Елизавета Дворецкая - Битва колдуньи. Сага о мечах
Настороженная Хёрдис сделала неуловимое движение, как будто хотела помешать отцу взять обручье, но все же не посмела. Она могла как угодно бранить Фрейвида за спиной, но если они оказывались лицом к лицу, его холодные голубые глаза завораживали ее, внушали трепет – остаток детской боязни, когда она всегда была в чем-то виновата, не в одном, так в другом.
Фрейвид взял у сына обручье, осмотрел со всех сторон, вгляделся в звездные камушки. Ни один из троих детей не заметил, как сильно он при этом изумился. Даже он, богатейший из хёльдов Квиттинга, повидавший немало сокровищ, своих и чужих, никогда ни у одного конунга не видел такой драгоценности. Уж он-то со всем знанием дела мог оценить и чистоту золота, и тонкость работы, и блестящие камушки. В горах Квиттинга таких самоцветов нет, их привозят из-за морей, и каждый из них стоит дороже целого стада коров. Фрейвиду просто не верилось, что хозяйка золотого дракона – его беспутная дочь Хёрдис Колдунья, недостойная даже простенького медного перстенька.
– Где ты его взяла? – равнодушно спросил он, бросив на Хёрдис холодный взгляд поверх обручья.
– Под горой нашла! – быстро ответила Хёрдис.
Ей хотелось схватить свое сокровище и спрятаться с ним хоть под землю, лишь бы подальше от чужих загребущих рук.
– А под гору его положили тролли! – подхватил Фрейвид. – Вот что. Я не знаю и не хочу знать, кого ограбил этот твой жених и не за это ли обручье его объявили вне закона. Ты тоже в своем роде сокровище. – Хёвдинг усмехнулся, и всем троим его детям стало от этой усмешки неуютно. – Уж верно, подобной тебе не сыщется во всем Морском Пути. Одно покрывается другим. Я возьму это обручье вместо выкупа, а ты вольна хоть сегодня уйти к твоему жениху. Если хочешь.
С этими словами Фрейвид сунул обручье за пазуху и запахнул плащ. Он не чувствовал ни малейшего сомнения в своем праве сделать это. Зачем зайцу штаны и зачем негодной ведьме золото? Оставить подобное сокровище Хёрдис для Фрейвида было такой же нелепостью, как повесить его в лесу на куст.
Лицо Хёрдис стало белым, глаза округлились, рот дернулся, как будто ей не хватало воздуха. Она судорожно вздохнула. Ингвиль и Асольв застыли: им казалось, что сам воздух накалился и сейчас между отцом и Хёрдис ударит молния.
– Уходите отсюда, – властно велел им Фрейвид, не сводя глаз с Хёрдис. Брат и сестра попятились. – А то еще она покусает вас. – Отдай мое обручье! – глухо выдохнула Хёрдис. Она была так потрясена этим наглым поступком отца, отнявшим самое дорогое, чем ее в кои-то веки побаловала жизнь, что даже на ярость не хватало сил. – Это мое!
– У всякой вещи должен быть достойный ее хозяин, иначе творец этого сокровища, кто бы он ни был, разгневается, что его носит такая девчонка, как ты, – невозмутимо ответил Фрейвид. – А оно достойно королевы или конунга.
– Оно мое! – окрепшим голосом закричала Хёрдис, вскинула руки и вдруг бросилась на Фрейвида, мгновенно и стремительно, словно рысь, норовя вцепиться в глаза острыми пальцами, как некогда Хродмару. Ярость и возмущение смыли прочь и почтительность к отцу, и даже способность рассчитать силы.
Но Фрейвид был начеку и не заблуждался насчет ее дочерней почтительности. Порыв Хёрдис наткнулся на кулак, с силой ударивший ее в грудь и отбросивший назад на камни. Она ударилась спиной о валун, и у нее перехватило дыхание; Хёрдис судорожно пыталась вдохнуть, ловя воздух ртом, а Фрейвид хладнокровно ждал нового выпада. Они друг друга стоили.
Наконец Хёрдис удалось вдохнуть, но полученный отпор отрезвил ее. Немного нашлось бы и мужчин, способных противостоять Фрейвиду в настоящей схватке, и Хёрдис хорошо это знала. Лишиться обручья ей было не легче, чем матери – новорожденного ребенка. Она не просто привыкла – она сроднилась с Драконом Судьбы и не могла бы быть более несчастна даже от потери руки или ноги. Но Фрейвид хёвдинг, сильный, непреклонный и уверенный в своем праве, был страшен ей, как ледяной великан.
– Оно… оно не принесет счастья тому, кто взял его силой! – задыхаясь, выговорила Хёрдис. – Это – Дракон! Он сожрет любого, кто возьмет его силой или обманом! Сожрет! Он сожрет тебя!
– Ты, кажется, проклинаешь родного отца? – Фрейвид снова усмехнулся, но глаза его были ледяными. – Хорошо же ты благодаришь меня за то, что я дал тебе жизнь. Не будь меня, ты не была бы…
– У другого отца я была бы законной дочерью!
