Владимир Лошаченко - Хранители равновесия
– Летит, что ласточка.
Герцоги вяло поддержали. До ласточки каракке было далеко, да пусть дитя тешится.
Прошла неделя плавания, погода стояла благоприятственная, и вдруг мертвый штиль. Сутки пялились на небо, ожидая облаков, а с ними и ветра. Пашка в раздражении мотался от борта к борту, цедя сквозь зубы непонятные фразы:
– Пароходишко бы сюда какой-никакой.
Ветер подул в конце концов, сначала слабенький, потом окрепчал. Заскрипели рангоуты, надулись паруса. Когда до цели оставалось менее суток хода, неожиданно объявилась неприятность – две морские змеюки, поднявшие шеи на высоту башенного крана, целеустремленно перли на кораблик. Забила рында, объявляя тревогу, команда забегала по палубе, занимая места согласно боевому расписанию. Вот только глаза у моряков были обреченно-потухшие.
– Выручайте, господин герцог, иначе нам конец.
Пашка молчком ушел на нос и встал там, уцепившись за оснастку. Змеи, оставлявшие за собой мощные буруны, приблизились на дистанцию менее двух лиг.
– До чего же огромные твари! Ладно, чем больше шкаф, тем громче падает.
Не понадеявшись на гравитационный удар – слишком быстро передвигались змеи, Пашка попробовал старый трюк. Появившийся высоко в небе прозрачный переливающийся шар вдруг метнулся к одной из обитательниц морских глубин. Наблюдавшие моряки сочли последующее действо чудом, а герцога д’Лоредана – святым. Шар, соприкоснувшись с тварью, грохочуще чпокнул, и безголовая шея, фонтанируя кровью, забилась по волнам, исчезая в пучине. Вторая гадина, зашипев, не испугалась смерти напарницы, наоборот, задвигалась энергичнее, видимо, решила побыстрее покончить с жалкими людишками. Возникший в воздухе шар пыталась обойти, но тот ее догнал – нехило рвануло, и еще один ужас бездны упокоился на морском дне. Чернота сильно умотался и с помощью Пако еле добрался до каюты. Проспав до вечера, удивлялся тишине на судне. Команда старалась не шуметь, оберегая сон спасителя. Потом был праздничный ужин, за столом с герцогами сидели капитан Ромегас, его первый помощник и боцман. Нервное напряжение отпустило, народ радовался жизни полной грудью. Пашка больше налегал на съестное – съел в одиночку копченого поросенка. Команде капитан приказал выдать по большому ковшу вина – гулянка затянулась далеко за полночь. У Пашки с Пако от пирушки остались теплые воспоминания и болевшие от смеха после боцманских баек щеки. Через сутки показалась стена тумана.
– Прибыли, господин герцог, дальше нам хода нет, – объявил Ромегас.
– А вы попробуйте приблизиться к берегу, может, получится на этот раз, – предложил Чернота.
Капитан, нехотя согласившись, отдал команду.
На полуспущенных парусах корабль тихо продвигался вперед, матрос с борта непрерывно мерил глубину. Странно, но туман медленно раздвигался, открывая линию прибоя. Завороженно команда смотрела на впервые открывшийся берег.
– Смотрите, смотрите. – впередсмотрящий, стоявший в люльке, приспособленной к мачте, указывал рукой на корму.
У многих екнуло сердце – сзади смыкалась серая клубящаяся стена.
– Без паники, как впустили, так и выпустят, – заявил Пашка, слабо верящий своим словам.
– Шлюпку на воду, – скомандовал Ромегас.
– Господин герцог, может, пустить сначала матросов на разведку?
– Не надо, мы сами.
– Пако, прихвати оружие, и за мной.
Прибрежная глубина позволяла «Жемчужине» заякориться почти у берега, обширная лагуна хорошо защищала от волнения на море. Отличная стоянка, ничего не скажешь.
Четверка матросов дружно налегла на весла, и вскоре шлюпка ткнулась носом в край песчаного пляжа. Туман далеко отступил, открывая вид на мангровые заросли и невысокие горы, покрытые сплошным ковром деревьев. Широкая полоса пляжа прямо-таки навевала на стажера ностальгические настроения. Казалось, вот сейчас из зеленого кустарника вывалится толпа бездельников-туристов с лежаками под звуки ламбады – сплошные Багамы, ей-богу.
Пашка даже потряс головой, отгоняя наваждение. Приказав матросам ждать у шлюпки, они с Пако двинулись к границе тумана, с усилием вытаскивая сапоги из песка. По естественному пляжу деловито сновали крупные крабы, а несколько больших морских черепах грелись на солнышке. Такое впечатление, что тут не ступала нога человека.
В зарослях кипела жизнь – из-под ног вспархивали с недовольным писком пичуги, а кто-то крупный ломанулся в сторону, треща ветками с обиженным хрюканьем.
