Мила Коротич - Терракотовые сестры
Казакова, не настроенная романтически, ругнулась про себя и медленно побрела туда, где соляное кружево заканчивалось, встречаясь с рыжим берегом. Она и рада была бы поторопиться, но красивые соленые корочки, тяжелая вода и белые от соли булыганы не давали шанса увеличить скорость.
«Интересно, где-нибудь в мире осталось место, в котором не было бы соли?» – Подумала, что просолилась за эти двое суток так, что супы можно теперь всю жизнь недосаливать. И, похоже, легкие она тоже на сто лет вперед укрепила солеными купаниями. На моря можно больше не ездить. А вот выспаться бы! И чтобы соль не снилась…
Маша уже добралась до пологого склона первого из группы холмов, и даже присмотрела себе для отдыха плоский и удобный камень, как вдруг услышала приглушенные расстоянием выстрелы. Один, затем второй, затем еще.
На всякий случай присела за камнем, но опасные звуки не повторились. Выглянула. Никого не видно. Пустое побережье немного успокоило.
Нехитрая житейская мудрость гласит: если где-то рядом стреляют, то скорее всего это чревато неприятностями, а от неприятностей нужно держаться подальше. Маша и рада бы была убраться с открытого места, да вот беда, не смогла разобраться с лету, откуда же ветер принес звуки стрельбы.
Подождав еще немножко, она выбралась из-за камня. И тут же увидела: по самой кромке воды, по твердому соляному насту катит нечто похожее на автомобиль из фильмов о безумном Максе. Двигалось оно на шести широких колесах, было приземистым, открытым и словно собранным из десятка иных транспортных средств. Вместо дверок – листы бурого железа, лобовое стекло разбито, спереди и сзади наружу выведены какие-то непонятные агрегаты…
Но катит шустро. И удивительно тихо для такой архаики.
Маша поняла, что расчет Мэй оказался не совсем верным: вернуться в ту же точку не удалось. Но и на Альтерру не похоже. Другая стилистика: не старая сказка, а техногенные кошмары. Куда попала – непонятно. Из позитива только две вещи: морской воздух и приключения уже не в темноте. Только вдоволь налюбовавшись чудным транспортным средством, перевела взгляд на тех, кто им управлял. Нахмурилась – трое. Один на переднем сиденье – водитель, и двое в маленьком кузове с высокими бортами. У одного из них в руках что-то большое и огнестрельное, и он целится в кого-то сзади…
Ну, точно. Идти навстречу, просить вывезти и вообще, у Маши желания уже не было. Да и опыт с давснами пошел впрок. Пересидеть и не высовываться, пока заваруха не закончится – вот правильное решение. А там уже и разберемся.
Из-за скалы, из-за поворота, появляется еще один продукт безумного автодизайна, поменьше размерами, посолидней на вид: и крыша у него в наличии, и вместо лобового стекла – очень узкая темная щель.
Первая машина встала, налетев передней частью на неудачно подвернувшийся соляной булыган чуть ли не прямо под теми камнями, за которыми спряталась Казакова. Водитель второй сбавил ход. Из кузова, из-под щита надежной крыши начали выскакивать люди. Два, четыре… восемь!
Туго придется тем, кто убегал. Правда, что-то не видно, чтобы эти, новые, были хорошо вооружены.
А нет! Вот один поднял руку – выстрел!
Но, видимо, поторопился стрелок, промазал… и, как оказалось, дал формальный повод для начала беспорядочной и беспощадной пальбы…
Если бы было возможно, Маша забралась бы под самые камни – чтобы избежать и случайной пули, и внимания не поделивших что-то бандитов.
Стоило выжить в мертвом городе, чтобы помереть так бесславно! На каком-то там побережье от рук каких-то там бандитов.
Стрельба прекратилась так же быстро, как началась. Однако это был вовсе не конец боя.
Маша, ругая себя за опасное любопытство, все-таки высунулась из укрытия.
Из «убегавших» бандитов уцелел только один. Но как он дрался! Стоял в шаге от стенки своего чудовищного автомобиля. В обеих руках по мечу. И летали оба лезвия вокруг него, словно были невесомыми и обладали своим собственным разумом. Такое Маша видела только раз в далеком детстве, во время циркового представления. Заныло плечо, еще помнившее тяжелые взмахи каменного меча.
Все четверо выживших его противников ничего не могли сделать с этой защитой. Почти совершенной защитой. Ключевое слово – «почти».
Отбив все атаки противника, он не смог ничего сделать против прямого, в упор, выстрела. Один из нападавших приберег на потом сюрприз в виде второго пистолета… или не пистолета, а чего-то такого же маленького и почти полностью убирающегося в руку.
