Я начал иначе смотреть на мир. Стремление к экспериментам, поиск неприятностей и достойных соперников, чрезмерная уверенность в себе, граничащая с полным отсутствием страха. Были ли эти ощущения мне навязаны демоном, или их можно было отнести к нормальным человеческим желаниям?
Я топтался на месте, противоречил сам себе, но не мог ничего с этим поделать.
Уже стемнело, когда мы, наконец, увидели замок. Обычный средневековый замок, окруженный высокой каменной стеной, куда более высокой, чем я уже видел в Гинне. Мы проехали вдоль глубокого, но почему-то сухого рва и остановились напротив ворот замка. Подъемный мост почему-то был опущен, но сами ворота – закрыты, видно, чтобы никто не сбежал.
