Евгений Щепетнов - Черный маг
Нед внимательно посмотрел в лицо чёрного мага и решил – если его защита рухнет, ему придётся что-то придумывать в отношении этих двух людей. Что придумывать? Вывод напрашивался сам собой – напустить на них демонов первого круга, посадить тварей в мозг, и пусть сидят там, тихонько выедают всё, до чего дотянутся. Опыт уже такой есть – почему бы и не повторить? Но лучше бы не надо. Так хорошо всё идёт… просто замечательно. Если бы не эти попытки чёрного мага узнать что-то о Неде. Чует, гад, себе подобного. Увидеть не может, но чует магию. Защита пока держится, но…
В воздухе странно запахло, и зазвучали мелодичные звуки – почему-то заклинания высших уровней всегда сопровождаются звуковыми эффектами и запахами. Ну – почти всегда. Нед сидит с закрытыми глазами – по приказу чёрного мага – тот стоит перед парнем и делает пассы, тараща глаза и выпевая непонятные фразы. Наконец – закончил. Перевёл дыхание и посмотрел на майора со слабой улыбкой:
– Получилось! Теперь он у нас в кармане.
– А с чего взяли, что получилось? – недовольно проворчал майор, привставая и присматриваясь к безмятежному лицу Неда.
– А если бы не получилось, – хмыкнул тот, – то сейчас этот парень валялся бы на полу в луже собственных нечистот и корчился от боли.
– Вы идиот, что ли, Брантар? Вы что, не слышали, что полковник сказал?! Это надо до такой степени не знать Хеварада, чтобы вытворить такое! Если бы с парнем случилась какая-нибудь пакость – да полковник нас бы со свету сжил! Он очень, очень мстительный и никогда не забывает обид. И не посмотрит, что вы маг – в порошок сотрёт!
– Да ладно, – поморщился маг, – ничего же не случилось. Живой, здоровый сидит. Заклинание действует полчаса, потом он просто всё забудет. Приступим, хватит болтовни. Сержант, ты слышишь меня?
– Слышу, – бесстрастно ответил Нед, изо всех сил стараясь не издать нервный смешок.
– Ты стоишь у стены города. Ты ищешь способ, как проникнуть за стену. Описывай всё, что ты видишь. Иди.
– Кирпичная стена. Кирпич красный, раствор белый. Стена старая, на ней мох. Ров с водой. Вода зелёная, квакают лягушки. Пахнет гнилью. Земля…
– Не надо таких подробностей, – поморщился маг и тяжело вздохнул: – Вот так и бывает. Болвану надо вначале рассказать, что надо говорить, и то не всегда получается.
– Если бы все преступники под заклинанием рассказывали о своих преступлениях – зачем тогда служба безопасности? – довольно усмехнулся Серт. – Толку-то от ваших заклинаний! Нет ничего лучше…
– Да, да – раскалённого гвоздя и кинжала! Заткнитесь, а? Ну что вы мешаете? Время-то уходит! Итак, сержант, ты видишь верёвку, и с этого места…
* * *– Ну и чего? – злорадно усмехнулся майор Серт. – И чего добились? Всё, больше его вызывать на допрос не буду! Хватит дурью страдать. Развлекайтесь у себе в агаре, а тут не надо моё время отнимать. Он когда очнётся?
– Через пару минут, – удручённо вздохнул чёрный маг и, поднявшись со стула, резко распахнул дверь допросной и вышел, кинув на ходу: – Чтоб вы все провалились с вашим солдафоном! Тьфу!
Серт ещё раз усмехнулся и, откинувшись на спинку кресла, скрестил руки на животе, разглядывая Неда, застывшего с расслабленным, мирным лицом. Майор сидел молча до тех пор, пока ресницы Неда дрогнули, и парень открыл глаза:
– Где я? Что со мной? Ох, как болит голова!
– Всё, сержант, всё. Можешь идти. Претензий к тебе нет, всё, что хотели, мы узнали. (Вали отсюда быстрее – если ты сдохнешь где-то под забором от идиотских заклинаний Брантара – это будет уже не моя вина. А вот если подохнешь тут – то я отвечаю. Так что свали-ка отсюда…)
Нед встал и, пошатнувшись, под неприязненным взглядом облегчённо вздохнувшего Серта вышел из допросной комнаты. Прошёл по коридору старинного дома и мимо часового, дружески кивнувшего ему на выходе, ступил на мостовую города.
