Евгений Щепетнов - Черный маг
– То есть что – и конники нерегулярная армия? Тоже наёмники? – удивился Нед. – Откуда они-то взялись?
– Тут такая вещь – в этом бардаке основной костяк – регулярная гвардейская конница – это мы. Нас сняли с обороны столицы. Десять тысяч отборных воинов тяжёлой конницы. И двадцать тысяч иррегулярных конников – это наёмники, основная масса – всадники, которых выделили дворяне, вооружили за свой счёт. Кстати – в пехоте тоже большая часть – эти самые ополченцы.
– Так сколько же всего войска и сколько каждого рода войск? Сколько составляют ополченцы и сколько регулярные, обученные войска? Я что-то запутался в твоих словах, – признался Нед, – да, бардак у вас тут… потрясающий.
– Нет – а что ты хотел? Ваш Хеверад военная косточка, служака, а наш генерал Жостар старый пердун, который всю жизнь просидел возле короля, а теперь вот отправился на войну! Надо сказать ему спасибо, что есть хоть какая-то видимость порядка. Что наши солдаты ещё не передрались между собой. Впрочем – время от времени бывают побоища – то из-за баб, то из-за неосторожно сказанного слова. Наёмники не любят регуляров, ополченцы – и тех и других… а если выпить вина, да ещё увидеть вертящую задом бабу… оооо… что бывает. Вчера пятерых повесили – они в драке зарезали сержанта лучников, убили ещё несколько человек. Сегодня отряд наёмников в сто человек ушёл. И не удивлюсь, если они скоро объявятся в рядах врага.
– Ничего себе! Как это – ушёл? – удивился подслушивающий Уграс. – А башки им поотрубать? Пустили бы на них кавалерию – того же вашего сержанта – он бы их на пику поднял! Как это так – взяли – и ушли? Что у вас тут творится вообще?!
– Вот то и творится, – угрюмо кивнул всадник, – бардак, одно слово. Генерал слишком мягкий, нерешительный, тут надо выжигать скверну железной рукой. Если кто-то что-то тут и делает – это наш полковник Броган, он тоже вояка, как и Хеверад. Командует гвардейской кавалерией, но… он в подчинении у Жостара и просто плюнул на всё происходящее. Глушит вино и сидит в палатке с бабами. Он пытался как-то навести порядок, но Жостар блокирует все его попытки поправить положение.
– А ты много знаешь, – усмехнулся Нед, – для капрала.
– А что, если капрал, так сразу идиот, что ли? Почему я не могу любить свою армейскую службу, переживать за неё? – нахмурился капрал.
– Да я так просто… – улыбнулся Нед. – Но ты так и не рассказал о численности войска, о составе.
– А это пусть тебе Жостар расскажет, – хитро подмигнул капрал, – может, ты и вправду замаскированный шпион исфирцев. А я тут тебе всё выложу, понимаешь ли.
– А ты и так всё выложил, – рассмеялся Нед, – вашу армию наш Корпус перемолол бы и не заметил, со всем вашим бардаком и бабами. А может, тут у вас и дети болтаются? Не удивился бы.
– Хмм… знаешь – и дети есть, – сознался капрал, – это не армия, это… это… муравейник какой-то!
– М-да… – покачал головой Нед, – вояки… скоро мы дойдём, что ли?
– Да вон уже – видишь, белый шатёр? Вот там генерал Жостар и живёт. Сейчас сдам вас и повезу нашего вояку к лекарям. Крепко приложился наш сержант, так и не приходит в себя.
– Видать, на камень брякнулся, – снова вмешался Юстан, – я помню, у нас в деревне один парень с коня упал и прямо на булыжник – три дня в беспамятстве лежал, а потом начал заговариваться и умом тронулся…
– И поступил на военную службу, назвавшись Юстаном, – под смех товарищей закончил Уграс, – то-то, я гляжу, с головой у тебя не всё в порядке!
– Болван ты, – беззлобно рассмеялся Юстан, – это был совсем другой парень, и…
– Тихо, парни, – остановил его Нед, – стойте здесь и не сильно шумите. Капрал, доложи.
Сунарак исчез за пологом палатки, его не было минуты три, потом он появился, красный, хмурый, и кивком пригласил Неда:
– Заходи! – И тихо добавил: – Осторожнее в словах… генерал очень, очень зол.
Нед прошёл мимо часовых, неодобрительно осмотревших его внимательным взглядом, перешагнул матерчатый порог шатра и оказался в большом помещении, как две капли воды похожем на ту палатку, в которой жил Хеверад. Да и не удивительно – это стандартный пошив для армии. Единственное отличие – тут всё было пышнее, вычурнее – на полах ковры, у стен полированная, покрытая лаком мебель, в центре стоит стол с выгнутыми ножками, больше подходящий для библиотеки какого-нибудь поместья, чем для походной палатки.
