Евгений Щепетнов - Черный маг
Закончив читать заклинание, Нед наскоро перетянул оторванной от куска ткани полоской свою рану, уже начавшую заживать – восстановление у него происходило гораздо быстрее, чем у обычного человека (спасибо демонам!) – уселся в седло и пустил лошадь рысью.
Возле лестницы особняка скопилось уже несколько сотен солдат Корпуса, внимательно наблюдавших за тем, как полковник разговаривает с отрядом разведчиков и прибывшими с ними чужаками.
– Вот он! Вот он, скачет! – крикнул кто-то из толпы, и все обернулись на Неда, отчего тот невольно похолодел внутри, напрягшись, будто сейчас его будут судить. Уж очень Нед не любил всеобщего внимания к своей скромной персоне. Когда он привлекал к себе излишнее внимание, заканчивалось это всегда не очень хорошо… по крайней мере, Нед так думал.
Бросив повод Итроку, Нед прошёл через расступившуюся толпу и, отдав воинский салют, доложил:
– Господин полковник! Ваше задание выполнено. Принадлежность чужого войска установлена. Это армия генерала Жостара. Доклад окончен.
– Мне уже доложили, – улыбнулся полковник, – молодец, сержант! Зарагор, ты посмотри, какие у нас солдаты! Чудо, а не солдаты! Разве можно с такими проиграть войну?!
– Славься, Корпус! Славься! – завопили солдаты вокруг и начали хлопать по плечу новоприбывших солдат, отчего те покачивались, как под порывами ветра. – Привет, братцы! Наконец-то! Теперь будет полегче!
– Вижу, какие солдаты, – неопределённо проворчал маг в белой одежде, глава агары Корпуса, и вгляделся в глаза Неда. У того всё похолодело внутри – вот, сейчас! Сейчас маг скажет: «Попался! Так это ты сотворил такое с городом?!»
Нед включил мыслеслух и внимательно прислушался к мыслям мага. Тот стоял от него в нескольких шагах, потому слышимость была не очень хорошей, тем более что рядом стоящие солдаты мешали слушать как следует:
«Молодой парнишка… спину ломит, старею, что ли? Сегодня надо отдохнуть…..парень – любимчик полковника, и чего особенного? Чего он так его нахваливает… солдафоны есть солдафоны. Молодой, тупой, как все они, вояки…..хорошо, что Жостар пришёл, интересно – кто у них глава агары? Битунас? Или Породар? Пить хочется… надо вина разбавить. Интересно всё-таки, что тут случилось? Надо бы этого парня допросить, что ли… впрочем – чего от него добьёшься – только глянуть на его простодушную рожу… деревенщина неотёсанная!»
У Неда будто упал с плеч огромный груз. Он глубоко и прерывисто задышал, обнаружив, что всё это время стоял не дыша, ожидая, что подумает маг, сумеет ли он раскрыть его маскировку. Не сумел! Внутри всё пело, хотелось плясать на месте, и покрасневшее лицо Неда расплылось в дурацкой улыбке, что привело Зарагора в ещё более дурное расположение духа. Маг повернулся и зашагал в дом, сказав полковнику, что изнемогает от жажды.
– Нед, дружище! – Откуда-то налетел Жересар и, сграбастав Неда в медвежьи объятья, потащил его в сторону. – Пошли к нам! Ребята будут очень рады! Господин полковник, я забираю у вас сержанта до завтрашнего дня для лечебных процедур! – Жересар незаметно подмигнул Хевераду, и тот ухмыльнулся:
– Забирай. Лечи. Три дня отпуска ему и его команде! Ешьте, пейте, отдыхайте – освобождаю вас от всех нарядов! А вы чего тут столпились?! Ну-ка, работать! Чистить город! Нам тут ещё жить, парни. Давайте, давайте, не ленитесь! А вы, – он обратился к чужакам из армии Жостара, – со мной. Я сейчас напишу послание генералу, сегодня ночуете здесь, а утром в путь. Пусть срочно выходит к нам.
Нед оглянулся, ему показалось, как будто кто-то смотрит в спину, и обнаружил парнишку-проводника, стоявшего посреди улицы. У Неда сжалось сердце – тот был таким потерянным, таким одиноким – как он сам когда-то. Нед остановился, высвободившись из-под могучей руки Жересара, и махнул рукой:
– Эй, Итрок, пошли с нами! Айда, скорее! – и добавил для Жересара: – Хороший парнишка. Сирота. Прижился в отряде. Не против, если он пойдёт с нами? Ему некуда пойти… совсем.
– Да пусть идёт! – прогудел Жересар и, усмехнувшись, добавил: – Себя подобрал? Ну, ну… почему и нет? Пошли, ребята! Мои парни там обед сготовили – мы забрали себе хороший дом, там запасов жратвы, выпивки – на сто лет! Только тсс! А то пронюхает офицерьё, попытаются лекарей выжить! Наши там уже пируют вовсю, празднуют победу! Идём, скорее!
