Мила Коротич - Терракотовые сестры
И тут дракон завыл от боли – первые умертвия коснулись его чешуи. Он замотал лапой, словно сгоняя слепней, но его размеры, такие устрашающие, мощные в бою, сейчас лишь мешали. Жадные монстры не могли промахнуться мимо такой огромной мишени. Продолжая отмахиваться когтистыми лапами и трясти ледяной гривой, чудовище подтягивало свое длинное тело ближе к шее, группируясь для прыжка или полета. Но руины сильно мешали выполнить маневр быстро, открывая тем самым мягкое брюхо и бока рептилии для врага.
Светящийся поток духов-убийц пролетал над головой Казаковой. Девушка, прикрытая остатками стены, оказалась под галереей этого жуткого водопада. И пока призраки гнались за драконом, она, поднырнув под поток, что есть силы припустила прочь, в степь, к горизонту, где в предрассветном светлеющем небе уже угадывался силуэт Богдо. Взрывы затихли, ничего не отвлекало летучих мертвецов от боя-пиршества. На удирающую «мелочь» никто не обращал внимания. А крик дракона становился больше похожим на стон.
– Улетай, улетай! Ты же можешь! – прошептала Маша, оглянувшись. Казаковой казалось, что она даже слышит, как трещит, пробиваемая духами, сияющая чешуя, как лопается кожа белого дракона, как он уже не дышит, а храпит. «Взлетай же!» – мысленно умоляла она, улепетывая, но не смея оглянуться.
Хрипы и стоны дракона сливались со звоном в ушах. Скоростной бег от завывающей смерти быстро отнимал силы. И приближающийся конский топот Маша различила не сразу. К ней мчалась та самая белая кобылка, на которой еще вечером ее вывезли из стойбища.
Всадник подхлестывал лошадь и явно догонял беглянку. «Травят, как зайца», – только и успела подумать она. А затем заметила, исхлестанная степными травами, мокрая от выпавшей уже росы, задыхающаяся от бега, заметила, что за ней гонится все тот же визжащий поток умертвий, сильно поредевший, но такой же голодный. Дракон, сияя слабым отблеском того света, что она видела вначале, летел в небе, все дальше удаляясь от Мертвого города.
У призрачной стаи теперь сменилась цель. Они не замечали своих потерь и гнались за живыми с той же ненасытностью проклятых. Всадник мчался во весь опор и на мгновение опередил пожирателей жизни, подхватив девушку в седло. Тут же за их спиной раздался взрыв. Кобылка, испуганная, прянула ушами, припала на задние ноги и припустила еще быстрее. Степь осветилась белым пламенем, разлетевшимся на сотни мелких ярких искр. От них и задымил мокрый ковыль. Казакова теперь ясно видела, что не гранаты гнали воющую орду монстров из степи в руины. Взрыв походил на фейерверк, много треска, вспышек, но от них привидения шарахались, в их потоке каждая искра прожигала дыру. Подобно ручью из ртути, в который кинули горсть песка, преследователи разлетались от взрыва, разорванные, но вновь собирались вместе, пусть и не полным составом. Порванные одежды, оторванные конечности, проломленные изуродованные тела теперь еще и прожигались. Духи выли, страдая, калечась заново, но не прекращали преследовать.
Белая кобыла в свадебной упряжи неслась что есть силы. Копыта взрывали дерн. Всадник в длинных одеждах управлял зверем одной рукой, второй нашарил за поясом что-то и поднес к длинной трубке, зажатой в зубах. Предмет задымился, и человек откинул его за спину в поток, практически не глядя. Еще один взрыв фейерверка выиграл для убегающих несколько секунд.
– Последний мешочек остался, – произнес всадник женским голосом.
– Туда, туда, на солончак! – закричала Маша своей спасительнице. – Они не сунутся на соль! Скачи к горе!
Та кивнула и дернула поводья. И напрасно!
Лошадь споткнулась, сбросила седоков и умчалась дальше. Им повезло, никого не придавило, но духи гнались по пятам. Две беглянки, уже на равных, неслись к горе, путаясь в одеждах. Лишь ощутив под ногами скрип соли, Казакова посмела оглянуться.
Ее напарница остановилась чуть раньше и, повернувшись лицом к врагу, стояла, выставив перед собой дивной красоты меч из белого камня. Трубки во рту у нее уже не было. Женщина кричала что-то похожее на мантры, с завываниями и мычанием. И тут взошло солнце.
На пустой, как столешница, степи его лучи выжгли остатки мертвого войска. Не успев укрыться в тени развалин, призраки со стоном, похожим на вздох и плач, одновременно исчезали под лезвиями лучей. Только черный туман выливался из мертвых очей и светлел на глазах, смешиваясь с утренним туманом. Когда горизонт совсем очистился, воительница села на землю, так и не выпустив меча. Лишь воткнула его в землю, как посох. Утренний свет ярко заиграл на золотистой рукояти.
