Морган Райс - Герои в поисках приключений
Другие парни колебались. Ни у кого больше не было идей.
«Метательные молоты», – кричал Кольк. – «И метательные топоры. Еще есть арбалет. Вы можете метать копья, а также мечи».
Кольк ходил по комнате, глядя на лица юных солдат, которые внимательно слушали его.
«И это еще не все. Простой камень, поднятый с земли, может стать вашим лучшим другом. Я видел человека – огромного, как бык, героя войны, который был убит на месте камнем, брошенным солдатом похитрее. Солдаты все еще не осознают, что доспехи тоже можно использовать в качестве оружия. Вы можете снять железную перчатку и швырнуть ее в лицо своего врага. Это может сбить его с ног с расстояния в несколько футов. И в этот момент вы можете убить его. Вы также можете бросить свой щит».
Кольк вздохнул.
«Важным является то, что когда вы учитесь драться, вы не просто учитесь делать это на расстоянии между вами и вашим противником. Вы должны расширить вашу борьбу на гораздо большее расстояние. Большинство людей борются с трех шагов. Хороший воин борется с тридцати. Вы меня поняли?»
«Да, сэр!» – раздался хор криков.
«Хорошо. Сегодня мы будем оттачивать ваши навыки метания. Обойдите комнату и выберите метательное оружие, которое вы видите. Каждый берите по одному и выходите на улицу через тридцать секунд. Шевелитесь!»
Комната пришла в движение. Тор побежал к стене в поисках того, что бы он смог взять. Взволнованные собратья толкали его со всех сторон, пока, наконец, он не увидел то, что нужно, и не схватил это. Он держал в руках метательный топор. О’Коннор схватил кинжал, Рис – меч, и все трое выскочили из здания и побежали на поле.
Они последовали за Кольком к противоположной стороне поля, где была выстроена дюжина щитов на столбах.
Все солдаты с оружием в руках выжидающе собрались вокруг Колька.
«Вы встанете здесь», – прогремел их командир, жестом указывая на линию в земле. – «Цельтесь в те щиты, бросая свое оружие. Затем бегите к щитам, возьмите другое оружие и практикуйте метание с ним. Никогда не берите то же самое оружие. Всегда цельтесь в щит. Те, кто не попадет в мишень, должны пробежать один круг вокруг поля. Начинайте!»
Солдаты выстроились плечом к плечу, за полосой земли, и начали метать свое оружие в щиты, которые, должно быть, находились в добрых тридцати ярдах от них. Тор встал в один ряд со своими напарниками. Парень рядом с ним потянулся назад и метнул свое копье, не угодив в мишень.
Он развернулся и побежал вокруг арены. Как только он приступил в бегу, члены королевской армии побежали рядом с ним и повесили тяжелую кольчугу на его плечи, от веса которой его пригнуло к земле.
«Побегай-ка с этим, парень!» – приказал один из них.
Отягощенный солдат продолжил свой бег под палящим солнцем, уже изрядно потея.
У Тора не было никакого желания повторить его ошибку, поэтому он вознамерился угодить в мишень. Сосредоточившись, он откинулся и метнул свой топор. Он закрыл глаза, надеясь, что попал в мишень, и почувствовал облегчение, услышав, как топор вонзился в кожаный щит. Это далось ему с трудом – он угодил в нижний угол – но, во всяком случае, у него получилось. Несколько других парней вокруг него, не попав в мишень, вынуждены были бежать круг. Те, кто угодил в щит, побежали за новым оружием.
Тор добежал до щита, где нашел длинный тонкий метательный кинжал, который он извлек и поспешил к метательной линии.
Они продолжали метать оружие часами, пока рука Тора не начала болеть невыносимо, из-за чего ему пришлось пробежать несколько кругов. Пот лил с него градом, как, впрочем, и с остальных рядом с ним. Это было интересное упражнение – метать все виды оружия, привыкать чувствовать вес самых разных рукояток и лезвий. Тор почувствовал себя лучше – с каждым броском он все больше привыкал. Но, тем не менее, жара была угнетающей и он устал. Только дюжина парней все еще оставалась стоять перед щитами, но большинство из них вынуждены были бежать вокруг поля. Было невероятно сложно попадать в мишень так много раз, столькими видами оружия, а после бега сделать точный бросок было еще сложнее. Тор с трудом дышал, не зная, долго ли еще он сможет продолжать. И когда он уже почувствовал, что вот-вот упадет, внезапно вперед выступил Кольк.
«Достаточно!» – крикнул он.
Парни вернулись с беговой дорожки и рухнули на траву. Они лежали там, тяжело дыша, снимая тяжелые кольчуги с плеч. Тор тоже сидел на траве, обливаясь потом. Его рука была обессилена. Несколько человек из королевской армии подошли с ведрами воды и бросили их на траву. Рис потянулся, схватил одно ведро и сделал глоток, после чего переждал его О’Коннору, который, отпив немного воды, передал его Тору. Тор не мог напиться, вода стекала у него по подбородку и груди. Вкус у нее был изумительный. Он тяжело вздохнул, возвращая ведро Рису.
