Мила Коротич - Терракотовые сестры
Ровно туда, где как раз пряталась Маша.
Собственно, других вариантов у них и не было. Побережье – пустынно и открыто обзору. Если владелец арбалета и автомата решит пострелять по бегущим, то непременно попадет. А на скалы слева и справа от Машиного убежища тоже не вдруг залезешь…
Парень не глядя вскинул руку. Прозвучала короткая очередь.
Близко, казалось, над самым ухом, разнеслась короткая энергичная речь.
Маша увидела, как мимо ее лица проскочили обутые в грубую обувь ноги.
Уходят! Уйдут же!
Почему-то она для себя решила, что будет на стороне владельца механического чудища. Осторожно обернулась.
Бандиты тяжело поднимались по крутой козьей тропе. Первый успел забраться уже высоко. Второй пыхтел чуть позади.
Тот, что оказался выше, словно почувствовал ее взгляд, обернулся. Увидел затаившуюся среди камней фигурку в синем промокшем платье, вскрикнул. Удержать равновесие на крутой тропе ему оказалось не по силам, ухватился за камни двумя руками, и тут же из-под мышки у него выпал и покатился вниз тугой сверток. Мимо второго бандита, прямо к Машиным ногам.
Выругался. На каком бы языке человек ни ругался, брань отличить всегда легко. Второй крикнул ему что-то.
Снова зазвучали выстрелы, и бандиты на удивление быстро взобрались по тропе. Никто их преследовать не стал.
На побережье же как раз разворачивался эпический бой живого чудовища с механическим… и силы, похоже, были равны. А парень тем временем лихорадочно перезаряжал арбалет – автомат бесполезной игрушкой валялся на камнях.
Арбалетный болт торчал из меха на плече козлоногого чудища, не причиняя тому никакого особого беспокойства. Первые минуты бой оставался за металлическим монстром – ему отдых не нужен и он может игнорировать удары когтей и клыков.
Маша даже решила, что раунд останется за железом. Но у шерстистой бестии хватило силы повалить механического монстра, и тут бы бою и конец, если бы парень очень удачно не всадил болт точно в налитый кровью глаз! Тварь взвыла, но упала не сразу. Успела-таки сделать несколько шагов в сторону подстрелившего ее парня.
Тяжело завозился, поднимаясь, железный боец. Парень очень осторожно подошел к поверженному козлоногому. Неужели это все?
Маша с подозрением оглядела берег – неужели больше никто не спустится с гор, не приедет на чудесной машине и не вынырнет из моря?
Вспомнив про горы, вспомнила и про бандитов – а вдруг они решили выждать время, а потом вернуться за утерянным имуществом…
Кстати, о свертке.
Она осторожно, чтобы не высовываться, потянулась к нему. Интересно, что это…
В заляпанной чем-то жирным и пахнущей смазкой тряпке лежала всего одна вещь. Маша решила, что это такой колокольчик, только без языка – то ли потерялся он, то ли и вовсе предполагалось, что по нему нужно стучать снаружи. Палочкой или, например, камнем…
Маша, не отдавая себе отчета в том, что делает, щелкнула по колокольчику ногтем. Над морем, над миром поплыл чистый хрустальный звук. Он был ровным и высоким, но в нем словно слились голоса десятков других колокольчиков…
Если закрыть глаза, то можно представить, что вот прямо сейчас и здесь с неба спустится фея из диснеевского мультика или появится Мэй в своих китайских одеждах. Колокольчик из лотосового дворца?
Чья-то тень легла поперек камней и поперек Машиных ног. Она подняла взгляд и, конечно же, увидела никакую не фею, а того парня, хозяина механического чудовища. Парень хмурился.
Впрочем, нахмуренные брови его ничуть не портили.
Правильные черты лица, большие темные глаза, прямой нос…
Красивый абориген, ничего не скажешь.
Маша отчего-то, несмотря на все пережитое, вдруг почувствовала себя легко и свободно. Защищенной себя почувствовала. Совершенно от всего.
– Привет! – сказала она.
Парень ответил на незнакомом языке и протянул руку.
Дурак бы догадался, что он желает получить колокольчик. Но вместо колокольчика Маша протянула ему руку, и тот не потребовал снова добычу, а помог девушке подняться.
В глазах парня появился некоторый интерес, и Маша было воодушевилась. И зря. Оказалось, аборигена заинтересовало ее платье.
А что, платье как платье. Прощальный подарок матери Цаган. Синее. Отрезное по линии талии, с разрезом на груди, расшитое по горловине и по разрезу. Только мокрое, холодное и соленое…
Под ним – джинсы и футболка. На ногах – кеды. В кедах хлюпает.