Казакова остро ощутила, как нелепо выглядит сейчас в своей изодранной одежде, грязная и растрепанная, со следами былой роскоши псевдосвадебного костюма рядом со своей неожиданной спасительницей. Та даже сейчас, после ночной гонки и опасного падения, оставалась элегантна, как актриса старого кино. Время остановилось рядом с ней или это она остановила время, чтобы отдышаться и шагнуть снова навстречу софитам? Широкие одежды не пострадали, прямые черные волосы лежали гладко и ровно, как шелковый капюшон. Вот сейчас она легким движением поднимется, лишь слегка опершись на меч, и унесется ввысь, оставив изумленную чумазую девицу сидеть среди соленой равнины.
«Хоть спасибо скажу!» – решила Маша и подошла к женщине. Вблизи та оказалась несколько старше и проще, лет сорока, и явно азиатка. Но не отказываться же от спасения из-за этого! Женщина заговорила первой, даже не повернув головы в Машину сторону:
– Лунь улетел? Или… – понятно, какой ответ ей хотелось услышать.
– Улетел, я видела. – Стало легче. – Спасибо, что спасли. – Звучало глупо, но вежливо. Женщина улыбнулась, так и не взглянув на Казакову. – Извините, конечно, что спрашиваю, но как вы так удачно здесь оказались? И вообще, вы кто?
– Мне, наверное, надо молча встать и быстро зашагать прочь? Как в кино, – незнакомка улыбнулась и посмотрела-таки на вопрошавшую. Красивая зрелая метиска. – А ты будешь бежать за мной и спрашивать, спрашивать, просить хотя бы имя назвать, да?
– Нет, – засмеялась Маша, – это уже слишком. Я к давснам тогда пойду, хоть дорогу знаю, а вы мало ли куда направитесь. – И тут она осеклась: – А вы знаете, что такое кино?
– Да. А кто такие давсны – не знаю. – Ответ удивил и обнадежил. – Меня зовут Мэй. Ты не хочешь вернуться в мир, где есть кино?
– Уже раз двести хотела за сутки, которые здесь нахожусь, – усмехнулась Казакова.
– Тогда пойдем на запад, – был ответ.
И тут Мэй действительно легко встала, опершись на меч. Две кисти украшали его рукоять: короткая и длинная. Сам же эфес был переплетением извивов драконьего тела, гарда – раскрытой пастью, клинок – холодного непрозрачного белого цвета. Не металл, а камень. Женщина закинула даже на вид тяжелый меч на плечи, как коромысло, и вопросительно посмотрела на Машу.
– Ну, пойдем. – Казакова легко перешла на «ты».
Они прошагали молча несколько минут, пока девушка не осознала, что Мэй так и не ответила ни на один заданный вопрос.
– Что за еврейская привычка отвечать встречным вопросом? – поинтересовалась она.
– Еврейская? – переспросила Мэй. – Наверное, от отца. Мне мама про него много не рассказывала. Точнее, совсем ничего не говорила. Может, он был еврей.
– Вот и моя так же. – Маша и Мэй рассмеялись.
Ночной кошмар сменился утренней легкостью, хотя спать хотелось. Степь же просыпалась у них за спиной, ветер доносил аромат травы, соль похрустывала под ногами, и солнце начинало припекать, когда они обе осознали – им легко общаться. Разница в возрасте и странные обстоятельства знакомства не играют роли. Понимание приходило как-то сразу, и одна слышала даже самый маленький звук, который произносила другая. Или даже думала слишком громко.
– Удивительно, – Маша говорила вслух так свободно, словно знала Мэй с детства. – Я за эти сутки столько невероятных ужасов пережила. Поседеть уже должна была бы как минимум, а хочу только есть, домой и понять, почему все так естественно укладывается в моем сознании.
Мэй улыбнулась:
– Я решила такой вопрос легко: все дело в моей особенной крови. Так дракон мне сказал. Ты его видела уже. Во мне частица этого мира. От отца, видимо. И вообще тут полно всего, что я прятала в своем сознании далеко-далеко. Вы, европейцы, называете это «призраки прошлого». А мы – «память предков».
– Да? – оживилась Маша. – Ну, тогда все понятно. Я – твоя сестра, похоже. Мне тут дэв тоже заявил, что кровный родственник.
– Какое у меня богатое родство, – засмеялась Мэй. – Была-была безродной сиротой, братья-сестры умерли в младенчестве, папа – мифический персонаж. А тут – и сестра, и злой дух в родных нашлись.
Но обе почувствовали, что в смешном, невероятном их предположении – правда. Обе замолчали, задумавшись.
Но через несколько минут до Маши дошло, что идут они совсем не в сторону горы Богдо.