– Другой отец не дал бы тебе колдовской силы. Той самой, которую ты так дурно используешь.
Не попрощавшись, Фрейвид повернулся к Хёрдис спиной, что говорило о его удивительной смелости и присутствии духа, и пошел к своему коню, оставленному возле пастушеских хижин. Хёрдис сползла на землю, села, прислонившись спиной к разрубленному валуну, и намертво вцепилась зубами в костяшки пальцев, так что лицо ее скривилось от боли. Как всегда от сильной душевной встряски, от страха или злобы, ее чувства обострились и она всей кожей ощущала каждое движение Фрейвида, поскрипывание кремневой гальки под его ногами, шорох травы под полами его плаща – шаг за шагом все дальше и дальше! Он как будто уносил с собой ее сердце, и для Хёрдис во всем мире существовали только один предмет – Дракон Судьбы и одно стремление – вернуть его!
А Фрейвид, настороженно прислушиваясь к ее движениям у себя за спиной, был очень доволен добычей. Такое сокровище не стыдно подарить даже сыну конунга к его свадьбе.
В этот вечер Хёрдис впервые сама поджидала своего «жениха» за камнями и даже притопывала от нетерпения, поглядывая по сторонам. И все же она не сумела заметить, когда появился Берг. Он не подошел ни слева, ни справа, а просто вдруг оказался возле нее. В другое время это насторожило бы ее, но сейчас ей было не до того.
– Почему так долго? – яростно напустилась на него Хёрдис вместо приветствия. – Я жду тебя с самого полудня!
– Раньше нельзя было – солнечный день! – объяснил Берг и указал на небо.
Это было странноватое объяснение, но Хёрдис снова ничего не заметила.
– Они отняли мое обручье! – не то прорычала, не то провыла Хёрдис. «Они отняли моих волчат!» – могла бы сказать волчица, и эти слова означали бы смерть похитителей. – Фрейвид забрал его! И наверняка отдаст Ингвиль, будто ей своего добра мало, или будет носить сам! Они уезжают завтра на рассвете! Уезжают на тинг, к Острому мысу! Я не могу отпустить с ними моего Дракона! Верни его! Ты же можешь! Если ты сумел в одиночку угнать целое стадо, придумай что-нибудь, верни мне мое обручье!
Хёрдис требовала со страстью и яростью, не помня даже о том, что несколько дней назад Дракон Судьбы принадлежал самому Бергу. Она не задумывалась, каким образом он сможет помочь беде, она просто требовала помощи от той силы, которую смутно ощущала в нем.
– На Острый мыс? – повторил Берг. Лицо его потемнело и застыло, стало совсем как камень.
– Да, да! На Острый мыс! Знаешь, где это? Слышал когда-нибудь?
– Там… на Остром мысу… Там – Белый Дракон… Дракон Памяти… – бормотал Берг, будто вспоминая слова по одному. – Его… увели… у меня… люди… Люди с Острого мыса… И теперь…
– И теперь мое обручье тоже там будет, если ты его не вернешь!
– Мне предсказано, что, когда все три дракона окажутся в руках людей, придет моя смерть…
– Ну, так ты собираешься дожидаться смерти, сидя под этим кустом? Сделай же что-нибудь!
– Я спрошу у Дракона Битвы, что теперь делать.
– Лучше спроси у меня! – бушевала Хёрдис. – Неужели ты с твоим мечом не справишься с ними?
Не слушая ее, Берг сел на землю, положил меч на колени и прикоснулся пальцами к клинку. Хёрдис невольно затихла. Лицо Берга хранило каменную неподвижность, но на Хёрдис вдруг повеяло неуловимым прохладным ветерком – это пробудилась тайная сила черного клинка. Хёрдис совсем успокоилась, вернее, зажала в себе боль и возмущение, с проснувшимся любопытством прислушиваясь и тоже пытаясь расслышать тайный голос меча.
– Дракон Битвы сейчас не хочет крови, – глухо заговорил Берг, но губы его не двигались. – Он говорит, что его брат Дракон Судьбы сам постоит за себя. И он вернется к тебе. Он сожрет тех, кто взял его силой, обманом, с нечистой душой. И вернется к хозяйке, получившей его по праву. К тебе.
Хёрдис слушала, затаив дыхание, – ей казалось, что это говорит не Берг, а сам клинок. И она верила ему. С рождения она мало на что имела право в этом мире, но Дракон Судьбы принадлежал ей и только ей.
И она вернет его, чего бы ей это ни стоило!
Глава 15
Тинг племени квиттов издавна собирался на Остром мысу, самой южной оконечности полуострова. Фрейвид хёвдинг подъезжал сюда во главе целой дружины человек в сто. С ним ехали его собственные хирдманы, хёльды и бонды из Медного Леса, присоединившиеся по дороге. Отличные кони, блеск посеребренного оружия, яркие пятна крашенных в разные цвета одежд издалека привлекал взгляды, и отряд провожали сотни уважительных и завистливых глаз.