Смутно припомнив книги Жюля Верна, Маша хлопнула себя ладонью по груди и сказала:
– Маша!
Парень хмыкнул, кивнул.
Сказал что-то своему железному монстру. А потом снова требовательно протянул руку, указав пальцем уже точно на колокольчик. На этот раз пришлось отдать.
Но даже после этого сожаления почему-то не возникло.
Маша широко улыбнулась незнакомцу, снова хлопнула себя по груди и повторила свое имя. А потом настойчиво указала на незнакомца.
– Изам, – представился он угрюмо. И добавил что-то на своем непонятном.
Маша перевела эту фразу как «Пойдем со мной! У нас впереди еще много интересного!», и направилась за своим спасителем. Хоть он ее и не приглашал. Парень подошел к поверженному монстру и указал на него.
И что бы это значило? Она в ответ пожала плечами.
Тогда парень конкретизировал вопрос, насколько смог: указал сначала на ее еще даже не думавшее сохнуть платье, а потом на белую в бурых грязных пятнах шерсть.
Понятно. Козлоногий вышел из моря. У девушки платье мокрое, значит, она тоже из воды недавно. И теперь он будет думать, что Маша привела страшилище на этот берег!
Еще чего не хватало! Маша замотала головой.
Парень поджал губы и потопал по берегу в сторону засевшего в соленых камнях транспортного средства.
Желания в одиночестве находиться в компании мертвого козлоногого у Маши не было, и она побрела следом за Изамом. У него была красивая загорелая спина, и нож у бедра больше походил на меч. А волосы парень забирал в хвостик. Густые такие, черные как смоль волосы, которым могла бы позавидовать любая красавица…
Меж тем предмет ее внимания деловито оттащил трупы в сторону и сам углубился в изучение содержимого грузовой части машины. Его железное чудовище стояло рядом. Маша ждала, что он заберется в кабину и попробует завести транспорт, но нет. Удостоверившись, что больше ничего ценного у бандитов не было, парень завернул колокольчик в очередную грязную тряпку и показал Маше, что намерен идти в сторону той самой горы, которую она приметила, только-только выбравшись из морских вод.
Неужели машина сломалась безвозвратно?
– А мы что, пешком пойдем? Не поедем? – усталость брала свое.
Маша потыкала на всякий случай в ее сторону пальцем, но Изам не внял.
Пожал плечами и преспокойно пошел своей дорогой. И его железный монстр потопал следом.
Маша думала несколько секунд. Этот парень, по крайней мере, не начал ее сразу убивать. А мог бы. И, собравшись с силами – «А много их у меня, оказывается!» – она поспешила за ним.
Их путь далеко отклонился от линии прибоя. Шли по склону, извилисто. Маша пригляделась и поняла, что они уже некоторое время идут по тропе.
Платье высохло, складки затвердели. Смыть с себя пот и соль казалось первоочередной задачей. Мечты! Сколько еще впереди километров, предположить было трудно. Тропа змеей вилась по склону, а потом начала забирать круто вверх.
Изам топал как ни в чем не бывало. И оставалось только злиться, что у нее самой сбивается дыхание и камни все время норовят вывернуться из-под ног…
И только посмотрев вверх, она поняла, что цель их путешествия близка. Там, выше, виднелась грубая древняя кладка, обломки колонн и стен, корявые бреши то ли окон, то ли бойниц.
Город? Или все-таки огромная крепость? Сколько же труда древние строители в нее вложили?
Да и не только древние. Приглядевшись, Казакова отметила латку брешей: камни на ремонт стен пошли немного другого цвета. Нынешние хозяева крепости не думали ее реставрировать. Им, как и тем, кто когда-то воздвигал ее, важна была надежность и неприступность. Даже тропа эта. Ее нарочно не стали укреплять, расширять и снабжать перилами для того, чтобы потенциальному врагу было трудней забраться.
Впрочем, если у врага тоже будут эти механические монстры, то о серьезности препятствий можно будет поспорить. Даже зависть берет, как легко железный зверь взбирается по тропе.
Тропа заканчивалась низкой калиткой, вмурованной в стену. Охранял ее еще один полуодетый абориген, вооруженный арбалетом. Правда, постарше Машиного провожатого. Дежурство, похоже, выдалось спокойным, охранник явно скучал, а при появлении Изама и Казаковой оживился.
Парень сказал охраннику пару слов, и они с Машей и механозверем не задерживаясь прошли внутрь, на залитый солнцем просторный двор.
Там посреди площадки схватились в нешуточном поединке еще два механических существа, размером примерно по пояс взрослому человеку. Вокруг собралась небольшая толпа. Люди шумели, тыкали в борцов пальцами и громко что-то обсуждали.