И мужчины, улыбаясь, быстро пошли по улице, вышли на городскую площадь и углубились в лабиринт улиц. Позади Неда цокала копытами лошадь, которую он вёл под уздцы, а рядом вприпрыжку бежал Итрок, придерживая новый лук, который он подобрал возле одного из домов.
Лук был здоровенный, мощный, и Нед, усмехаясь, думал над тем, как парнишка будет его натягивать. Впрочем, скоро эти мысли вытеснили думки о предстоящем обеде, встрече с друзьями – сыновьями Жересара, а ещё – радостные мысли о том, что он решил одну из самых насущных проблем за последние месяцы – скрыл свои способности от чужих глаз. Теперь всё будет хорошо. Очень хорошо!
Глава восьмая
– Значит, ты утверждаешь, что случайно нашёл верёвку и забрался по ней на стену? А вот наши следопыты говорят, что верёвка была выпачкана в крови, а значит, сброшена позже, чем произошли события в городе. Ты и дальше будешь придерживаться своего рассказа? Или пояснишь, как ты оказался в городе во время разгула демонов? Брантар, вы уверены, что заклинание подействовало?
– Конечно, подействовало! – фыркнул маг. – Как может быть иначе? Заклинание седьмого уровня, да тут у нас ни один маг не смог бы против него устоять, а это какой-то солдафон! Спрашивайте, он не может соврать. Как только соврёт – у него возникнет такая боль в теле, что он будет вопить, будто его жгут огнём! Обделается от боли!
– Что-то я не верю в ваши штучки, – проворчал майор Серт, – нет ничего лучше раскалённого на огне клинка кинжала! Воткнуть его куда надо, сразу всё расскажет. Увы, полковник категорически запретил его трогать. Может, и вправду не врёт?
– Не верю в совпадения, – задумчиво покачал головой чёрный маг, – то он вдруг оказывается возле полковника тогда, когда на того напускают Вестников Смерти, то первый обнаруживает уничтоженный демонами город – как это так? Почему всё крутится вокруг него? И эти рассказы о его феноменальных способностях бойца… жаль, что я не видел, как он бился со своими противниками в лагере. Мы, адепты магии, против воспитания магов в духе солдафонства. Маг должен думать головой, изучать заклинания, совершенствоваться в магии, а не бегать по арене, махать железками и трясти кулаками. Это тупое дело – для военных.
– А вам не кажется, что маги ошибаются в этом вопросе? – с интересом спросил Серт. – Скажем, вдруг у мага отрежут язык. И переломают пальцы. Как он будет колдовать? Он же станет совсем беззащитен!
– Хмм… не станет, – с улыбкой превосходства заметил маг, – но это не ваше дело. Это – наши секреты, секреты магов, не для общего сведения. Давайте-ка вернёмся к нашему… к вашему сержанту. Так что ты, Нед Чёрный, видел, когда вошёл в город? Давай-ка ещё раз пройдёмся по твоим воспоминаниям…
– В который раз уже, – недовольно буркнул майор, – ну сколько можно? Давайте придумаем что-то новенькое? Неужто у вас нет других заклинаний, поумнее?
– У нас все заклинания умные! – резко парировал маг. – А вот ваши команды тупые до безобразия! Я вообще считаю, что магам нечего делать в армии! Маги должны заниматься научными исследованиями магии, служить человечеству другими способами – делать хорошие вещи, придавая им различные полезные свойства, исследовать мироздание, а не напускать на противника холод и огонь!
– Так какого демона вы служите в армии? – так же резко ответил Серт. – Ну сидели бы у себя в агаре, занимались бы наукой! Молчите?! А вот я вам скажу, почему вы служите – денег хотите! У вас жалованье выше моего в десять раз! Так отрабатывайте его, а не плачьте о тупых солдафонах и умных магах! Сделайте так, чтобы мы были уверены – этот парень не врёт, и всё, что он говорит – правда! Мы и сами измучились, и сержанта затаскали. Полковник уже недоволен, сказал – это последний допрос, а если что-то случится с этим парнем – он с нас шкуру сдерёт и сапоги из неё сделает. Ну что вам ещё нужно узнать от Чёрного? Он всё рассказал, вы проверили – что ещё?
– Что касается жалованья – мы получаем его за способности, данные нам богами. Так что не надо пускать слюни на наше жалованье! И мы учимся всю жизнь! Что касается этого парня – вот чую я, что в нём что-то не так, что-то неправильное, и всё тут! Есть одно заклинание, девятого уровня, не знаю, хватит ли у меня сегодня сил его наложить… Вы, вояки, думаете так просто производить колдовские действия? Выговорить заклинание высокого уровня – это всё равно как поднять здоровенный булыжник! Иной может и надорваться! Бывали случаи, когда маги с ума сходили, пытаясь овладеть заклинанием, которое им неподвластно! Это вам не железками махать и не скакать козлами по плацу! В общем, так – сидите и не говорите ни слова. Сейчас я наложу заклинание памяти. Парень будет вспоминать всё с самого начала – как увидел верёвку – если она была, как попал в город, и так далее. Вот после этого я от него отстану… пока отстану. Надо наблюдать за ним. Странный, очень странный парень.