Маша прикусила губу – бандит дрался так, что его гибель выглядела в высшей степени несправедливо…
Между тем победители не церемонились.
Тот, кто стрелял последним, шагнул к убитому и подобрал его мечи. Двое других уже шуровали в кузове. До Маши долетали приглушенные возгласы, а в голове у нее крутилось одно – скорей бы они уехали! Скорей бы они все убрались отсюда!
Надеждам не суждено было сбыться, потому что на поле боя появились новые участники. Да такие, что Маша вовсе раздумала покидать укрытие. Так себе и сказала: «Под этими камнями ее настигла скорая и безвременная смерть. От голода и страха!»
Два… существа. Высокие. Выше человеческого роста. Если прикинуть по ближайшим камням, то сильно выше.
И были они родными братьями тех машин, на которых прикатили на этот берег бандиты. Собранные из кусков железа, из каких-то деталей, труб, проводов, колес, существа не выглядели неуклюжими. Они неторопливо шли в сторону победителей.
Те засуетились. Выскочили, побросав почти все, что смогли найти ценного в кузове застрявшей машины, поспешили назад, к своему транспорту. Но даже Маша видела – они опаздывают. Железные чудовища успеют раньше. Им что, железным. Им нипочем никакой камень, им острые осколки не колют сквозь тонкие подошвы кед… Кстати, как правильно, кед или кедов?
Что за мысли лезут в голову!
Маша отважно высунулась из-за камня по пояс – было уже очевидно, что всем участникам сражения не до нее… и напрасно.
Потому что находчивый бандит, владелец пистолета, оказался богат на сюрпризы. Следующим таким сюрпризом стала прибереженная ручная граната. Казакова решила, что то, что он бросил, было именно гранатой, ибо оно очень красиво и ярко взорвалось под ногами одного из механических монстров. Она даже на всякий случай прикрыла голову руками.
Меж тем второе металлическое чудище быстро и буднично разобралось с оставшимися двумя бандитами. Привычными движениями сначала оно изничтожило их машину. Оставшиеся без транспорта, те отступили к морю… И тут, чуть ли не из-за Машиной спины, показалось новое действующее лицо.
Верней, спина. Мужская, красивая, обнаженная. Из одежды на человеке армейские штаны, закатанные по колена, и армейские же высокие ботинки на шнуровке, правда, основательно покрытые рыжей пылью и солью. В руках у него было…
Были. В левой – короткоствольный автомат. В правой – арбалет. Ну, или самострел. Маша в таких тонкостях разбираться еще не научилась. Компактный, легкий, словно состоящий из кусков стальной проволоки.
Парень что-то гортанно выкрикнул, и железное чудовище замерло. Правда, журналистка была почему-то уверена, что оно тут же начнет действовать, стоит кому-нибудь из пленных хотя бы дернуться…
Ну, вот теперь точно все, поняла Маша. Сейчас парень скрутит их, погрузит на механоидное чудовище и уберется восвояси, оставив ее, наконец, одну-одинешеньку на этом бесприютном соленом побережье…
Словно нарочно, этот новый мир решил продемонстрировать Маше все свои лики. До какого-то момента она воспринимала происходящее как смутно знакомое кино: «Ну сколько же можно удивляться?» Однако то, что вышло из моря навстречу повелителю механического чудища…
Существо было даже не из кошмара родом – порождения ночных кошмаров все-таки опираются на дневные образы. Нет. Создание, вышедшее из воды, никакого отношения к миру снов не имело.
Огромное, соизмеримо механической твари. Грязно-белое, с ощеренной клыкастой пастью, с бурыми пятнами на шерсти…
«Ой, мамочка!» – подумала Маша и невольно принялась оглядываться, нет ли где-то рядом убежища понадежнее. А вдруг окажется, что этот… это… новое чудовище не одно?
Тем временем тварь по-собачьи стряхнула с себя водные брызги и оглядела берег.
Вооруженный парень ее тоже увидел. И Маша прозакладывала бы голову – он удивился. Сильно. Даже отступил на шаг.
Правда, оторопь его не продлилась и нескольких секунд. Выкрикнул что-то своему ручному монстру, показал рукой в сторону вышедшей из вод зверюги и выше поднял арбалет, стараясь прицелиться получше.
Двое решили, что это самый удачный момент, чтобы сделать ноги. И побежали.
Ровно туда, где как раз пряталась Маша.
Собственно, других вариантов у них и не было. Побережье – пустынно и открыто обзору. Если владелец арбалета и автомата решит пострелять по бегущим, то непременно попадет. А на скалы слева и справа от Машиного убежища тоже не вдруг залезешь…