– Не иначе, дикая свинюшка, надо подсказать матросикам, пусть поохотятся.
Минут через двадцать, продравшись через кустарник и вдоволь намахавшись мечом, вывалились на небольшое плато, покрытое редкими деревцами.
Первый признак цивилизации заметили слева. Невысокое сооружение странной треугольной формы, серебристого цвета крыша, поддерживаемая тремя колоннами, – вот, собственно, и весь незатейливый архитектурный ансамбль. Натуральная летняя беседка. Подойдя поближе, обнаружили – дорожек или тропинок к странному сооружению нет. В центре беседки – круг в полтора метра диаметром из неизвестного желтого металла. У Пашки сразу же возникли некие ассоциации.
– Телепорт, ешкин кот. Проверим. Пако, возьми меня за руку и ступаем одновременно на желтый диск.
Едва сделали шаг, в голове Черноты возникло узкое табло, на котором мигало красным слово «перегруз».
– Ага, так, значит.
Выйдя из беседки, он объяснил ситуацию Пако.
– Пойду один, вдвоем не пройти.
На что Пако возмущенно замахал руками, вопя во всю глотку: дескать, без его защиты Паша сгинет. Как он потом Беате в глаза смотреть будет? Бывший сержант бесновался минут десять и наконец выдохся.
– Предлагаешь жить возле этой беседки? – ядовито осведомился Чернота.
– Да я… да мы… – Пако обреченно вздохнул.
– Вот и договорились. Не переживай, это всего лишь механизм, позволяющий переместиться на далекое расстояние. Возвращайся на корабль и передай Ромегасу: ждать меня месяц. Но, думаю, управлюсь гораздо раньше. На всякий случай возьми вот это. – он подал Пако кожаный пенальчик, облитый воском. – Там завещание, подписанное двумя свидетелями – капитаном и боцманом. Если в Тарагоне настанут лихие времена, вывезешь Беату с ребенком и ее родителей в Эброн. Не теряй связи с Ромегасом. Поклянись.
– Клянусь, Паша. Но ты того, этого, лучше возвращайся. А может, ну ее, секретную тайну, вернемся обратно в империю?
– Не могу, Пако, поверь мне.
На прощание обнялись.
Герцог Паша Черный д’Лоредан, зайдя в беседку, ступил на желтый диск и исчез в неяркой вспышке. Пако попятился, осеняя себя крестом, а затем побрел к шлюпке.
* * *Приоткрыв глаза, Пашка обнаружил, что стоит точно в такой же беседке, только вот местность резко поменялась. На большой лесной поляне разместилось круглое здание без окон, искристо-розового цвета. Вместо ступеней широкий пандус поднимался под небольшим углом к гостеприимно распахнутой двери овальной формы. Поднявшись, стажер обнаружил солидную металлическую дверь толщиной не менее метра.
– Раз приглашают в гости, зайдем.
За спиной с мягким чмоканьем дверь закрылась, отрезая пути к отступлению. Мягкий свет лился с потолка, в предбаннике бесшумно скользнула в сторону монолитная, казалось бы, стена, открывая вход в громадный зал, посреди которого мерцала разноцветными огоньками полусфера, не менее десяти метров в диаметре. Воздух в зале был чистым и свежим, пахло разнотравьем. Пашка обошел вокруг сферы, огляделся и неожиданно заголосил:
– Уважаемые хозяева, где вы?! Пригласили в гости и не показываетесь, нехорошо!
В полной тишине раздался тихий смешок. Затем негромкий голос произнес:
– Ну, здравствуй, хранитель Павел Чернов.
– Ыть. Кто здесь, объявись.
– Я перед тобой, Павел.
– Ух ты, Искусственный Разум, «компутер». Гы-гы.
Пашка от восторга забегал вокруг сферы, потом, остановившись, озаботился:
– А где «клава», где «мышка»? Недоделанный какой-то «компутер».
– Сам ты недоделанный, – обиделась женским голосом сфера.
– Не, ну так нечестно: ты меня видишь, а я тебя нет, – недовольно пробурчал стажер. – Какое удовольствие с набором стекляшек разговаривать?!
– Значит, тебе нужен визуальный собеседник, так бы сразу и сказал.
По сфере пробежала волна красного цвета. Раз – и возле нее появился легкий столик с двумя мягкими стульями, на одном из них возник вальяжный господин в серой тройке.
– Ага! Можешь, когда хочешь. А нельзя заменить эту фигуру на другую?
– Более мягкую, нежную и пушистую?
– На женщину, что ли? Во какой догадливый «компутер»! На красивейшую блондинку, желание наше такое.
– Мало они тебе гадостей сделали, – съязвил господин в тройке, но тем не менее исчез, и на стуле объявилась копия Рады.
– Не, это уже перебор, – замахал руками Пашка. – И вообще, какого хрена залезли в мои мозги, ну-ка кыш!