Смеркалось. Из соседнего заведения, занятого четой торговцев, пристроившихся при армии Жостара, неслась залихватская музыка. Трактир вовсю торговал вином и закусками, сдирая с солдат три шкуры – пойти отдохнуть в городе было некуда, так что эта помесь публичного дома и трактира цвела буйным цветом. Полковнику Хевераду… вернее, теперь – генералу Хевераду – приходилось смотреть сквозь пальцы на некоторые вещи, происходящие в городе. Если зажать солдат как полагается, как он держал солдат в Корпусе – может дойти и до бунта. Большинство солдат здесь были ополченцами, не привыкшими к строгой дисциплине, и приходилось воспитывать их очень осторожно. За тот месяц, что объединённая армия сидела в городе, едва-едва получилось спаять из Корпуса и этой шайки что-то более-менее боеспособное. Со дня на день ожидали наступления армий, вызванных Херагом – конная разведка донесла, что две армии движутся к городу с разных сторон, и каждая по численности была равна объединённой армии под командованием Хеверада.
Нед прошёл мимо питейного заведения, из которого слышался женский визг, смех и пьяные крики, поморщился и пошёл по улице дальше, к дому, где он жил со своей разведгруппой, вместе с лекарями Жересара.
Дом, занятый лекарем, был большим и ранее принадлежал какому-то купцу, то ли убитому, то ли захваченному в рабство исфирцами. В подвалах этого дома хранилось много продуктов, вина, так что разведчики ни в чём не испытывали недостатка.
Иногда Нед задумывался – вот вернутся жители города (если вернутся!) – и что тогда будет? Всё их имущество присвоено, испорчено, использовано другими людьми. Как они будут жить? Что с ними будет? Когда он как-то спросил об этом Жересара, тот грустно хмыкнул и, вздохнув, сказал:
– Такова жизнь, парень. Скорее всего – они сюда никогда не вернутся. А если всё-таки и вернутся – в их доме будет жить чужой человек, который встретит их словами: «Ты кто такой?! Иди отсюда!» И на этом дело закончится. Это война. А эта земля – приграничная земля. И тут бывает всякое. Не задумывайся над этим. Ты совестливый парень, я знаю. Но война штука такая – тут сегодня ты жив, а завтра нет. Принимай жизнь такой, какая она есть – ешь, пей, веселись. Завтра это может уже не получиться.
И Нед отбросил такие мысли. Заткнул их подальше, в глубь мозга. Жил как придётся. Выезжал на разведку, отдыхал, общался с Жересаром, его сыновьями, с остальными лекарями, оказавшимися вполне приятными, весёлыми парнями. Гонял своих подчинённых, которые вечно влипали в какие-то передряги – то они кого-то отлупят, то их отлупят. Время от времени он сам их лупил – выдав деревянные мечи, которые приказал вырезать каждому разведчику, гонял их по двору на тренировках, дубася так, что они боялись этих тренировок больше, чем публичной порки перед строем Корпуса.
Разведчиков стало больше. Нед набрал к себе в команду уже тридцать человек, благо что выбрать было из кого – солдат теперь хватало. Они слушались своего командира беспрекословно, и не только потому, что боялись как огня. Они его очень уважали. Даже можно сказать – почти что преклонялись перед ним. Парни знали, что он всегда за них, что не предаст и не станет придираться просто так. И никто не мог сравниться с ним в боевых умениях, даже самые сильные, быстрые и опытные солдаты.
Среди разведчиков были и семеро солдат из новоприбывших – запрета на вербовку разведчиков из других родов войск у Неда не было, так что он спокойно взял парней к себе, основываясь на рекомендациях своих ребят.
Тренировки в боевых искусствах, вылазки на разведку, отдых, чтение свитков – вот так и проходила жизнь Неда. Честно говоря – ему давно не было так хорошо и спокойно. Он был на своём месте. Ему нравилась эта жизнь – его уважали, ценили, он был нужен людям, и никто, никто не смел его оскорблять, обижать, причинять ему боль… безнаказанно.
Итрок, сирота, прижился в разведгруппе. Его приняли на довольствие, и теперь он был полноценным солдатом Корпуса. Парнишка отмяк в среде солдат, большинство из которых были едва старше его самого. Он отличался незлобивым нравом, не гнушался чёрной работы и не обижался на шутки, так что вошёл в солдатскую среду так, как будто родился солдатом.
Если бы не постоянные допросы в службе Безопасности – жизнь Неда можно было бы назвать счастливой. Они, эти самые допросы, начались недели через две после того, как Нед вернулся из расположения армии Жостара. Ни с того ни с сего Неда вызвали к полковнику Хевераду, и тот, хмурясь, сообщил, что Безопасность и маги имеют к Неду ряд вопросов, и что он, полковник Хеверад, его командир, просит содействовать им в расследовании. Именно просит, а не приказывает. И Нед должен следовать его просьбе…
В общем, пришлось Неду таскаться в здание Безопасности и отвечать на глупые вопросы, а в этот раз ещё и рисковать своим здоровьем. Хорошо хоть заклинание Брантара не смогло пробить защиту Неда. И это было удивительнее всего – заклинание девятого уровня не смогло одолеть заклинание Неда! Так КАКОГО уровня магом являлся сейчас Нед?