«Как долго это может продолжаться?» – спросил он.
Рис покачал головой, тяжело дыша. «Я не знаю».
«Клянусь, они пытаются нас убить», – послышался голос. Тор обернулся и увидел Элдена, который подошел и сел рядом с ним. Тор удивился, увидев его здесь – очевидно, Элден на самом деле хотел стать его другом. Было странно видеть такую резкую перемену в его поведении.
«Парни!» – крикнул Кольк, медленно расхаживая между ними. «Многие из вас не могут попасть в мишень сейчас, в конце дня. Как видите, сложно быть метким, когда вы устали. В этом все и дело. Во время битвы вы не будете бодрыми. Вы будете обессилены. Некоторые битвы могут продолжаться несколько дней. Особенно, если вы атакуете замок. И когда вы очень устали, вы должны сделать ваш самый меткий бросок. Часто вы будете вынуждены метать то оружие, которое будет у вас под рукой. Вы должны стать экспертом любого оружия и в любом состоянии усталости. Вам это понятно?»
«ДА, СЭР!» – крикнули они в ответ.
«Некоторые из вас могут метать нож или копье. Но те же самые солдаты не могут попасть в мишень топором или молотом. Неужели вы думаете, что сможете выжить, используя только одно оружие?»
«НЕТ, СЭР!»
«Неужели вы думаете, что это всего лишь игра?»
«НЕТ, СЭР!»
Кольк морщился, проходя и пиная в спину парней, которые, как ему казалось, сидели не достаточно прямо.
«Вы уже долго отдыхаете», – сказал он. – «Подъем!»
Тор поднялся на ноги вместе с остальными. Он так устал, что не знал, как долго сможет стоять.
«Есть две стороны битвы на расстоянии», – продолжал Кольк. – «Вы можете метать, но это же может делать и ваш враг. Он может не быть в безопасности на расстоянии в тридцать шагов, но в опасности будете и вы. Вы должны научиться защищать себя с тридцати шагов. Это ясно?»
«ДА, СЭР!»
«Для того, чтобы защитить себя от метательного предмета, вы должны не только быть начеку, легки на подъем, наклоняться, откатываться или уклоняться, но также быть искусными в самозащите с помощью большого щита».
Кольк сделал жест рукой и солдат принес ему огромный тяжелый щит. Тор был поражен – щит был вдвое больше него.
«Есть ли среди вас доброволец?» – спросил Кольк.
Группа солдат сохраняла тишину, колеблясь. Не думая, Тор поднял руку.
Кольк кивнул и Тор поспешил вперед.
«Хорошо», – произнес Кольк. – «По крайней мере, один из вас достаточно глуп, чтобы выступить добровольцем. Мне нравится твой характер, парень. Глупое решение, но хорошее».
Тор уже было подумал, что он действительно принял неправильное решение, когда Кольк протянул ему огромный металлический щит. Он прикрепил его к одной руке, поразившись его весу. Он с трудом мог поднять его.
«Тор, твоя задача – бежать из одного конца поля в другой, и остаться при этом невредимым. Видишь тех пятьдесят парней, стоящих лицом к тебе?» – обратился к нему Кольк. – «Все они собираются метать в тебя оружие. Настоящее оружие. Это понятно? Если ты не будешь использовать свой щит для защиты, то можешь умереть прежде, чем добежишь до другой стороны».
Тор уставился на него, не веря своим ушам. Его собраться притихли.
«Это не игра», – продолжал Кольк. – «Все очень серьезно. Битва – это серьезно. Ты уверен, что все еще хочешь стать добровольцем?»
Тор кивнул. Он застыл от ужаса, не в силах вымолвить ни слова. Он не мог передумать – не на глаза у всех.
«Хорошо».
Кольк подал знак рукой слуге, который выступил вперед и подул в рог.
«Беги!» – крикнул Кольк.
Тор поднял тяжелый щит двумя руками, неся его изо всех сил. Раздался оглушительный стук, да такой сильный, что у него затряслась голова. Должно быть, это был металлический молот. Он не пробил щит, но в значительной степени потряс весь его организм. Тор едва не выронил щит, но заставил себя крепко схватить его и продолжил бежать.
Тор побежал с щитом как можно быстрее. Когда оружие и метательные снаряды пролетали мимо него, он заставил себя съежиться за щитом как можно лучше. Щит был его спасательным кругом. И пока Тор бежал, он научился оставаться в его пределах.
Стрелы пролетали мимо всего в дюйме от него, так что Тору пришлось прижать подбородок покрепче к груди. Очередной тяжелый предмет угодил по щиту, ударив так сильно, что Тор отшатнулся на несколько футов и рухнул на землю. Но он тут же вскочил на ноги и продолжил бег. С неимоверными усилиями, хватая ртом воздух, он, наконец, пересек поле.