Генерал, седовласый грузный мужчина лет шестидесяти, сидел за столом, развалясь в кресле, и с недовольной физиономией обгрызал ножку то ли курицы, то ли какой-то дичины. Когда Нед вошёл, он поднял на него глаза и брезгливо спросил:
– Это ещё что за чучело? Это тот самый сержант Корпуса? Распустил их Хеверад! Никакого порядка! Ходит в гражданской одежде, будто так и надо! Я бы такого сержанта выпорол как следует! Доложись, как там тебя – кто такой и зачем здесь? Может, ты исфирский шпион?
– Нед Чёрный, сержант, командир группы разведки Корпуса Морской Пехоты! – невозмутимо отрапортовал Нед. – Направлен полковником Хеверадом для разведки в расположение вашей части. Господин полковник хотел узнать, что за часть здесь расположилась и что от неё ожидать.
– А чем докажешь, что ты сержант Корпуса? – недовольно фыркнул генерал. – Много вас тут, проходимцев, шатается! Где сейчас полковник Хеверад? Где его Корпус? Нам доложили, что Корпус разбит Херагом!
– А нам доложили, что ваше войско разбито Херагом, – пожал плечами Нед. – Полковник сейчас в городе Эсткаре, готовится к обороне. Мы же не знали, что это замарское войско, думали, враг. Хераг мёртв, как и его армия. Они связались с чёрными магами и активировали какое-то колдовство, которое всех убило.
– Я всегда говорил, что с магами дела иметь нельзя! – довольно кивнул генерал и сразу как-то помягчел. – Значит, жив Хеверад. Это хорошо. Или ты врёшь? Тогда тебе снесут башку! Кстати – а чего ты напал на нашего сержанта? И на его патруль?
– Хмм… вообще-то это он на нас напал, – нахмурился Нед, – мы доложились ему, потребовали, чтобы он провёл нас к вам, на доклад. Он отказался это сделать, сказав, что нас повесит. Пришлось выбить из него дурь.
– Это правильно, дурь надо выбивать, – ещё более благостно сказал Жостар. Куриная ножка в желудке привела генерала в доброе расположение духа. – Болван, конечно, этот сержант. Мы вот как сделаем – я отправлю с вами отряд. Если ты не врёшь – отряд вернётся, и мы выступим на соединение с Хеверадом. А если врёшь – они отрубят тебе и твоим парням головы. Эй, адъютант – распорядись, чтобы им выдали каких-нибудь лошадей, и пусть едут к Хевераду. Всё, шагай отсюда… пообедать спокойно не дадите.
* * *Нет, в ночь они не поехали. Переночевали в лагере армии Жостара. И это была странная ночь. Нед уже привык к порядку в Корпусе, потому царящий вокруг хаос его не то что коробил… удивлял, наверное так. Куда-то все шли, перемещались, суетились, горели костры, ходили женщины, предлагая свои услуги солдатам. Юстан и Уграс тут же куда-то исчезли и появились только через час, довольные и пахнущие благовониями. Следом за ними тихо потянулись и другие разведчики, не пошли только Нед, Арнот и парнишка-проводник, с удивлением разглядывавший происходящее вокруг. Он таращил глаза на размалёванных женщин и в конце концов робко спросил:
– Это что, все армии такие? А кто эти женщины?
– Кхе-кхе, – Арнот закашлялся, потом начал смеяться, а после кивнул головой на Неда и невинно сказал: – Ты спроси у командира. Он знает. Он тебе всё в подробностях расскажет.
– Мерзавец, – хмыкнул Нед, покосившись на Арнота. – Арни, вот кто бы рассказал по поводу этих женщин, так это ты! Не тебя ли с Ойдаром возили к лекарю после посещения подобной красотки?
– С Ойдаром, – погрустнел Арнот, оглянулся по сторонам и, убедившись, что никто из солдат не слушает, тихо спросил: – Нед, а что будем делать с Ойдой? Ты вообще думаешь что-то с ним делать?
– А что я должен сделать, – помрачнел Нед, – убить его? Выследить и заставить отдать побрякушки? Что ты предлагаешь сделать?
– Ну… я не знаю, – растерялся Арнот, – ты умнее меня, ты и решай. Он фактически нас обокрал. А ещё – дезертировал. Кроме того – он ведь знает твою тайну…
– Заткнись! – буркнул Нед, глядя на Итрока, навострившего уши в пяти шагах от них, у костра. – Не время и не место это обсуждать. Встретимся мы когда-нибудь с Ойдаром. И тогда я спрошу у него – почему он так с нами поступил. Мир тесен, обязательно встретимся. Командованию сообщать не собираюсь. Сами разберёмся. Надо было всё-таки башку ему снести, когда… Впрочем – тогда бы мы не нашли клад. Это же была его идея. И кроме того – с городом так бы не вышло. Можно сказать – это тоже его заслуга. Тут всё не так просто… Итрок, хватит подслушивать! – Нед повысил голос. – Про женщин хотел узнать? Арнот тебе расскажет. Он у нас специалист по падшим женщинам. А я спать хочу. Пошёл я в палатку…
